Gli Orbital sono un gruppo musicale britannico di electronic dance music fondato nel 1989 dai fratelli Paul e Phil Hartnoll.

Sono considerati tra gli artisti più influenti nella scena della musica elettronica degli anni novanta. Il duo si è sciolto una prima volta nel 2004 e una seconda volta nel 2014, dopo la reunion del 2009. Nel febbraio 2017 ha ripreso la propria attività in via stabile.

Storia Primi anni Il nome Orbital è ispirato alla London Orbital Motorway, autostrada che circonda la capitale inglese dove venivano tenuti i rave party.

I fratelli Hartnoll (originari di Sevenoaks) iniziano l'attività frequentando i circuiti punk rock. Negli anni ottanta, trovano modo di esibirsi nei rave party inglesi. Una delle loro prime tracce, ossia Chime (dicembre 1989) li porta a Top of the Pops, la trasmissione televisiva musicale più vista nel Regno Unito in quel periodo.

I primi due album della band sono omonimi, e perciò si distinguono con Orbital (o Green Album, pubblicato nel settembre 1991) e Orbital 2 (o Browm Album, maggio 1993). I due dischi non entrano nella "top 10" della Official Albums Chart, ma ottengono riscontri critici positivi, soprattutto il secondo capitolo.

Nel frattempo, gli Orbital pubblicano anche diversi EP, tra cui Radiccio, uscito nel 1992 e contenente tra gli altri il brano Halcyon, divenuto tra i più noti del duo. Nel 1993 partecipano anche a una delle The Peel Sessions, testimoniate nel loro EP Peel Session dell'anno seguente. Nel 1994 partecipano per la prima volta al Glastonbury Festival; prenderanno nuovamente parte alla kermesse nel 2002 e il 2004; questi concerti sono testimoniati nel cofanetto Live at Glastonbury 1994-2004 (2007).

Il successo Nell'agosto 1994, gli Orbital pubblicano Snivilisation, concept che critica il Criminal Justice Act, una legge che condannava i rave e la techno. L'album raggiunge la quarta posizione della Official Albums Chart britannica e appare nelle playlist di molte riviste a fine anno tra i migliori dischi dell'anno. Nel disco appare anche una quasi esordiente Alison Goldfrapp, in un paio di tracce, incluso il singolo Are We Here?

Dopo un remix per Madonna (Bedtime Stories) e una traccia per il videogioco Wipeout, nel 1995 pubblicano un singolo split con i Therapy? Nell'aprile 1996 pubblicano il singolo The Box, che anticipa l'uscita del quarto album In Sides, pubblicato nel maggio dello stesso anno. Anche questo disco entra nella "top 5" della Official Albums Chart e viene considerato il capolavoro del duo.

Nel 1996 pubblicano Satan Live, cofanetto di tre EP, mentre l'anno seguente partecipano al festival Lollapalooza e contribuiscono alla colonna sonora del film The Saint con il singolo Satan, in collaborazione con il chitarrista statunitense Kirk Hammett. Nel 1998 ritornano in studio per registrare il quinto album, intitolato The Middle of Nowhere, uscito l'anno seguente.

Nel 2000 il singolo Beached viene incluso nella colonna sonora del film The Beach nella versione remixata da Angelo Badalamenti. Nel 2001 esce Altogether, disco che non ha un buon successo e viene mal accolto. A questo album partecipa David Gray. Si tratta inoltre dell'ultimo album pubblicato dalla FFRRR. Segue Work 1989-2002, una raccolta di singoli.

Nel 2002, gli Orbital vengono inseriti in una lista della rivista Q dedicata alle 50 formazioni delle quali vedere i concerti prima di morire (50 Bands to See Before You Die).

Nel 2003 la EMI pubblica l'album Octane, colonna sonora del film omonimo diretto da Marcus Adams con protagonista l'attrice Madeleine Stowe.

