Az amerikai Republikánus Pártban már 2011-ben elindult a küzdelem, hogy ki legyen Obama elnök kihívója 2012-ben. bélyegkép|jobbra|250px|2012-es republikánus előválasztási naptár államok szerint (zárójelben az államok száma szerepel) Előválasztási rendszer
A közvetett választási folyamat tagállamonként más-más napon zajlik. Kétféle rendezvény lehetséges: előválasztás (angolul primary) vagy jelölőgyűlés (angolul caucus). Ezeken egy beszélgetés vagy előadás után küldötteket választanak, akik végül majd a konvención döntenek az elnökjelölt személyéről. A küldöttek hivatalosan bárhogyan szavazhatnak a konvención, az előválasztás eredménye csak orientálja őket, de általában tiszteletben tartják a szavazók döntését.
Az előválasztások többsége zárt, azaz csak a párthoz tartozó regisztrált szavazók vehetnek részt rajta, néhány államban viszont a szabályok szerint bárki, aki a helyszínen republikánusnak vallja magát, részt vehet a rendezvényen és a szavazáson.
A delegáltak hovatartozása vagy „a győztes mindent visz”, vagy pedig arányos rendszerben kerül megállapításra tagállamonként eltérően. Az egyes tagállamokban eltér az elnyerhető küldöttek száma is az állam népessége függvényében.
Összesen 2.286 küldött sorsa dől így el, az elnökjelöltség megszerzéséhez tehát legalább 1.144 delegáltat kell összeszedni.
Korai elbúcsúzók Tim Pawlenty
bélyegkép|balra|150px|Tim Pawlenty Az 51 éves Tim Pawlenty 2003 és 2011 között Minnesota kormányzója volt. Miután a 2011. augusztus 13-án tartott amesi próbaválasztáson az első helyezett Michele Bachmanntól és a második helyezett Ron Paultól messze lemaradva csak a harmadik helyen végzett, kiszállt az elnökjelöltségért folyó versenyből.
Herman Cain bélyegkép|jobbra|150px|Herman Cain A 65 éves Herman Cain még nem viselt állami tisztséget; korábban a Godfather's Pizza étteremlánc vezérigazgatója volt.Yes We Cain – Index, 2011. október 19. Az Obamához hasonlóan néger Cain kampánya során ki is domborította a kívülálló mivoltát, és populista-karizmatikus módon olyan vezetőként határozta meg magát, aki egyenes, lényegre törő gondolkodásmódjával meg tudja találni a megoldásokat az ország problémáira. A gazdasági válság kezelésére ajánlott módszere a „9-9-9” adóprogram, amely az érvényben lévő szövetségi adórendszert eltörölné és egyaránt 9%-os szintre hozná a személyi jövedelemadót, a forgalmi adót és a vállalati nyereségadót. (Ez megegyezik a SimCity 4 videójáték adórendszerének alapbeállításaival.A Sim City adórendszere lehet a gazdasági válság megoldása? – PCWorld, 2011. október 20.) Cain külpolitikai elképzeléseiben is hangsúlyozta, hogy a részletek nem érdeklik, hanem a globális megoldásokkal kíván foglalkozni. Egy televíziós interjúban a beugrató kérdéseket feltevő újságírókra utalva ezt mondta: „Ha megkérdeznek, hogy ki Üzbeki-beki-beki-beki-sztán-sztán elnöke, megmondom majd nekik, hogy nem tudom. Miért, ők tudják?” "When they ask me who is the president of Ubeki-beki-beki-beki-stan-stan I’m going to say, ‘You know, I don’t know. Do you know?’" Megütközést keltett, amikor egy tévéinterjúban az ország előtt álló kihívások között említette azt, hogy Kína nukleáris fegyvereket akar kifejleszteni, dacára annak, hogy a távol-keleti nagyhatalom ezt a célját már az 1960-as években elérte.
Ezután több nő is régebben elkövetett szexuális zaklatással vádolta meg, aminek hatására 2011. december 3-án bejelentette, hogy felfüggeszti kampányát.Cain belebukott a szexbotrányba – Index, 2011. december 3.
A főszereplők 2012 elejére hét politikus maradt versenyben:
Michele Bachmann bélyegkép|balra|150px|Michele Bachmann Az egyedüli női induló, az 55 éves Michele Bachmann minnesotai képviselő 2011. június 27-én az iowai Waterlooban jelentette be, hogy indul az elnökválasztáson, és el akarja nyerni a Republikánus Párt nevezését. Bachmann, aki a Tea Party mozgalom anyagi és erkölcsi támogatását élvezi, konzervatív politikus, és elmondása szerint a párt bennfenteseivel is kész konfrontálódni, ha azok túlságosan kompromisszumkészek Obama elnökkel szemben. A 2011. augusztus 13-án tartott amesi próbaválasztáson az első helyezett lett.
Mitt Romney bélyegkép|jobbra|150px|Mitt Romney A 64 éves mormon Mitt Romney Massachusetts állam 70. kormányzója volt 2003 és 2007 között. A 2008-as republikánus előválasztások során alulmaradt John McCainnel szemben.
