Le Forze terrestri dell'Esercito Popolare di Liberazione () sono l'arma di servizio terrestre dell'Esercito Popolare di Liberazione e la più grande ed antica arma delle forze armate cinesi. Esse vennero fondate nel 1927 come Armata Rossa cinese; tuttavia, non vennero istituite ufficialmente fino al 1948.

Storia

Nel febbraio 1949 il gran numero esistente di armate e di divisioni venne regolarizzato in un massimo di settanta armate da tre divisioni ciascuna. Mentre alcune, come la 1ª Armata, sopravvissero per oltre cinquant'anni, alcune vennero rapidamente amalgamate e sciolte all'inizio degli anni '50. Sembra che il venti per cento o anche più delle settanta nuove armate fossero disorganizzate fino al 1953; solo nel 1952, la 3ª, la 4ª, la 10ª, la 17ª, la 18ª, e la 19ª Armata vennero sciolte.

Le forze terrestri dell'EPL consistevano di unità armate convenzionalmente principali e regionali, che nel 1987 costituivano oltre il 70 per cento dell'EPL. Fornivano una buona difesa convenzionale, ma avevano solo un limitato potenziale offensivo ed erano scarsamente equipaggiate per la guerra nucleare, biologica o chimica. Le forze principali includeva circa 35 gruppi d'armata, composti da 118 divisioni di fanteria, 13 divisioni corazzate, e 33 divisioni d'artiglieria ed artiglieria contraerea, oltre a 71 reggimenti e 21 battaglioni indipendenti per supportare la maggior parte delle truppe. Le forze regionali consistevano in 73 divisioni di difesa di frontiera e truppe di presidio più 140 reggimenti indipendenti.

Con il vecchio sistema, un'armata consisteva di tre divisioni di fanteria parzialmente motorizzate e due reggimenti di artiglieria ed artiglieria antiaerea. Ogni divisione aveva oltre 12.000 uomini in tre reggimenti di fanteria, un reggimento di artiglieria, un reggimento corazzato, e un battaglione d'artiglieria antiaerea. L'organizzazione era flessibile, le alte sfere erano libere di adattare le forze per il combattimento intorno a qualsiasi numero di divisioni di fanteria. Almeno in teoria, ogni divisione aveva i propri corazzati e la propria artiglieria - i livelli di equipaggiamento reale non vennero rivelati e probabilmente variavano - e le attività a livello di esercito e all'interno delle unità indipendenti avrebbero potuto essere ripartiti in base alle esigenze.

Nel 1987 i nuovi, principali gruppi d'armata in genere comprendevano 46.300 soldati in un massimo di quattro divisioni, che si ritiene includessero elementi di fanteria, corazzati, artiglieria, difesa aerea, aerotrasportati e di supporto aereo. Sebbene i nuovi gruppi d'armata dovessero riflettere un passaggio alle operazioni con armi combinate, a causa di una mancanza di meccanizzazione continuarono a consistere di fanteria sostenuta da corazzati, artiglierie, ed altre unità. Le 13 divisioni corazzate avevano 3 reggimenti e 240 carri armati da combattimento (MBT) ognuna, ma mancavano di un adeguato supporto di fanteria meccanizzata. C'era poca evidenza dell'uso di veicoli trasporto truppe durante la guerra sino-vietnamita nel 1979, e i carri armati vennero utilizzati come artiglieria mobile e come supporto per la fanteria smontata. Le forze di artiglieria enfatizzarono i cannoni rimorchiati, gli obici, e i lanciarazzi multipli montati su camion. Nel 1980 circa entrò in servizio l'artiglieria semovente, ma l'EPL produsse anche un lanciarazzi come alternativa più economica, ma non del tutto efficace, ai cannoni semoventi. C'era una varietà di macchine per le costruzioni, i ponti mobili, gli autocarri, e le motrici. Un nuovo lanciarazzi multiplo per la dispersione delle mine anticarro apparve nel 1979, ma l'equipaggiamento dei posamine e dello sminamento rimase scarso.

