Az English Football League (EFL) az angol labdarúgó-bajnokság másod-, harmad- és negyedosztályát magában foglaló szervezet. 1888-ban alapították, akkortól négy szezonon keresztül még csak egy osztálya volt. A világ első, mai értelemben vett labdarúgó-bajnoksága. 1992, vagyis a Premier League létrejötte előtt az első-, másod- és harmadosztály alkotta.
A Championship, vagyis a Football League legmagasabb osztályának (összességében másodosztály) győztese és második helyezettje, és a lebonyolítástól függően további néhány csapat jut fel minden szezon végén a Premier League-be, míg a negyedosztály (Football League Two) utolsó csapatai a National League legmagasabb osztályába, az ötödik osztályba esnek ki.
Jelenleg hetvenkét csapat alkotja, 24-24 mind a másod-, a harmad- és a negyedosztályban.
Története
Az első évek
thumb|right|William McGregor, az alapító
A labdarúgó-szövetség négy év tiltás után, 1885 nyarán engedélyezte a profizmust az angol labdarúgásban. Már előtte is sok csapat illegálisan fizetést adott játékosainak, így motiválva őket. A szövetség határozata után egyre több és több csapat vált profivá. A folyamatokat látva William McGregor, az Aston Villa elnöke vetette fel először az ötletet egy szervezett bajnokság létrehozására. A bajnokság hivatalosan 1888. április 17-én jött létre. Az alapító a következő tizenkét csapat volt: Accrington, Aston Villa, Blackburn, Bolton, Burnley, Derby County, Everton, Notts County, Preston, Stoke FC, (1928-tól Stoke City) West Bromwich és Wolverhampton. A főbb szabályok a bajnokságot illetően a következők voltak: minden csapat kétszer játszott mindegyikkel, egyszer hazai pályán és egyszer idegenben. A győzelemért két pontot lehetett szerezni, a döntetlenért egyet, míg a vereségért nem járt pont. Az első szezon győztese, veretlenül, a Preston lett, és rögtön az első szezonban feljegyezhették az első duplázást is, ugyanis a Preston nyerte a kupát is.
Amikor még csak egy osztályból állt a bajnokság, a résztvevők egy választás útján szereztek indulási jogot. Ennek első áldozata a Stoke volt, amelyet 1890-ben nem választottak meg újra. Helyére a Sunderland került, amely második szezonjában már bajnoki címet ünnepelhetett. A Stoke az 1891-92-es szezonban került vissza ismét a bajnokságba. További új résztvevő volt a Darwen, így a bajnokság létszáma tizennégyre nőtt.
A bajnokság első éveiben a Preston, az Aston Villa és a Sunderland dominált, az első tizennégy szezonban rajtuk kívül csak az Everton, a Sheffield United és a Liverpool tudott bajnoki címet szerezni.
A másodosztály bevezetése
A rivális Football Alliance nevű bajnokság beolvadásával a liga már két osztályból állt. A csatlakozó csapatok közül a Nottingham, a The Wednesday (később Sheffield Wednesday) és a Newton Heath (később Manchester United) az első osztályhoz csatlakozott, míg a Darwen, valamint a többi Football Alliance-csapat alkották a másodosztályt. Az első osztály ekkor már tizenhat csapatból állt. A másodosztályt tizenkét csapat alkotta.
A Second Division az 1893-94-es szezonban tizenöt fősre bővült, miután csatlakozott a Liverpool, a Middlesbrough Ironopolis, a Newcastle United a Rotherham Town (később Rotherham United) és a Woolwich Arsenal (később Arsenal). Az Accrington és a Bootle visszalépett. Egy évvel később már ezt az osztályt is tizenhat csapat alkotta, miután csatlakozott a Bury, a Leicester Fosse (később Leicester City) és a Burton Wanderers (később ez a csapat egyesült a Burton Swifts FC-vel, létrehozva a Burton Unitedet), míg a Northwich visszalépett, a Middlesbrough Ironopolis pedig megszűnt. Egyébként mind a Liverpool, mind a Bury első próbálkozásra megnyerte a másodosztály küzdelmeit.
1895-ben a Loughborough Town csatlakozott a Walsall Town Swifts helyett, 1896-ban a Blackpool és a Gainsborough Trinity a Port Vale és a Crewe Alexandra helyett, egy évvel később pedig a Luton Town került a Burton Wanderers helyére.
Az automatikus kiesés, vagyis hogy az első osztály utolsó két csapata megválasztástól függetlenül kiesik, 1898-ban lett bevezetve.