Primo scioglimento e reunion Gli Orbital si sciolgono nel 2004 Incidono anche il settimo album Blue Album, registrato a Londra e con la partecipazione degli Sparks e di Lisa Gerrard.

Entrambi i fratelli Hartnoll continuano a lavorare separatamente. Nel giugno 2007 Paul pubblica su etichetta ACP il suo esordio solista The Ideal Condition (composto da nove brani), al quale ha partecipato, fra gli altri, il cantante dei The Cure Robert Smith come voce nella traccia Please. Phil, insieme all'amico Nick Smith, fonda il duo elettronico Long Range, che pubblica l'album Madness and Me sempre nell'agosto 2007.

Nel gennaio 2009, viene annunciato un tour per celebrare i vent'anni di carriera del duo. Il tour inizia a giugno dalla Polonia. Sempre in giugno, viene pubblicata la raccolta Orbital 20, composto da rarità, inediti, successi e remix per celebrare i vent'anni di carriera. Nel 2010 vesce il singolo Don't Stop Me/The Gun Is Good, mentre nel febbraio 2011 viene pubblicato un video su YouTube in cui propongono una sorta di "diario" relativo alle registrazioni del loro nuovo album. Nell'ottobre seguente danno l'ufficialità della pubblicazione di un ottavo album e annunciano anche un nuovo tour.

Nell'aprile 2012 viene pubblicato l'album Wonky. Al disco partecipano anche Zola Jesus e MC Lady Leshurr. Il 9 giugno 2012 partecipano al Traffic - Torino Free Festival come headliner in compagnia di The xx, Tim Exile, James Blake ed altri artisti della scena elettronica britannica. Poche settimane dopo sono a Londra per la cerimonia di apertura dei giochi paralimpici 2012.

Nell'ottobre 2012 collaborano con Toni Halliday per la colonna sonora del film-remake Pusher.

Secondo scioglimento e reunion Il 21 ottobre 2014 sul loro sito ufficiale viene annunciato lo scioglimento definitivo del gruppo, con Paul volto a dedicarsi a un nuovo progetto chiamato 8:58.

Il gruppo tornò a esibirsi nel 2017. Il 14 settembre uscì il nono album Monsters Exists.

Stile musicale Riconosciuti per essere i principali esponenti della scena rave britannica dei primi anni novanta, gli Orbital vengono generalmente classificati un duo techno, genere di cui avrebbero ampliato gli orizzonti stilistici "trasformandolo in un'arte raffinata di composizioni complesse". Vengono anche citati come gruppo ambient, della quale si sentono dei richiami nel loro Snivilisation del 1994. Se i primi singoli, poi raccolti nel primo album Orbital (1991), sono ancora radicati in territori EDM e acid house, il secondo album omonimo (1992) e soprattutto Snivilisation (1994) fanno un consistente uso di campionamenti. In Sides (1996) prosegue in questa direzione allontanando il gruppo dalle originarie radici dance e richiama le colonne sonore cinematografiche e televisive, mentre The Middle of Nowhere (1999) contamina ambient, techno ed electro.

Formazione Phil Hartnoll – strumentazione elettronica Paul Hartnoll – strumentazione elettronica

Discografia Album in studio 1991 – Orbital 1993 – Orbital 2 1994 – Snivilisation 1996 – In Sides 1999 – The Middle of Nowhere 2001 – The Altogether 2004 – Blue Album 2012 – Wonky 2018 – Monsters Exists 2023 – Optical Delusion

Raccolte 1994 – Peel Session 1997 – Satan Live 2002 – Work 1989-2002 2005 – Halcyon 2007 – Live at Glastonbury 1994–2004 2009 – Orbital 20 2022 – 30 Something

Apparizioni 1997 – Event Horizon (per Punto di non ritorno, insieme a Michael Kamen) 2003 – Octane (per Octane) 2013 – Pusher (per Pusher)

Note

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