Rick Santorum bélyegkép|balra|150px|Rick Santorum Rick Santorum római katolikus, 53 éves. Korábban a washingtoni Ethics and Public Policy Center kutatója és a neokonzervatív Fox News tévécsatorna szakértője volt. 1994-ben szenátorrá választották Pennsylvaniában. Hat évvel később újraválasztották, de 2006-ban vereséget szenvedett a demokrata Bob Caseyvel szemben.Ő is katolikus: az „arcba mászó” Rick Santorum, amerikai elnök-aspiráns – Magyar Kurír, 2011. november 18.
Newt Gingrich bélyegkép|jobbra|150px|Newt Gingrich A 68 éves Newton Leroy "Newt" Gingrich a képviselőház tagja (1979–1999), 1995-től 1999-ig házelnök. Az 1994-es republikánus kongresszusi győzelem hőse. 1995-ben a Time magazin az év emberének választotta.
Newt Gingrich nevéhez kötődik az 1994-es „republikánus forradalom”, amikor a Republikánus Pártnak – a demokrata párti Bill Clinton elnöksége alatt – 40 év után sikerült elhódítania a demokratáktól a kongresszus mindkét házát. 1995 és 1999 között a képviselőház elnöke volt. Miután nem sikerült Clinton megbuktatása a Monica Lewinsky-ügyben, az 1998-as kongresszusi választásokon a republikánusok vereséget szenvedtek és Gingrich lemondott. 2011-ben tért vissza a nagypolitikába, azonban kampánycsapata júniusban fellázadt ellene, mert úgy érezték, nem veszi elég komolyan a munkát.Máris darabjaira hullott Newt Gingrich kampánya – Index, 2011. június 10. Az újraindított kampánnyal novemberre ismét a legnépszerűbb jelölt lett,Obama ellen indulna a demokraták réme – Index, 2011. november 27. ám harmadik házassága és a bevándorlókkal szembeni toleráns politikája miatt sok támadást kap jobboldalról.Gingrich újabb fellángolása – Népszabadság, 2011. december 8. Rossz fényt vetett kampányára, amikor kiderült, hogy tanácsadásért csaknem 2 millió dollár anyagi juttatást kapott a Freddie Mac jelzáloghitel-finanszírozó óriásvállalattól, nem sokkal annak összeomlása és adófizetői pénzből történő újratőkésítése előtt is.www.npr.orgMinden csapdából kibújik Obama legújabb mumusa – Origo, 2011. december 7.
Ron Paul bélyegkép|balra|150px|Ron Paul Ronald Ernest Paul 76 éves amerikai orvos, politikus, a képviselőház tagja (Texas 14. választókerülete). Három ízben is részt vett az elnökválasztási küzdelemben. Az 1988-as választáson a Libertariánus Párt jelöltje volt, 2008-ban sikertelenül pályázott a republikánus elnökjelöltségre. 2011 májusában bejelentette, hogy újra megpályázza a republikánus elnökjelöltséget.
Libertariánus irányultságú, a jelenlegi amerikai kormányzás, főleg a kül-, gazdaság-, és monetáris politika ellenzője. Gyakran szót emel a szabadságjogok és az alkotmány védelmében. Az amesi próbaválasztáson Michele Bachmann mögött szoros második helyezést ért el. Kampányprogramjában szerepel az állami kiadások, a bürokrácia és a katonai költségek drasztikus csökkentése (ez állítása szerint nem érintené a védelmi kiadásokat), valamint a jelentős adócsökkentés. Ron Paul egy év alatt ezer milliárd dollárt szeretne megtakarítani és három év alatt költségvetési egyensúlyt elérni. Sokan azzal vádolják, hogy izolációs elveket képvisel, ugyanis megszüntetné a több mint 700 amerikai támaszpont mindegyikét szerte a világban, és azonnali hatállyal kivonná az amerikai hadsereget Irakból és Afganisztánból.www.ronpaul2012.com - Ron Paul hivatalos kampányoldala
Jon Huntsman bélyegkép|jobbra|150px|Jon Huntsman Jon Huntsman 51 éves, korábbi pekingi nagykövet és utah-i kormányzó. Mormon vallású, centrista politikus.
Rick Perry bélyegkép|balra|150px|Rick Perry A 61 éves Rick Perry Texas kormányzója. 2011 augusztusában hamar népszerűvé vált, de később a televíziós vitákon hibákat követett el és visszaesett.
