Biografia Studiò filosofia a Lipsia ma si laureò poi in cinematografia e iniziò a lavorare alla DEFA.
Divenne famoso sia nella Germania Est che nella Repubblica Federale Tedesca con il suo romanzo I nuovi dolori del giovane W. (Die neuen Leiden des jungen W.) del 1972. Scritto nel gergo dei giovani della Germania Est - i giovani degli anni settanta - narra la tragica storia di un giovane uomo e del suo tentativo di liberarsi dal suo ambiente soffocante della classe media, tracciando paralleli tra la sua vita e quella del protagonista nel romanzo di Goethe, I dolori del giovane Werther (Die Leiden des jungen Werther, 1774).
Dal 2004, Plenzdorf fu lettore ospite al Deutsches Literaturinstitut di Lipsia.
Morì in una clinica vicino a Berlino, a causa di una lunga malattia, all'età di 72 anni.
Premi 1973 Heinrich-Mann-Preis 1978 Ingeborg-Bachmann-Preis
Opere Karla (1964) Kennen Sie Urban? (1970) I nuovi dolori del giovane W. (Die neuen Leiden des jungen W., 1972) Die Legende von Paul und Paula (sceneggiatura) Der alte Mann, das Pferd, die Straße (1974) Buridans Esel (1976) (dramma basato su romanzo di Günter de Bruyn) Auszug (1977) kein runter kein fern (1978) Legende vom Glück ohne Ende (1979) (romanzo basato sul film Die Legende von Paul und Paula) Gutenachtgeschichte (1980) Glück im Hinterhaus Insel der Schwäne (1983) Bockshorn (1984) Ein Tag länger als ein Leben (1986) Der König und sein Narr Der Fall Ö. (1990) Der Verdacht (1990) Freiheitsberaubung (1987) Vater Mutter Mörderkind (1993/94) Eins und Eins ist Uneins
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