Noto per il suo approccio eccentrico e non convenzionale nella musica e nella moda, è considerato come uno dei maggiori esponenti della trap e dell'hip hop moderno, oltre ad essere stato uno dei pionieri del cosiddetto mumble rap. Williams ha iniziato a pubblicare musica nel 2011 con la serie di mixtape I Came from Nothing e nel 2013 ha firmato un contratto con la 1017 Brick Squad di Gucci Mane e con la Cash Money Records di Birdman.
Successivamente nel 2014 ha acquisito maggiore notorietà grazie ai singoli Stoner e Danny Glover e alle apparizioni in About the Money di T.I., Hookah di Tyga e Lifestyle della Rich Gang. Nello stesso anno ha distribuito un mixtape collaborativo con la Rich Gang e Birdman intitolato Rich Gang: Tha Tour Pt. 1 e ha firmato con la 300 Entertainment. Nel 2015 ha pubblicato una serie di mixtape, tra i quali l'acclamato Barter 6 e due dei tre mixtape che comporranno la serie Slime Season, seguiti nel 2016 dai mixtape I'm Up, Slime Season 3 e Jeffery. Nel 2017 ha pubblicato il mixtape Beautiful Thugger Girls, l'EP Young Martha, in collaborazione con DJ Carnage, e il mixtape Super Slimey in collaborazione con il rapper concittadino Future ed è apparso nel singolo di Camila Cabello Havana, che ha raggiunto la prima posizione della Billboard Hot 100 ed è stato certificato come il brano più ascoltato in tutto il mondo nel 2018.
Nel 2019 Williams ha pubblicato il suo album in studio di debutto So Much Fun, che ha debuttato in cima alla classifica statunitense, e ha ricevuto il Grammy Award alla canzone dell'anno per i suoi contributi alla composizione del singolo del 2018 Childish Gambino This Is America, del quale Williams ha composto il testo insieme a Gambino e Ludwig Göransson. Nel maggio dell'anno successivo il singolo di Chris Brown e Williams Go Crazy, estratto dal mixtape collaborativo dei due Slime & B, ha riscosso grande successo, raggiungendo la terza posizione della Billboard Hot 100. Durante ottobre dello stesso anno Williams è apparso insieme a M.I.A. nel singolo Franchise di Travis Scott, che ha raggiunto la prima posizione della classifica, risultato ottenuto anche Way 2 Sexy, singolo di Drake in collaborazione con Future e Williams, pubblicato nel 2021. Ad ottobre del 2021, Williams ha pubblicato il suo secondo album in studio Punk, che ha debuttato in vetta alla Billboard 200, seguito da Business Is Business, pubblicato nel 2023 mentre Williams si trovava in carcere.
Nel 2016 Williams ha fondato la sua etichetta discografica, la YSL Records, che ha firmato vari rapper di successo tra cui Gunna e Lil Keed e ha pubblicato due raccolte: Slime Language e Slime Language 2, dei quali il secondo ha raggiunto la prima posizione della classifica statunitense. A partire da maggio 2022, Williams ed altri ventisette affiliati alla YSL sono stati accusati di avere violato le leggi del RICO in Georgia. In particolare, Williams sta affrontando un processo con cinquantasei capi di accusa riguardanti traffico di droga, possesso illegale di armi da fuoco e altre accuse legate a una presunta affiliazione di Williams a delle gang; durante il processo, a Williams è stata negata quattro volte la libertà vigilata.
Biografia Jeffery Lamar Williams è nato il 16 agosto 1991 al Grady Memorial Hospital di Atlanta, Georgia ed è il decimo di undici fratelli. È cresciuto nelle case popolari del quartiere di Atlanta Jonesboro South, lo stesso quartiere di origine dei rapper Waka Flocka Flame, 2 Chainz, Ludacris e Peewee Longway, quest'ultimo vicino di casa e amico d'infanzia di Williams. Williams ha rivelato in una intervista di essere stato espulso in prima media per aver rotto il braccio ad un insegnante. Nel corso della sua adolescenza ha passato quattro anni in un carcere minorile.
Uno dei suoi fratelli maggiori è stato ucciso davanti alla casa dove abitava la famiglia quando Williams era un bambino.