Kezdetek Korai eredményekJelöltek:NewtGingrichRonPaulMittRomneyRickSantorumRickPerryJonHuntsmanMicheleBachmann Elnyert delegátusok 29 8 118 17 0 2 0 Szavazatok 990.989 (21,8%) 511.,547 (11,2%) 1.854.670 (40,7%) 1.099.596 (24,1%) 30.067 (0,7%) 52.896 (1,2%) 14.324 (0,3%) Megnyert államok 1 0 5 0 0 0 0 Megnyert körzetek (Csak neki tulajdonított delegátus) 6 0 8 7 0 0 0 Jan. 3 Iowa† 13% 21% 25%25% 10% 1% 5% Jan. 10. New Hampshire 9% 23%39% 9% 1% 17% Jan. 21. Dél-Karolina40% 13% 28% 17% Jan. 31. Florida 32% 7%46% 13% Feb. 4.Nevada 21% 19%50% 10% Feb. 7.Colorado† 13% 12% 35%40% Missouri† 12% 25%55% Minnesota† 11% 27% 17%45% Feb. 4–11 Maine† 6% 36% 38% 18% Feb. 28. Arizona 16% 8%47% 27% Michigan 7% 12%41% 38% Feb. 11–29. Wyoming† 8% 21%39% 32% Márc. 3. Washington† 10% 25%38% 24% † Az állam nem az előválasztásokkor döntött az összes delegátusokról, hanem néhányukat később választotta meg.
Miután Michele Bachmann az első jelölőgyűlésen, szülőállamában, Iowában rosszul szerepelt, és még a Tea Partyból is csak 6 százalék szavazott rá, 2012. január 4-én felfüggesztette a kampányát.Michele Bachmann to end presidential campaign – CBS News, 2012. január 4.
John Huntsman a New Hampshire-i előválasztáson elért harmadik helyezése után 2012. január 16-án kiszállt a versenyből, és támogatóit arra biztatta, hogy szavazzanak Romney-ra.
Rick Perry 2012. január 19-én bejelentette, hogy felfüggeszti kampányát, és Newt Gingrich támogatására szólította fel híveit.Perry kiszállt, Gingrichet támogatja – Index, 2012. január 19.
Szuperkedd bélyegkép|jobbra|250px|A szuperkedden részt vevő államok 2012. március 6-án, kedden egyszerre tíz államban tartottak előválasztásokat. Szuperkeddi eredményekJelöltek:NewtGingrichRonPaulMittRomneyRickSantorum Elnyert delegátusok792123885 Szavazatok836.903(23%)419.800(11%)1.406.599(38%)998.762(27%) Megnyert államok1063 Megnyert körzetek (Csak neki tulajdonított delegátus) 1213418 Alaszka 14% 24% 33% 29% Georgia 47% 6% 26% 20% Idaho 2% 18% 62% 18%Massachusetts 5% 10% 72% 12%Észak-Dakota 8% 28% 24% 40% Ohio 15% 9% 38% 37% Oklahoma 27% 10% 28% 34% Tennessee 24% 9% 28% 37% Vermont 8% 25% 40% 24% Virginia Nem indult 40% 60% Nem indult
A szuperkedd nem hozott áttörést egyik jelöltnek sem. A legjobban szereplő Mitt Romney a fontos Ohio államban éppen hogy csak nyerni tudott.Kínkeservesen megy előre Mitt Romney – Origo, 2012. március 7.
Március közepe Március közepi eredményekJelöltek:NewtGingrichRonPaulMittRomneyRickSantorum Elnyert delegátusok257223112 Szavazatok311.230(27%)37.181(3%)399.550(35%)393.447(35%) Megnyert államok0073 Megnyert körzetek (Csak neki tulajdonított delegátus) 102014 Már. 10. Kansas 14% 13% 21%51% Guam - -6 - Északi Mariana-szigetek - -6 - Amerikai Virgin-szigetek - 14 - Már. 13.Alabama 29% 5% 29% 35% Hawaii 11% 19% 45% 25% Mississippi 31% 4% 31% 33% Amerikai Szamoa - -6 - Már. 18. Puerto Rico 2% 2%83% 8% Már. 20. Illinois† 8% 9% 47% 35% Már. 24. Louisiana† 16% 6% 27% 49%
† Az állam nem az előválasztásokkor döntött az összes delegátusokról, hanem néhányukat később választotta meg.
Április Áprilisi eredményekJelöltek:NewtGingrichRonPaulMittRomneyRickSantorum Elnyert delegátusok 3 9 258 12 Szavazatok 191.778(9%) 255.925(12%) 1.099.696(53%) 526.185(25%) Megnyert államok 0 0 8 0 Megnyert körzetek (Csak neki tulajdonított delegátus) 0 0 51 1 Ápr. 3. Washington, D.C. 11% 12%70%Maryland 11% 10%49% 29% Wisconsin 6% 12%43% 38% Ápr. 24. Connecticut 10% 13%67% 7% Delaware 27% 11%56% 6% New York 13% 15%63% 9% Pennsylvania 10% 13%58% 19% Rhode Island 6% 24%63% 6%
Áprilisi 10-én Rick Santorum bejelentette visszalépését (hivatalosan: kampánya felfüggesztését). Ezzel már eldőlni látszott, hogy 2012-ben Obama elnök republikánus kihívója Mitt Romney lesz.Romney lehet Obama kihívója – Index, 2012. április 10. Santorum nem biztosította támogatásáról Romney-t, aki viszont hatékony és méltó ellenfélnek nevezte Santorumot.
Május