A 20. század elején
A huszadik század elején, egészen pontosan annak legelső évében, 1901-ben szerezte meg első bajnoki címét a Liverpool. A legsikeresebb csapatok a 'Poolon kívül ekkoriban az Aston Villa, a Newcastle United, a Sheffield Wednesday és a Blackburn Rovers voltak. Az első világháború kitörése előtti utolsó szezont az Everton nyerte.
1905-ben mindkét osztály létszámát húszra növelték, ekkor kerültek a bajnokságba olyan, ma meghatározó londoni csapatok, mint a Chelsea vagy a Tottenham. Az első dél-angol győztes egyébként az Arsenal lett 1931-ben.
A legtöbb európai bajnoksággal ellentétben itt egyetlen klubnak sem sikerült minden szezont az első osztályban eltöltenie. Ehhez legközelebb az Everton áll, amely mindössze négy szezont töltött alacsonyabb osztályokban. Az Evertonhoz kapcsolódik, a városi rivális Liverpoollal együtt, az a rekord is, miszerint csak a két liverpooli csapatnak nem kellett soha huszonöt évnél többet várnia egy bajnoki címre.
Az első világháború után
A második világháború után
1970-es évek
1980-as évek
A Premier League létrejötte óta
A 2004-es átnevezés
Győztesek
1888–1892 A bajnokság létrejöttétől négy éven keresztül mindössze egy osztály létezett. A félkövérrel jegyzett csapatok, az adott év bajnoki címét valamint az országos kupát is abszolválta.
Szezon Győztes 1888–89 Preston North End 1889–90 Preston North End 1890–91 Everton 1891–92 Sunderland
1892–1920 Létrejött a másodosztály.
SzezonGyőztes Első osztály Másodosztály 1892–93 Sunderland Small Heath 1893–94 Aston Villa Liverpool 1894–95 Sunderland Bury 1895–96 Aston Villa Liverpool 1896–97 Aston Villa Notts County 1897–98 Sheffield United Burnley 1898–99 Aston Villa Manchester City 1899–1900 Aston Villa The Wednesday 1900–01 Liverpool Grimsby Town 1901–02 Sunderland West Bromwich Albion 1902–03 The Wednesday Manchester City 1903–04 The Wednesday Preston North End 1904–05 Newcastle United Liverpool 1905–06 Liverpool Bristol City 1906–07 Newcastle United Nottingham Forest 1907–08 Manchester United Bradford City 1908–09 Newcastle United Bolton Wanderers 1909–10 Aston Villa Manchester City 1910–11 Manchester United West Bromwich Albion 1911–12 Blackburn Rovers Derby County 1912–13 Sunderland Preston North End 1913–14 Blackburn Rovers Notts County 1914–15 Everton Derby County 1915–19 törölve 1919–20 West Bromwich Albion Tottenham Hotspur
1920–1921 Létrejött a harmadosztály.
SzezonGyőztes Első osztály Másodosztály Harmadosztály 1920–21 Burnley Birmingham Crystal Palace
1921–1958 A harmadosztályt északi és déli csoportra osztották.
SzezonGyőztes Első osztály Másodosztály Harmadosztály (észak) Harmadosztály (dél) 1921–22 Liverpool Nottingham Forest Stockport County Southampton 1922–23 Liverpool Notts County Nelson Bristol City 1923–24 Huddersfield Town Leeds United Wolverhampton Wanderers Portsmouth 1924–25 Huddersfield Town Leicester City Darlington Swansea City 1925–26 Huddersfield Town The Wednesday Grimsby Town Reading 1926–27 Newcastle United Middlesbrough Stoke City Bristol City 1927–28 Everton Manchester City Bradford Park Avenue Millwall 1928–29 The Wednesday Middlesbrough Bradford City Charlton Athletic 1929–30 Sheffield Wednesday Blackpool Port Vale Plymouth Argyle 1930–31 Arsenal Everton Chesterfield Notts County 1931–32 Everton Wolverhampton Wanderers Lincoln City Fulham 1932–33 Arsenal Stoke City Hull City Brentford 1933–34 Arsenal Grimsby Town Barnsley Norwich City 1934–35 Arsenal Brentford Doncaster Rovers Charlton Athletic 1935–36 Sunderland Manchester United Chesterfield Coventry City 1936–37 Manchester City Leicester City Stockport County Luton Town 1937–38 Arsenal Aston Villa Tranmere Rovers Millwall 1938–39 Everton Blackburn Rovers Barnsley Newport County 1939–40 félbeszakadt 1940–46 törölve 1946–47 Liverpool Manchester City Doncaster Rovers Cardiff City 1947–48 Arsenal Birmingham City Lincoln City Queens Park Rangers 1948–49 Portsmouth Fulham Hull City Swansea City 1949–50 Portsmouth Tottenham Hotspur Doncaster Rovers Notts County 1950–51 Tottenham Hotspur Preston North End Rotherham United Nottingham Forest 1951–52 Manchester United Sheffield Wednesday Lincoln City Plymouth Argyle 1952–53 Arsenal Sheffield United Oldham Athletic Bristol Rovers 1953–54 Wolverhampton Wanderers Leicester City Port Vale Ipswich Town 1954–55 Chelsea Birmingham City Barnsley Bristol City 1955–56 Manchester United Sheffield Wednesday Grimsby Town Leyton Orient 1956–57 Manchester United Leicester City Derby County Ipswich Town 1957–58 Wolverhampton Wanderers West Ham United Scunthorpe United Brighton and Hove Albion
1958–1992 1958-ban megszüntették a regionális harmadosztálybeli csoportokat, helyette ez az osztály is csak egy csoportból állt.