Williams è da sempre stato legato ad artisti del calibro di Future, Lil Baby, Lil Durk e Travis Scott.
Carriera
Inizi, primi contratti, ascesa e conflitti con le etichette (2010-2014)
La carriera musicale di Williams è iniziata nel 2010, quando ha partecipando al brano I Got It del rapper compaesano Cash Out. Dopo aver pubblicato una serie di tre mixtape intitolata I Came From Nothing tra il 2011 e 2012, nel 2013 Williams ha firmato con la 1017 Brick Squad di Gucci Mane, un'impronta discografica delle etichette Asylum e Atlantic Records. Gucci Mane ha raccontato di avere conosciuto Williams attraverso Peewee Longway e di averlo firmato immediatamente pagandogli 25 000 dollari per il contratto senza nemmeno avere ascoltato la sua musica. Nello stesso anno Williams ha pubblicato 1017 Thug, il suo primo mixtape sotto l'etichetta, che è stato incluso in diverse classifiche dei migliori album di fine anno, tra le quali quella delle menzioni d'onore di Pitchfork e quella di Complex. FACT lo ha ritenuto il «mixtape migliore dell'anno», Rolling Stone lo ha piazzato al quinto posto nella sua lista dei dieci mixtape migliori dell'anno e The Guardian lo ha incluso tra i cinque migliori mixtape del 2013. Successivamente, il mixtape è stato incluso da Pitchfork nella lista dei migliori album della prima metà degli anni 2010, nella quale si è piazzato al novantaseiesimo posto. Il brano Picacho, estratto dal mixtape, è stato lodato da diversi critici ed è stato incluso nella lista delle migliori tracce dell'anno da Rolling Stone, Pitchfork e Spin.
Nel luglio 2013 Complex lo ha incluso nella sua lista dei 25 rapper da tenere d'occhio. Nel 2014, Williams si è fatto notare nel panorama musicale dopo la pubblicazione del singolo Stoner, che ha ricevuto remix non ufficiali da parte di diversi rapper di successo, tra cui Wale, Jim Jones, Jadakiss e Trick-Trick. Williams ha espresso la sua disapprovazione per i remix, affermando di non apprezzare che gli artisti «non pensassero che il brano fosse già abbastanza forte e sentissero il bisogno di farci un freestyle sopra» e avvisandoli di «non pensare che fosse contento che l'avessero fatto solo per chi erano» e di essere «pronto per la guerra». Nei mesi successivi ha pubblicato Danny Glover, altro singolo di discreto successo, che ha ricevuto remix di Waka Flocka Flame e Nicki Minaj. Ad ottobre è apparso in diversi brani del mixtape 19 & Boomin del produttore discografico Metro Boomin e a dicembre si è esibito al Fool's Gold Day Off a Miami insieme a Danny Brown, Travis Scott e Trick Daddy, tra gli altri.
A gennaio 2014, Williams ha rivelato di avere ricevuto un'offerta di 1,5 milioni di dollari per firmare con l'etichetta del rapper Future Freebandz. Durante il mese di marzo, i media hanno fatto una serie di speculazioni sulla sua affiliazione con la Cash Money Records e il suo amministratore delegato Birdman e su una sua possibile firma per l'etichetta, successivamente smentita dal direttore della Urban Music, che ha affermato che Young Thug avesse un contratto di management con la Rich Gang di Birdman, ma che fosse ancora legato alla 1017 Brick Squad.
Nel 2014, Williams ha anche registrato diverse tracce con Kanye West, il quale lo ha elogiato per la sua capacità di registrare così velocemente, e ha annunciato che avrebbe pubblicato a breve dei mixtape con Rich Homie Quan, Chief Keef e Bloody Jay. Successivamente, Young Thug è apparso sulla copertina della rivista The Fader e l'11 marzo 2014, il suo singolo di debutto Stoner è stato mandato alle radio statunitensi. Il 21 marzo 2014, Williams ha annunciato che il suo album di debutto si sarebbe intitolato Carter 6, un riferimento alla serie di cinque album Tha Carter del rapper Lil Wayne, che è stato la maggior influenza musicale per Young Thug. Due giorni dopo, è stato rivelato che Williams stava lavorando ad un progetto in collaborazione del produttore statunitense Metro Boomin intitolato Metro Thuggin, che sarebbe stato pubblicato nella primavera del 2014, ed è stato reso disponibile il primo singolo del progetto The BLanguage, un remix del singolo del 2013 The Language di Drake. A marzo Williams ha pubblicato il singolo Eww, prodotto dalla 808 Mafia, il cui remix insieme a Drake e Lil Wayne sarebbe dovuto apparire nell'album di debutto di Thug, ma non è mai successo.
