è un manga scritto e disegnato da Tite Kubo. Segue le avventure del giovane Ichigo Kurosaki, il quale riceve accidentalmente poteri da shinigami da Rukia Kuchiki. Oltre ad assumersi l'incarico di difendere gli esseri umani dagli spiriti maligni e di guidare le anime defunte verso l'aldilà, Ichigo viene coinvolto in una serie di scontri tra spiriti, che lo portano a esplorare vari regni dell'aldilà e a scoprire di più sulle proprie origini.

Bleach è stato pubblicato in Giappone sulla rivista Weekly Shōnen Jump dal 7 agosto 2001 al 22 agosto 2016, per un totale di 686 capitoli settimanali, che la casa editrice Shūeisha ha poi raccolto in 74 volumi tankōbon. Dal manga è stata tratta una serie televisiva anime, prodotta dalla Pierrot per la regia generale di Noriyuki Abe. La trasmissione è incominciata il 5 ottobre 2004 su TV Tokyo e la conclusione è avvenuta il 27 marzo 2012, per un totale di 366 episodi, raggruppati in 16 stagioni televisive. Altre opere derivate sono due OAV, quattro film animati, un musical rock, numerosi videogiochi, un gioco di carte collezionabili e due light novel.

Bleach ha riscosso consensi positivi in più parti del mondo, tra cui il Nord America e varie parti d'Europa. Il manga ha venduto finora complessivamente più di 90 milioni di copie in Giappone e 120 nel mondo, diventando anche uno dei manga più venduti negli Stati Uniti. Ha ricevuto inoltre il prestigioso Premio Shōgakukan per i manga nel 2005, e l'anime è stato candidato agli American Anime Awards.

Ambientazione In Bleach esistono diversi tipi di razze, tra cui umani e spiriti. Gli umani, normalmente, non sono in grado di vedere gli spiriti, fatta eccezione per una persona ogni 50.000, e solo un terzo di questi può vederli ben distintamenteBleach, volume1 capitolo 1 pag. 9. I Plus sono gli spiriti delle persone morteBleach, volume 1 capitolo 1 pagina 19-21; essi vengono inviati nella Soul Society dagli Shinigami attraverso il . Una volta giunto nella Soul Society, il Plus è in grado di vivere molto più a lungo di un essere umano, nell'ordine delle migliaia d'anniBleach, volume 9. Più volte nel manga viene accennata la vita plurisecolare degli spiriti viventi nella Soul Society.. Gli spiriti generalmente non muoiono se non uccisi, anche se possono perire a causa di malattie. Una volta che l'anima muore nella Soul Society viene mandata nuovamente nel mondo umano per reincarnarsi in un nascituro, mantenendo così l'equilibrio tra i mondi.

Gli sono delle sorte di psicopompi che conducono le anime dei defunti nella Soul Society. Sono composti da materia spirituale e non possono essere né visti né percepiti da normali esseri umani. Ogni Shinigami possiede una , ovvero una katana che utilizza in combattimento e per svolgere le sue mansioni. Tra proprietario e spada vi è una connessione molto profonda, tanto che ogni arma riflette l'animo e la personalità del proprio utilizzatore. Dopo aver imparato il nome della propria zanpakutō e attraverso esperienza e allenamento, uno Shinigami può sbloccare dei potenziamenti per la propria spada. Il primo è chiamato e se attivato, solitamente tramite una formula vocale, cambia l'aspetto della zanpakutō e le conferisce poteri peculiari. Il secondo è il , che rilascia tutto il potere dell'arma e rappresenta la sua forma finale nonché la personificazione dello spirito che vi risiede all'interno. L'ottenimento e il controllo del bankai sono operazioni molto difficili e pertanto sono limitati agli Shinigami più esperti e con una grande affinità con la propria zanpakutō. Gli Shinigami possono inoltre ricorrere al , una forma di magia dagli usi più diversi che può essere effettuata recitando una formula specifica.

Gli , sono degli spiriti malvagi che risiedono nell'Hueco Mundo, nati originariamente da spiriti umani abbandonati a loro stessi o attaccati da altri Hollow. Come gli Shinigami, gli Hollow sono composti da materia spirituale, non possono essere individuati da normali esseri umani e si nutrono di anime. Ogni Hollow indossa una maschera più o meno bianca che, se rimossa tramite un processo particolare, permette loro di diventare entità più stabili e potenti chiamate . I sono una tribù di esseri umani dotati di poteri spirituali, che combattono gli Hollow e che utilizzano armi composte da energia spirituale che eliminano completamente gli Hollow invece di purificarli come le zanpakutō. La maggior parte dei Quincy si è estinta a causa dello sterminio compiuto dagli Shinigami mille anni prima delle vicende narrate. I sono Shinigami che hanno subito un processo di hollowficazione. Create dalla Soul Society tramite il progetto "Spearhead", lo scopo delle era quello di dare la caccia agli Hollow utilizzando corpi umani privi d'anima ma con particolari aspetti potenziati, come forza e velocità. I sono invece umani che hanno acquisito poteri particolari quando le loro madri sono state attaccate dagli Hollow.

