Descender è una serie a fumetti creata dall'autore canadese Jeff Lemire (testi) e dall'artista Dustin Nguyen (disegni), pubblicata dalla casa editrice statunitense Image Comics dal 4 marzo 2015 al 25 luglio 2018 per un totale di 32 albiAA.VV., Previews n.316, Diamond Comic Distributors, Hunt Valley MD, gennaio 2015, pp.204-207AA.VV., Previews n.356, Diamond Comic Distributors, Hunt Valley MD, maggio 2018, p.65.
La storia, ambientata in un lontano futuro, ruota attorno all'androide Tim-21, al suo creatore Dr. Quon e alle vicende che li legano a un evento cataclismatico che ha colpito i pianeti principali dell'organizzazione galattica denominata United Galactic CouncilJeff Lemire (testi) e Dustin Nguyen (disegni), Descender n.1, Image Comics, Berkeley(California), marzo 2015. L'opera viene presentata come un'odissea cosmica che vede l'uomo contro la macchina e la contrapposizione di mondi e culture diverse.
Ancora prima che l'albo iniziale della serie venisse distribuito vi sono state diverse offerte dagli studios di Hollywood per ottenerne i diritti al fine di realizzare un film cinematografico. Inizialmente è stata la Sony Pictures ad aggiudicarseli ma poi il progetto non si è concretizzato e i diritti sono tornati agli autori. Nel 2020 sono stati quindi acquisiti dalla compagnia canadese Lark Studios allo scopo di realizzare una serie televisiva basata sia su Descender sia sul suo sequel Ascender.
Trama Tin Stars Il prologo alla storia è la comparsa di enormi robot dalle fattezze umanoidi in prossimità dei nove pianeti che formano Il Concilio galattico riunito (o UGC), un'alleanza che raccoglie diverse razze e culture di quella parte della Galassia abitata da forme senzienti e chiamata Megacosmo. Le entità robotiche sconosciute vengono chiamate Harvesters e attaccano i pianeti dell'UGC decimando le popolazioni che vi abitano. Dopo aver provocato questa catastrofe scompaiono senza lasciare alcuna motivazione per le loro azioni.
Le conseguenze del massacro accendono una fobia contro ogni forma di macchina senziente, androide o robot del Megacosmo. L'utilizzo di questo tipo di tecnologia era molto diffuso ma ora viene condannato e perseguito.
Dieci anni dopo i fatti descritti, un androide dalle sembianze di un ragazzino si riprende da un sonno durato 10 anni su una luna sfruttata per le sue risorse minerarie. Il suo nome è Tim-21 ed era stato inviato su questo planetoide (Dirishu-6) come androide di compagnia per Andy, il figlio di due dipendenti della miniera. Tutti gli esseri umani che vi si trovavano sono morti in seguito a un incidente di poco antecedente l'arrivo degli Harvesters e quindi Tim-21 è scampato alla Purga delle macchine senzienti avvenuta negli anni successivi. Il suo creatore è il Dottor Quon, un genio della robotica ora caduto in disgrazia. Tim è uno dei suoi modelli più riusciti, capace di acquisire progressivamente consapevolezza e persino una forma rudimentale di empatia che lo lega alle persone a lui vicine. Intanto, il Dr. Quon viene contattato da un capitano dell'esercito che gli comunica che un team di scienziati è riuscito a individuare la matrice del codice robotico degli Harvesters. Questa matrice rappresenta per i robot ciò che il DNA rappresenta per l'essere umano e riuscire a identificarla è fondamentale per risalire all'origine delle macchine che hanno quasi annientato l'UGC. Sorprendentemente il codice robotico degli Harvesters è lo stesso del modello Tim creato dal Dottor Quon, il cui unico esemplare rimasto pare essere proprio Tim-21, che è stato individuato sulla luna mineraria Dirishu-6 poiché ha inviato un segnale di soccorso.
Un gruppo guidato dal Capitano Telsa, il pilota Tullis e lo stesso Dottor Quon viene spedito su Dirishu-6 per recuperare il piccolo androide, ma vengono preceduti di poco da un gruppo di mercenari (gli Scrappers) che cacciano e distruggono i robotJeff Lemire (testi) e Dustin Nguyen (disegni), Descender n.3, Image Comics, Berkeley (California), maggio 2015. Tim viene gravemente danneggiato da questi ma in suo soccorso arriva un robot addetto alle trivellazioni (denominato Drill) che riesce a eliminare gli Scrappers e portare in salvo Tim, il quale però non sembra più cosciente. Durante questo periodo di incoscienza Tim sembra vivere un'esperienza di pre-morte, ritrovandosi a compiere un viaggio in un luogo dell'aldilà dove incontra altri androidi ormai spenti o distrutti definitivamente. Questi lo acclamano come colui che può liberarli, ma subito dopo Tim viene aggiustato e riattivato da Quon e dal suo team, che nel frattempo è arrivato sulla luna mineraria e l'ho ha recuperato. Durante il viaggio di ritorno verso Nyata, Quon ha modo di continuare le riparazioni di Tim, ma il loro gruppo viene attaccato da un'astronave Squid con degli Scrappers decisi a strappare i Bot (cioè i robot) dalla stiva della nave del Capitano TelsaJeff Lemire (testi) e Dustin Nguyen (disegni), Descender n.4, Image Comics, Berkeley(California), giugno 2015. Il loro obiettivo è di portare queste macchine senzienti ai pozzi di fusione del pianeta Gnish, patria del movimento fondamentalista anti-robot e sede dell'apparato militare più imponente del Concilio Galattico Unito. Una volta arrivati il Dottor Quon viene torturato dall'autorità che lo crede consapevole del legame tra gli Harvesters e i suoi androidiJeff Lemire (testi) e Dustin Nguyen (disegni), Descender n.6, Image Comics, Berkeley(California), agosto 2015. Alla fine Quon cede e rivela di essere una frode come scienziato, poiché non è stato lui a sviluppare la tecnologia alla base di Tim o altri androidi. Confessa quindi la reale genesi della serie Tim: 15 anni prima, durante uno scavo archeologico sul pianeta Ostrakon, l'equipe di cui faceva parte ha ritrovato oggetti e costruzioni di una civiltà scomparsa e vecchia di milioni di anni, risalente a prima che l'umanità (o altre specie conosciute) viaggiasse nello spazio. Tra i ritrovamenti c'è un robot con un codice macchina avanzatissimo rispetto a quelli usati dall'Unione Galattica. Il Professor Solomon (maestro di Quon) è contrario ad usarlo per gli androidi attuali, anche perché lo stesso robot appena scoperto e riattivato cerca di metterli in guardia su una possibile minaccia, ma il messaggio non è chiaro perché è difficile tradurne correttamente il significato. Quon disobbedisce al suo mentore e si appropria della tecnologia appena riscoperta, e da qui svilupperà il suo successo come fondatore di una nuova robotica.