Le forze regionali consistevano di truppe a tempo pieno dell'EPL organizzate come divisioni indipendenti per le missioni di presidio. Le divisioni di presidio erano unità di artiglieria pesante statica schierate lungo la costa e il confine in aree di probabile attacco. Le forze regionali erano armate meno pesantemente rispetto alla loro omologa forza principale, e vennero coinvolte nella formazione della milizia. Erano le unità dell'EPL comunemente usate per ristabilire l'ordine durante la Rivoluzione Culturale. Quando il presidente Mao proclamò la Repubblica Popolare Cinese il 1 ottobre 1949, le forze terrestri dell'EPL erano composte da 4.9 milioni di contadini. Dopo qualche tempo iniziò la smobilitazione delle truppe mal addestrate e politicamente inaffidabili, con conseguente riduzione della forza dell'esercito.

Nel XXI secolo, le forze terrestri dell'EPL continuano a subire significative riforme, sperimentazioni, ammodernamenti e ristrutturazioni per affrontare potenziali minacce e migliorare le loro capacità. Le divisioni vengono ridimensionate in brigate d'armi combinate, che vengono riorganizzate in gruppi d'armate ad alta prontezza. Il livello di divisione è stato gradualmente eliminato con solo un numero limitato di strutture di divisione che rimangono esistenti. Mentre la dimensione delle Forze terrestri dell'EPL si è ridotta nel corso degli ultimi decenni, gli elementi ad alto contenuto tecnologico, come le forze speciali (SOF), l'aviazione dell'esercito (elicotteri), o missili terra-aria (SAM), e le unità di guerra elettronica sono stati tutti rapidamente ampliati. L'ultima dottrina operativa delle forze terrestri dell'EPL sottolinea l'importanza della tecnologia dell'informazione, della guerra elettronica e della guerra dell'informazione, e della precisione degli attacchi a lungo raggio in una guerra futura. Le generazioni più vecchie di comando, controllo e comunicazione dei sistemi telefonici/radiofonici (C3) vengono sostituite da un sistema integrato di reti di informazione di battaglia che caratterizzano le reti delle aree local/wide (LAN/WAN), delle comunicazioni satellitari, i veicoli aerei senza equipaggio (UAV) basati sulla sorveglianza e la ricognizione dei sistemi e dei centri mobili di comando e controllo.

Struttura

Le sezioni dell'arma Le Forze terrestri dell'Esercito Popolare di Liberazione hanno un esercito regolare permanente e una forza di riserva. Sebbene la coscrizione sia impiegata per legge in Cina, il servizio militare obbligatorio non è stato implementato sin dal 1949 poiché l'Esercito Popolare di Liberazione fu in grado di reclutare un numero sufficiente di volontari. La milizia cinese non è una componente dell'Esercito Popolare di Liberazione, tuttavia potrebbe fornire un certo grado di funzione di riserva, come indicato dallo "Schema di addestramento e valutazione militare della milizia" pubblicato dal Dipartimento di Stato Maggiore dell'Esercito Popolare di Liberazione nel 2007.

Le sezioni delle FTEPL () sono composte da fanteria (compresa la fanteria meccanizzata), carristi, artiglieria, aviazione, Genio militare, antichimica (difesa nucleare, biologica e chimica), comunicazioni, operazioni speciali, ricognizione, guerra elettronica, ecc. Queste sezioni hanno i loro rispettivi istituti di istruzione militare.

La struttura operativa

La struttura operativa dell'EPL riflette le missioni strategiche, l'ambiente politico e le circostanze geografiche della Cina. Dalla fine di aprile 2017 vi sono 13 gruppi d'armate delle dimensioni di corpo d'armata (), divise tra cinque comandi di teatro — Orientale, Meridionale, Settentrionale, Occidentale e Centrale. All'interno dei gruppi d'armate, le vecchie divisioni () sono state ridimensionate in brigate (). Ogni gruppo d'armate comprende sei brigate d'armi combinate di manovra, brigate di supporto al fuoco/artiglieria, brigate di difesa aerea, brigate di aviazione, brigate di operazioni speciali, brigate di supporto al combattimento e brigate di sostegno. La componente di combattimento di manovra dei gruppi d'armate sono le brigate d'armi combinate (), tra cui un misto di brigate di armi combinate pesanti, brigate di armi combinate medie, brigate di armi combinate leggere, brigate di armi combinate anfibie e brigate di armi combinate di montagna. La pratica è funzionalmente simile al concetto del brigade combat team dello US Army con modifiche uniche influenzate dalla diversità del terreno, dalla priorità strategica, dal sistema politico e dalla storia militare della Cina.

