Carriera Franco Simongini è stato divulgatore culturale attraverso i documentari televisivi da lui diretti per la Rai, volti a far conoscere, attraverso un linguaggio chiaro e comprensibile al grande pubblico, l'opera dei maggiori artisti italiani del XX secolo. Dal 1961 ha lavorato per la Rai conseguendo la qualifica di caporedattore nel 1971. Ha collaborato a realizzare i programmi culturali Arti e Scienze e L'Approdo. In seguito ha ideato e curato personalmente importanti serie di documentari d'arte, come Ritratto d'autore, dal 1971 al 1977, presentato da Giorgio Albertazzi, in forma di dialogo aperto tra il conduttore e l'artista, con interventi di esperti d'arte e pubblico in studio. Dal 1975 al 1976 ha realizzato i documentari Come nasce un'opera d'arte, intervistando gli artisti al lavoro nei loro studi in modo da mostrare il processo creativo che si cela dietro l'opera d'arte. Celebre l'intervista a Giorgio de Chirico mentre dipinge Il sole sul cavalletto. Dalla metà degli anni '70, Simongini ha redatto per il quotidiano "Il Tempo" una serie di interviste esclusive a grandi artisti come Giorgio de Chirico, Pericle Fazzini, Giacomo Manzù, Marino Marini, Fausto Pirandello e Giulio Turcato. Dal 1974 al 1993 ha condotto Artisti d'oggi, intervistando, tra gli altri, Mario Schifano e Enzo Cucchi. Nei primi anni '80, Simongini ha diretto la serie A tu per tu con l'opera d'arte, con Federico Zeri e con testi di Cesare Brandi. Oltre all'attività giornalistica, egli ha scritto raccolte di poesie con la collaborazione di artisti come Pietro Cascella e Mino Maccari e pubblicato i romanzi Il cialtrone (1965) e La torre dell'orologio (1979).
Critica La sua capacità di divulgazione era così definita da Federico Zeri : I documentari di Franco Simongini, conservati nell'archivio Rai, sono considerati una testimonianza storica del lavoro degli artisti della seconda metà del '900 in Italia. Dopo la sua morte gli sono state dedicate numerose manifestazioni tra cui quelle al Museo MACRO e alla Galleria nazionale d'arte moderna e contemporanea di Roma.
Documentari Ritratto d'autore/ Maestri dell'arte italiana del Novecento: Afro, Burri e Capogrossi, 1972 Artisti d'oggi/ Giorgio de Chirico, 1973 Come nasce un'opera d'arte/ Marino Marini: La felicità della scultura, 1974 Come nasce un'opera d'arte/ Giorgio de Chirico: Il sole sul cavalletto, 1975 Giacomo Manzù: Il ritratto di Mileto, 1975 Come nasce un'opera d'arte/ Renzo Vespignani: Ritratto di Marta, 1975 Pericle Fazzini: La Resurrezione in Vaticano, 1978 Artisti d'oggi/ Mario Tozzi, 1979 Artisti d'oggi/ Giulio Turcato, 1984 Artisti d'oggi/ Enzo Cucchi, 1984 Alberto Burri: L'avventura della ricerca, 1986 Artisti d'oggi/ Mario Schifano, 1987
Scritti Venti Paesaggi, 1953-1960, Edizioni Graphis Arte, 1961 (raccolta di poesie con litografie di Pietro Cascella) Arno balsamo fino, Vellecchi Editore, Firenze 1961 Il cialtrone, Edizioni dell'Albero, Torino, 1965 Tempest, con Sarah Margaret Cameron, The New York Cultural Center, New York, 1972 Da questa città da questo castello, Edizioni 'Il Trovatore', 1976 (raccolta di poesie con xilografie di Romano Rigucci) La torre dell'orologio, Rizzoli, 1979 Pierelli e l'iperspazio, Stamperia Ribichini, Castelplanio, 1979 La metafora di Janni, in Il Tempo, Roma 11 maggio 1980 Franz Borghese. Le tecniche miste, Edizioni d'Arte Fidia, Roma, 1981 Daniela Romano: quasi un retratto in rosso, Editrice Italarte, Roma, 1985 La ragazza col tacco d'oro, Pananti, Firenze 1988 (con incisioni di Mino Maccari)
Note
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