Il 17 giugno 2014, Kevin Liles ha annunciato che Young Thug aveva firmato un contratto con la 300 Entertainment, etichetta di Liles e Lyor Cohen. Il 1º luglio 2014 sono stati pubblicati il singolo 2 Bitches (la pubblicazione ufficiali di Danny Glover), attraverso le etichette Asylum Records e Atlantic Records, e il singolo Old English, in collaborazione con ASAP Ferg e Freddie Gibbs e distribuito dall Mass Appeal Records, etichetta di Nas. Il 16 ottobre 2014 è stato reso disponibile Take Kare, il singolo di debutto della Rich Gang, collettivo musicale della Cash Money Records, che ha visto la partecipazione di Williams e Lil Wayne. A fine anno, il critico musicale Robert Christgau ha nominato Black Portland, mixtape collaborativo di Williams e Bloody Jay, come il quarto miglior progetto del 2014.
Barter 6 e la serie Slime Season (2015-2016)
Nel 2015 sono trapelate in rete centinaia di tracce non pubblicate di Williams. Successivamente Carter 6 è stato rinominato Barter 6 in seguito a delle controversie con Lil Wayne ed è stato annunciato che non si sarebbe trattato di un album in studio, bensì di un mixtape. Il 18 aprile Williams ha annunciato che il suo album di debuttp si sarebbe intitolato Hy!£UN35, letto come "HiTunes". Nel maggio del 2015, Williams ha chiarito la sua situazione a livello di contratti discografici, affermando di non essere sotto contratto né con la 1017 di Gucci Mane, né con la Freebandz di Future, né con la Rich Gang di Birdman e che «si gestisse da solo» e che avesse «un grosso contratto con la Atlantic». Ha anche rivelato di avere intenzione di pubblicare un mixtape prima dell'album intitolato Tha Carter V.
Per rimediare alla diffusione delle centinaia di tracce, Williams ha pubblicato i mixtape Slime Season e Slime Season 2. In seguito Williams ha parlato di un possibile album collaborativo con Kanye West, affermando di essere stato nuovamente in studio con West e che si fosse accordato con quest'ultimo di discutere di questa possibilità, aggiungendo che West avesse lodato la musica che Williams gli aveva mostrato in anteprima e che lo avesse paragonato a Bob Marley. Pochi mesi dopo, Williams è apparso in due tracce dell'album di West The Life of Pablo, e in seguito West ha affermato con un tweet che avrebbe pubblicato altra musica con Williams a breve.
Nel luglio 2015, la 300 Entertainment ha reso disponibile Pacifier, il primo estratto da Hy!£UN35, prodotto da Mike Will Made-It e lodato dai critici per la sua natura sperimentale. Il 4 febbraio Williams ha distribuito il mixtape I'm Up e il 26 marzo ha pubblicato Slime Season 3, l'ultimo capitolo della serie. Nel maggio 2016 ha intrapreso lo HiTunes Tour, durante il quale ha percorso tutti gli Stati Uniti accompagnato da Dae Dae, TM88 e Rich the Kid.
Jeffery, Beautiful Thugger Girls e Super Slimey (2016-2018)
Williams è apparso nella campagna autunno 2016 di Calvin Klein assieme a Frank Ocean e altri. Il 9 luglio 2016 ha annunciato il mixtape Jeffery, pubblicato il 26 agosto successivo. Il progetto è stato lodato dalla critica specializzata, mentre la copertina, che è composta da una foto scattata da Garfield Lamond che ritrae Young Thug in un abito androgino azzurro disegnato dallo stilista italiano Alessandro Trincone, è diventata virale sui social media. Durante novembre del 2016, Williams ha annunciato la fondazione della sua etichetta discografica, la YSL Records (acronimo di Young Stoner Life).