Le brigate di armi combinate pesanti, medie e leggere dell'EPL condividono una struttura modulare simile, che assomigliano alle loro unità superiori e subordinate a livello di gruppo d'armate e di battaglione. Una tipica brigata d'armi combinate delle FTEPL ha il quartier generale di brigata, quattro battaglioni di manovra da combattimento e altri battaglioni di supporto. Ad esempio, una brigata di armi combinate pesanti include quattro battaglioni di armi combinate (), un battaglione di artiglieria, un battaglione di difesa aerea, un battaglione di ricognizione, un battaglione di supporto al combattimento e un battaglione di sostegno. I battaglioni d'armi combinate applicano una struttura disegnata dallo scaglione della brigata. Ad esempio, i battaglioni di armi combinate pesanti sono costituiti da compagnie QG di battaglione (compresi i plotoni medici subordinati, di ricognizione e di difesa aerea), quattro compagnie di combattimento di manovra tra cui due compagnie di carri armati (14 carri armati per compagnia) e due compagnie di fanteria meccanizzata (14 veicoli per compagnia), una compagnia di potenza di fuoco e una compagnia di supporto/sostegno al combattimento.

Prima della riforma del 2015, l'International Institute for Strategic Studies (IISS) attribuiva alle Forze terrestri dell'EPL nove divisioni corazzate attive costituite da un numero di brigate corazzate, 25 divisioni di fanteria (meccanizzate o motorizzate), organizzate in un certo numero di brigate di fanteria, e 8 divisioni di artiglieria, organizzate anche in brigate di artiglieria da campagna. Dennis Blasko scrisse nel 2000Chapter 8, PLA Ground Forces, by Dennis J Blasko, in The People's Liberation Army as Organisation, RAND, CF182 che la struttura tradizionale delle divisioni dell'ELP (corazzate e meccanizzate) consisteva all'incirca di tre reggimenti – tuan () (più tardi in brigate) – della sezione principale, ciascuno dei tre battaglioni () più unità di supporto, un quarto reggimento/brigata di fanteria (in una divisione corazzata) o corazzata (in una divisione di fanteria), un reggimento di artiglieria da campagna, un reggimento o battaglione di difesa antiaerea e comunicazioni, battaglioni o compagnie del Genio, di ricognizione e di difesa chimica, .

Negli anni '80, le forze regionali erano costituite da truppe dell'EPL a tempo pieno organizzate come divisioni indipendenti per missioni di presidio. Un esempio di tale formazione fu la 1ª Divisione di presidio della regione militare di Lanzhou. Le divisioni di presidio erano unità statiche di artiglieria dispiegate lungo la costa ed i confini in aree di probabile attacco. Le forze regionali erano armate meno pesantemente delle loro controparti principali e vennero coinvolte nell'addestramento della milizia.

Forze Operazioni Speciali

L'EPL si interessò per la prima volta alla moderna guerra speciale a metà degli anni '80, quando si stava spostando dalla "guerra popolare" alla "difesa attiva". I pianificatori dell'EPL credevano che la guerra successiva sarebbe stata un conflitto breve e veloce alla periferia piuttosto che una guerra totale sui territori cinesi, e le forze terrestri convenzionali orientate alla fanteria nel loro numero di massa non potevano più soddisfare i requisiti. L'EPL si specializzò in combattimenti di reazione rapida in una guerra regionale limitata in condizioni ad alta tecnologia, operazioni di commando, antiterrorismo e raccolta di informazioni. Attualmente, le forze operazioni speciali dell'EPL sono organizzate sotto il livello dei corpi combinati, come brigate operazioni speciali ().

Gradi militari Ufficiali