A Hungarikonok művészeti gyűjtemény ötletgazdája, fenntartója és tulajdonosa Kárpáti Tamás újságíró. A gyűjtemény kortárs magyar képzőművészek olyan alkotásaiból áll, melyek egy-egy neves magyar személyiség hétköznapi használati tárgyát foglalják magukba. Ezek az objektek általában az eredeti tulajdonos tevékenységére jellemző ikonikus tárgyak. Ez magyarázza a gyűjtemény nevének szóösszetételét a Hungarica (magyar tárgyú művek csoportja) és a görög eredetű (εἰκών, eikṓn 'kép, képmás') ikon szavakból.
A tárgyak eredeti tulajdonosai valamilyen területen kiemelkedő teljesítményt nyújtó magyarok: színészek, zenészek, írók, költők, olimpiai bajnokok, tudósok, közéleti személyiségek. A művekhez irodalmi alkotások is kapcsolódnak, kortárs költők és írók reflexiói a tárgyak tulajdonosairól, az alkotó művészekről és a művek keletkezésének sokszor kalandos történetéről. Tekintve a 2020-as években még bővülő gyűjtemény több, mint 150 darabjához általában kapcsolódó három (esetenként több) neves magyar személyiséget (a tárgy eredeti tulajdonosát, az alkotó művészt és az írót), a gyűjtemény bár nem teljes, de átfogóan reprezentatív lenyomatát adja a XX. század második fele és a XXI. század eleje magyar kultúrájának, így egyfajta nemzeti értéktárnak is tekinthető.
A gyűjtemény keletkezésének története Kárpáti Tamás 1970-71 között végezte el a MÚOSZ Újságíró Iskolát. 1965 és 1989 között a Magyar Távirati Iroda (MTI) turnusvezetője és főmunkatársa volt. Főszerkesztője volt az Elite magazinnak. 1989 óta szabadúszó szerző. 2000-ben alapította a Premier című művészeti magazint, amelynek főszerkesztője.
Hosszú újságírói pályafutása alatt számtalan híres személyiséggel készített riportot, és ennek kapcsán sokszor eljutott otthonukba is. Egy ilyen alkalommal Alma nevű lányát is magával kellett vinnie Amerigo Tot szobrászművészhez, aki a gyermek iránti figyelmességből rajzolt három almát. Ez az eset adta az indító ötletet a gyűjtemény születéséhez. Ettől kezdve gyakorlattá vált, hogy a képzőművész riportalanyok almát ábrázoló művekkel kedveskedjenek. Hamarosan bohóc ábrázolások is születtek, hogy a másik gyermek, Andris se maradjon gyűjtemény nélkül. Kárpáti Tamás feleségének, Juditnak vitorlásokat ábrázoló festményeket ajándékozott.
Újabb lendületet akkor kapott a gyűjtői tevékenység, amikor Barcsay Jenő ecsetjét sikerült megszerezni. A Mesterecsetek kollekció már tudatos munka eredménye, és itt jelenik meg először a tárgy, mű, írás hármas, a Hungarikon gyűjtemény alapgondolata. Az így létrejött Mesterecsetek című gyűjteményt a Vigadó Galéria mutatta be először 2002-ben.
Az újságírói pályafutás során szövődő baráti szálak hálózatán keresztül híre futott a gyűjteménynek, és idővel záporozni kezdtek a felajánlott személyes használati tárgyak, a művek ihletői. Művészek is egyre szívesebben csatlakoztak a játékosan komoly projekthez. Vannak, akik több művel is hozzájárultak a gyűjtemény gyarapodásához, például Fehér László, Gyémánt László festőművészek, Madarassy István szobrász, Botos Péter üvegművész és a gyűjtemény Szendrei Judit bélyegképével is gyarapodott.
Idővel külföldre szakadt magyarok tárgyai is kezdtek a kollekcióba kerülni, később pedig már nem csak magyaroké. Az utóbbiakból készült művek Eurikonok és Worldikonok összefoglaló néven szoktak kiállításokon megjelenni.
A gyűjtemény szerkezete bélyegkép|alt=kinetikus alkotás, megvilágított, homokórát befoglaló, Moiré mintát adó gravírozott plexi körlemezek|Naomi Devil: 'Idő-töltés', kinetikus mű Nicolas Schöffer homokórájával Az alkotások csoportosíthatóak tematikusan a tárgyak eredeti tulajdonosának foglalkozása szerint, de vannak egyéb szempontból összetartozó művek is. Egy ilyen csoport az említett Mesterecsetek kollekció is. Külön egységet képeznek Tóth György alkotásai, a Magyar Múzsák sorozat sejtelmesen, finoman fogalmazott aktfotói.
Kárpáti Tamás gyűjtői tevékenysége során politikamentességre törekszik, ezért külön egységnek tekinti azokat a Hungarikonokat, amelyek a véletlenek kapcsán hozzá került történelmi emlékekből, magyar politikusok tárgyaiból készültek. A gyűjteménynek ez a része a XX. század első felén is túl visszanyúl a múltba, és nem csak személyek tárgyaiból indul ki, hanem történelmi épületek köve, a Gulag munkatábor emléktárgya is szerepel a műveket ihlető objektek között. Többek között Gróf Széchenyi István, Károlyi Mihály, Rákosi Mátyás, Kádár János emléktárgyait őrzi a gyűjtemény.
