Andrew Frederick Weatherby Beauchamp-Proctor (1894. szeptember 4. – 1921. június 21.) vadászpilóta az első világháborúban. 54 légi győzelmével a háború legsikeresebb dél-afrikai ászpilótája volt, a Brit Birodalmon belül pedig az ötödik legjobb.

Pályafutása kezdetei Andrew (egyes források szerint keresztneve Anthony volt) Beauchamp-Proctor 1894. szeptember 4-én született a fokföldi Mossel Bay városában. Dél-Afrika legrégebbi bentlakásos iskolájában, a fokvárosi College House Residence-ben tanult, amelynek apja volt az igazgatója. A Fokvárosi Egyetemen tanult mérnöknek, amikor kitört az első világháború. Beauchamp-Proctor félbehagyta tanulmányait és csatlakozott Edinburgh Hercegének Saját Lövészezredéhez (Duke of Edinburgh's Own Rifles). Híradósként szolgált Német Délnyugat-Afrika megszállásában, majd a hadművelet lezárulta után 1915 augusztusában leszerelt és visszatért az egyetemre. A harmadik tanév befejezése után, 1917 márciusában jelentkezett a brit haderőnél, ezúttal a Királyi Légierőhöz.

Harmadosztályú szerelőként vették fel, de aztán Oxfordban elvégezte a pilótaképző tanfolyamot. Annak ellenére sikerült megtanulnia repülőgépet vezetni, hogy igen alacsony volt (157 cm) és az ülést meg kellett emelni, hogy kilásson és elérhesse a vezérlőszerkezeteket. Első önálló repülésére ötórányi repülési tapasztalat után került sor és leszálláskor összetörte a futóművet. Tízórás tapasztalat után 1917 júliusában beosztották a 84. repülőszázadba (No. 84 Squadron), amelyet akkor szerveztek át bombázószázadból vadászokká.

A német fronton Az S.E.5-ös repülőgépekkel felszerelt századot 1917. szeptember 23-án Franciaországba szállították, hogy a nyugati fronton harcoljon. A William Sholto Douglas őrnagy által vezetett egység a leghatékonyabb brit vadászszázaddá vált, tagjai összesen 323 ellenséges repülőt vagy megfigyelőléggömböt lőttek le és 25-en érték el az öt légi győzelem után járó ászpilótai minősítést. Közülük is kiemelkedett Beauchamp-Proctor, akinek majdnem háromszor annyi győzelme volt, mint a század következő legjobb pilótájának. Ezt annak ellenére érte el, hogy repülőgépvezetői képessége meglehetősen közepes volt, háromszor törte össze a gépe futóművét landoláskor, még mielőtt egyetlen német repülőt is lelőtt volna. A géppuskát viszont kiválóan kezelte.

Első légi győzelmét 1918. január 3-án szerezte egy német kétüléses felderítő földre kényszerítésével. Február végére négy másik ellenséges aeroplánt lőtt ki és Beauchamp-Proctor bekerült az ászpilóták elit klubjába. Márciusban újabb négy győzelmet adhatott diadallistájához, közülük hármat öt percen belül lőtt ki március 17-én. Május 19-én öt ellenséges légijárművet tett harcképtelenné: reggel egy német felderítő repülőt, majd negyedórával később egy Albatros D.V-öt kényszerített földre; aznap este újabb három D.V bánta a vele való találkozást.

Első megfigyelőballonját 1918. június 1-én lőtte ki: ez volt a 22. légi győzelme. Júliusban egy hónapra visszavonták a frontról és a hátországban segítette a légierő toborzását. Miután visszatért az arcvonalra, augusztus 8-án újabb megfigyelőballont semmisített meg (29. győzelem). A következő napon az általa vezetett kötelék harcba keveredett egy német repülőrajjal, amelynek a híres repülőász, Hermann Göring volt a parancsnoka; vesztesége egyik félnek sem volt. Augusztus 22-én hat ballont támadott meg: egyiküket felgyújtotta, a többi személyzete ejtőernyővel kiugrott, a léggömböket földre húzták. Szeptemberben csak ballonok ellen volt sikeres, négyet lőtt ki belőlük.

Október elejére összesen 54 ellenséges légijárművet semmisített meg vagy kényszerített földre. Tizenhat léggömbjével ő lett a legsikeresebb brit ballonvadász.'Above the Trenches'; Shores, Franks & Guest. page 68. Október 8-án egy földről leadott lövés megsebesítette a karját és a háború végéig harcképtelen maradt.

A háború után 1919 márciusában engedték el a kórházból. Négy hónapig előadásokat tartott az USA-ban, majd visszatért Angliába és századosi (flight lieutenant) rangban véglegesítette helyét a Királyi Légierőnél. 1919-ben egyéves szabadságot kapott, hogy befejezhesse tanulmányait és megszerezze mérnöki diplomáját.

1921. június 21-én a londoni Hendon légitámaszponton egy bemutatóra gyakorolt, amikor Sopwith Snipe repülőgépe egy alacsonyan végrehajtott hurok után pörögni kezdett és a földnek csapódott. Andrew Beauchamp-Proctor a helyszínen meghalt. Wiltshire-ben temették el, de 1921 augusztusában Dél-Afrikába szállították és állami temetést kapott.

Kitüntetései Hadikereszt (Military Cross) (1918. június 22.) Kiváló Repülő Érdemkereszt (Distinguished Flying Cross) (1918. augusztus 3.) Kiváló Szolgálatért Érdemrend (Distinguished Service Order) (1918. november 2.) Viktória-kereszt (Victoria Cross) (1918. november 30.)

Jegyzetek

Fordítás

Források

Monuments to Courage, (David Harvey, 1999) The Register of the Victoria Cross (This England, 1997) VCs of the First World War - Air VCs (P G Cooksley, 1999) Above the Trenches (Shores, Franks & Guest; Grub Street 1990) Victoria Cross WW I: WWI Airmen and Their Aircraft (Alex Revell) www.theaerodrome.com – Andrew Beauchamp Proctor The Aerodrome Flight Lieutenant Andrew Frederick Weatherby Beauchamp-Proctor VC, DSO, MC, DFC. Who's Who - Andrew Beauchamp-Proctor First World War

Kategória:1894-ben született személyek Kategória:1921-ben elhunyt személyek Kategória:Afrika az első világháborúban Kategória:A Dél-afrikai Köztársaság történelme Kategória:Brit pilóták az első világháborúban Kategória:Légi balesetben elhunyt pilóták