SzezonGyőztes Első osztály Másodosztály Harmadosztály Negyedosztály 1958–59 Wolverhampton Wanderers Sheffield Wednesday Plymouth Argyle Port Vale 1959–60 Burnley Aston Villa Southampton Walsall 1960–61 Tottenham Hotspur Ipswich Town Bury Peterborough United 1961–62 Ipswich Town Liverpool Portsmouth Millwall 1962–63 Everton Stoke City Northampton Town Brentford 1963–64 Liverpool Leeds United Coventry City Gillingham 1964–65 Manchester United Newcastle United Carlisle United Brighton & Hove Albion 1965–66 Liverpool Manchester City Hull City Doncaster Rovers 1966–67 Manchester United Coventry City Queens Park Rangers Stockport County 1967–68 Manchester City Ipswich Town Oxford United Luton Town 1968–69 Leeds United Derby County Watford Doncaster Rovers 1969–70 Everton Huddersfield Town Leyton Orient Chesterfield 1970–71 Arsenal Leicester City Preston North End Notts County 1971–72 Derby County Norwich City Aston Villa Grimsby Town 1972–73 Liverpool Burnley Bolton Wanderers Southport 1973–74 Leeds United Middlesbrough Oldham Athletic Peterborough United 1974–75 Derby County Manchester United Blackburn Rovers Mansfield Town 1975–76 Liverpool Sunderland Hereford United Lincoln City 1976–77 Liverpool Wolverhampton Wanderers Mansfield Town Cambridge United 1977–78 Nottingham Forest Bolton Wanderers Wrexham Watford 1978–79 Liverpool Crystal Palace Shrewsbury Town Reading 1979–80 Liverpool Leicester City Grimsby Town Huddersfield Town 1980–81 Aston Villa West Ham United Rotherham United Southend United 1981–82 Liverpool Luton Town Burnley Sheffield United 1982–83 Liverpool Queens Park Rangers Portsmouth Wimbledon 1983–84 Liverpool Chelsea Oxford United York City 1984–85 Everton Oxford United Bradford City Chesterfield 1985–86 Liverpool Norwich City Reading Swindon Town 1986–87 Everton Derby County Bournemouth Northampton Town 1987–88 Liverpool Millwall Sunderland Wolverhampton Wanderers 1988–89 Arsenal Chelsea Wolverhampton Wanderers Rotherham United 1989–90 Liverpool Leeds United Bristol Rovers Exeter City 1990–91 Arsenal Oldham Athletic Cambridge United Darlington 1991–92 Leeds United Ipswich Town Brentford Burnley
1992–2004
A Premier League létrejöttével a Football League összes osztálya innentől kezdve eggyel „lejjebb csúszott”, vagyis az első osztályból másodosztály lett, a másodosztályból harmad, a harmadosztályból pedig negyedosztály.
SzezonGyőztes Másodosztály Harmadosztály Negyedosztály 1992–93 Newcastle United Stoke City Cardiff City 1993–94 Crystal Palace Reading Shrewsbury Town 1994–95 Middlesbrough Birmingham City Carlisle United 1995–96 Sunderland Swindon Town Preston North End 1996–97 Bolton Wanderers Bury Wigan Athletic 1997–98 Nottingham Forest Watford Notts County 1998–99 Sunderland Fulham Brentford 1999–2000 Charlton Athletic Preston North End Swansea City 2000–01 Fulham Millwall Brighton & Hove Albion 2001–02 Manchester City Brighton & Hove Albion Plymouth Argyle 2002–03 Portsmouth Wigan Athletic Rushden & Diamonds 2003–04 Norwich City Plymouth Argyle Doncaster Rovers
2004–től