Machine Moon
Il gruppo del dottor Quon e lo stesso Tim-21 sembrano destinati alla condanna a morte ma vengono salvati da un gruppo di resistenza dei robot denominato The Hardwire. La loro tecnologia sembra incredibilmente sviluppata e riescono a mettere fuori uso il sistema di sicurezza del pianeta Gnish. Tra di loro vi è anche un modello della serie Tim, classificato Tim-22. Quest'ultimo, su ordine del loro leader Psius, arriva ad uccidere il re del pianeta Gnish, e rende complici Quon, Telsa e Tim-22 del regicidio di un leader politico riconosciuto dall'UGC. Psius viene convinto a salvare anche gli umanoidi Telsa e Quon, senza i quali Tim-21 non vuole lasciare il pianeta che ha ormai attivato i sistemi di allarme e si è accorto dell'intrusione del gruppo ribelle. Durante la fuga vengono però abbandonati Bandit e Driller, che sono stati portati nelle prigioni per partecipare a dei giochi gladiatori. Nel frattempo Andy (ora divenuto un cacciatore di robot e sopravvissuto agli Harvesters) scopre che forse Tim-21 è ancora attivo tramite l'intercettazione del segnale di soccorso da Dirishu-6. Decide di andare a cercarlo. Tim-21, Telsa e Quon vengono portati da Psius su un asteroide denominato Moon Machine dove si trova il centro della resistenza delle macchine. Qui Psius offre rifugio ai robot e si organizza per far sopravvivere le ultime intelligenze artificiali. Il suo interesse per Tim-21 risiede nell'esperienza da lui avuta quando sembrava ormai morto e si è ritrovato in una sorta di paradiso delle macchine dove ha incontrato moltitudini di robot ormai distrutti. Psius è convinto che esista un server segreto dove l'UGC ha effettuato un back-up di tutte le memorie degli esseri artificiali distrutti ed è questo luogo il posto in cui si è trovato Tim-21. Vi è quindi la possibilità di salvare le memorie e dare nuovi corpi a tutti i caduti della sua specie. Nel frattempo Andy si reca sul pianeta Sampson (prima colonia degli abitanti della Terra), ormai in rovina. Qui incontra la moglie che insieme ad altri sopravvissuti ha utilizzato tecnologie avanzate per trasformarsi in cyborg. Il nome di questo nuovo tipo di terrestri è The Between.
Orbital Mechanics Tim-22 cerca di distruggere Tim-21 in quanto soggetto delle attenzioni di Psius e quindi mostra emozioni tipicamente umane quali la gelosiaJeff Lemire (testi) e Dustin Nguyen (disegni), Descender nn.17-21, Orbital Mechanics, Image Comics, Berkeley(California), dicembre 2016 - aprile 2017. Dallo scontro sembra emergere vincitore Tim-21 che riesce a fuggire dalla base dei robot ribelli insieme ai Quon e Telsa. Riescono inoltre a comunicare l'ubicazione della Moon Machine al centro di comando militare dell'UGC. Qui il generale Nagoki (padre di Telsa) decide di mobilitare la flotta per lanciare un attacco in forze contro Psius e i robot a cui ha dato asilo nel corso degli anni. Questi vengono definiti terroristi dallo stesso generale il quale ha quasi portato a termine un altro progetto considerato segretissimo. Su Nyrata sta infatti costruendo un robot che rispecchia le caratteristiche degli Harvesters e per completarlo ha bisogno del codice macchina di Tim-21, che dovrebbe trovarsi con la figlia Telsa. A sua insaputa però il Tim che è fuggito con loro dall'asteroide non è il modello 21 ma è il suo doppleganger Tim-22, l'androide al servizio di Psius. Sulle tracce di Tim-21 c'è anche Andy, Effie (conosciuta anche come Queen Between), uno Scrapper compagno di Andy e il robot Driller Killer. Quest'ultimo però svela ad Andy di essere stato lui a causare la perdita di gas su Dirishu-6 dieci anni prima, causa della morte della madre del ragazzo. Per questo Andy decide di lanciarlo fuori dalla stiva cargo lasciandolo al suo destino nello spazio.Driller si salva precipitando su un piccolo planetoide denominato Woch sul quale incontra uno strano essere di nome Mizerd.
Rise of the robots