További alcsoportot képeznek a Hazatért Hungarikonok, a külföldön élt, illetve külföldön híressé vált magyarok relikviáiból készült alkotások. Ezek a tárgyak hosszú utat tesznek meg, mielőtt egyszerű használati tárgyból egyfajta ereklyévé lényegülnek át egy alkotó keze munkája nyomán. Véletlenek valószínűtlenül hosszú sora vezetett Naomi Devil Nicolas Schöffer homokórájából készített alkotásának megszületéséhez is. Ez a mű egyike azoknak az alkotásoknak a gyűjteményben, amelyeknél a szokatlan feladat arra ösztönözte a művészt, hogy eltérjen megszokott művészeti médiumától, és egy számára új műfajt fedezzen fel. Ebben az esetben egy festőművész első kinetikus szobrát alkotta meg, míg más festők az installáció műfaja felé tettek kitérőt.
Speciális helyet foglalnak el a gyűjteményben a Vasarely virágai néven emlegetett művek, melyek egyetlen külföldön élt alkotóhoz kötődnek. Victor Vasarely unokájának, Pierre Vasarelynek adományából egy teljes kiállítási anyag született harminc alkotó keze munkája nyomán. Az ajándék egy nagy borítékra való volt azokból a színes papírvirágokból, melyeket a művész festés közben kitakarásra, úgynevezett maszkolásra használt. Ezekből születtek a művek, melyek a következő művészgenerációk reflexiói a szakma nemzetközi hírű nagy alakjára. A szentendrei Erdész Galéria és a Pécsi Galéria is fogadta a gyűjteménynek ezeket a darabjait.
Mivel Kárpáti Tamás sportújságíróként tevékenykedett, és maga is nagy sportrajongó, a tematikus csoportosítás szerint a legtöbb mű sportolókhoz kötődik. Számtalan olimpikon emblematikus tárgya szerepel a gyűjteményben. A Magyar Olimpiai Bizottsággal szoros együttműködés alakult ki a tárgyak megőrzésében is. A MOB több művet örökbe fogadott, és támogatta újak létrejöttét. Kárpáti Tamás tevékenységét 2014-ben Fair Play díjjal tüntették ki a művészeti kategóriában.
Az összetartozások ezen rendszere lehetővé teszi kiállításokon a gyűjteményből változatos válogatások bemutatását. A Hungarikonok első bemutatkozása a Petőfi Irodalmi Múzeumban volt Budapesten 2009-ben. Azóta számos országban megtekinthető volt egy-egy válogatás a művekből: 2012-ben Olaszországban a Római Magyar Akadémia dísztermében, az olimpiai játékok alkalmával a londoni Magyar Kulturális Központban, 2015-ben Milánóban a Világkiállítás magyar pavilonjában voltak kiállítva a gyűjtemény darabjai.
Kiállítások (válogatás) 2009. november 14., Petőfi Irodalmi Múzeum, Múzeumok Őszi Éjszakája 2010. február 18., Dobó István Vármúzeum, Eger 2010. május 12., HungarICON, Kárpáti Tamás szubjektgyűjteménye, Collegium Hungaricum, Bécs, kurátor H. Szilasi Ágota 2010. augusztus 25., Helikon Kastélymúzeum, Keszthely 2011. szeptember 2., Kortárs Magyar Galéria, Vermes-villa, Dunaszerdahely 2011. október 16., Hungarikonok, Eurikonok, Vaszary-villa, Balatonfüred 2012. május 4.–június 10., Események-relikviák-reflexiók, Római Magyar Akadémia, Falconieri Palota, Róma 2012 nyár, 2x12 Hungarikon, Balassi Intézet Liszt Ferenc Magyar Kulturális Központ, London 2014. január 23., Régi és Új Hungarikonok, Várnegyed Galéria 2014. augusztus 30., Világörökség – magyar örökség: Hungarikonok (Kárpáti-gyűjtemény), Várkert Bazár (volt testőrpalota), Lánchíd utca, Budapest 2015 Hungarikonok, Milano Expo, Olaszország 2018 április 14., Vasarely virágai, Erdész Galéria Szentendre 2018 július, Vasarely virágai, Pécsi Galéria, Pécs 2021. december 3. Erzsébetvárosi Zsidó Történeti Tár, Budapest
Könyvek a gyűjteményről
Megjegyzés:A források fenti vastagbetűs rövid megjelölését használják a következő fejezet táblázatai a Szövegíró című oszlopban, azok számára, akik valamelyik szöveget szeretnék megtalálni és olvasni. P jelentése Premier MagazinAz első 152 Hungarikon sok szerző összegyűjtött szövegével című online elérhető publikáció tartalmaz fotókat a művekről
Hungarikonok témák szerint csoportosítva