Le vicende di Bleach si svolgono nel Giappone moderno, in prossimità di Tokyo, nel quartiere Karakura. Gli spiriti risiedono invece nella , una dimensione separata dal mondo dei vivi e somigliante al Giappone del periodo Edo. Consiste, nel nucleo centrale, in un'enorme città cinta da mura che prende il nome di , e ottanta distretti che la circondano, detti nel loro complesso . La numerazione di questi distretti fornisce anche un'idea delle relative condizioni sociali. Mentre il primo distretto è il più tranquillo e civile, l'ottantesimo distretto ospita criminali e pessime condizioni. Il Re Spirito e la famiglia reale vivono in una dimensione separata al centro della Soul Society, luogo che può essere aperto solo grazie all'Oken, la chiave regale. L' costituisce quell'area che si trova tra la Soul Society e il mondo degli umani dove risiedono gli Hollow.

Il è l'organizzazione militare a protezione della Soul Society alla quale appartiene la maggioranza degli Shinigami introdotti nella storia. Si divide in tredici divisioni, da cui il nome, alcune con una particolare specializzazione. La quarta, ad esempio, è addetta al supporto e alle cure mediche, l'undicesima al combattimento con la spada, la dodicesima alla ricerca scientifica.

Trama

Ichigo Kurosaki è un giovane dotato dell'abilità di vedere gli spiriti. La sua vita subisce un drastico cambiamento quando una Shinigami di nome Rukia Kuchiki, incrocia il suo cammino in cerca di un Hollow. Durante lo scontro con lo spirito, Rukia rimane gravemente ferita ed è costretta a trasferire parte dei suoi poteri a Ichigo, che accetta la proposta della Shinigami nel tentativo di proteggere i suoi familiari. Tuttavia, durante il processo di trasferimento, qualcosa va storto e Ichigo assorbe tutti i poteri di Rukia, diventando uno shinigami a pieno titolo. Avendo perso i suoi poteri, Rukia rimane bloccata nel mondo dei vivi finché non recupererà le forze. Nel frattempo, Ichigo sostituisce Rukia nei suoi doveri di Shinigami, combattendo gli Hollow e guidando le anime verso il regno dell'aldilà, noto come Soul Society.

Col passare del tempo, i superiori di Rukia vengono a sapere del trasferimento dei poteri, considerato illegale nella Soul Society, e condannano la Shinigami a morte. Nonostante non riesca a impedire che Rukia venga riportata nella Soul Society, Ichigo si appresta a salvare la ragazza, grazie all'aiuto dei suoi compagni di classe Orihime Inoue, Uryū Ishida e Yasutora Sado e degli ex-Shinigami Yoruichi Shihōin e Kisuke Urahara. Giunti nella Soul Society, Ichigo e compagni si battono con l'élite degli Shinigami, potenziandosi nel processo, per raggiungere Rukia prima della sua esecuzione.

Sia l'esecuzione di Rukia, sia il tentativo di salvataggio di Ichigo e compagni, facevano parte del piano di Sōsuke Aizen, un capitano Shinigami, precedentemente creduto morto, che voleva entrare in possesso dell'Hōgyoku, oggetto magico dai grandi poteri. Assieme ad altri due capitani, Gin Ichimaru e Kaname Tōsen, Aizen tradisce i suoi compagni Shinigami e si allea con i più potenti tra gli Hollow, potenziandoli ulteriormente, proprio grazie all'Hōgyoku, e tramutandoli in Arrancar. I capitani traditori prendono residenza nell'Hueco Mundo, la patria degli Hollow, e, grazie all'aiuto dei dieci più potenti esponenti degli Arrancar, gli Espada, rapiscono Orihime allo scopo di attirare Ichigo, i suoi alleati e alcuni degli Shinigami più potenti, lontano dalla città di Karakura, luogo dove Aizen potrà creare la Chiave del Re e avere così accesso alla residenza del Re Spirito per ucciderlo.

A Karakura i capitani traditori, i tre Espada più potenti e i loro sottoposti, scoprono che la città è stata sostituita con una copia e che un grande contingente di Shinigami è sul posto per sbarragli la strada. Gli ultimi rimasti in piedi dopo lo scontro tra Shinigami ed Espada sono Aizen e Ichigo, che nel frattempo è riuscito a tornare dall'Hueco Mundo. Ichigo e Aizen incominciano a combattere nella falsa Karakura e Ichigo si rivela subito molto più debole dell'ex capitano. Dopo essersi allenato con il padre, e aver appreso il Getsuga Tenshō Finale, lo scontro riprende nella vera città di Karakura, dove Ichigo ha facilmente la meglio su Aizen che viene poi sigillato e trasportato nel Seireitei grazie a Urahara. Qui viene condannato a una pena detentiva di ventimila anni. Ichigo intanto ritorna alla sua vita avendo perso i poteri da Shinigami.

Diciassette mesi dopo lo scontro con Aizen, un'organizzazione formata da Fullbringer, nota come Xcution, contatta Ichigo con l'intenzione di aiutarlo a riguadagnare i suoi poteri da shinigami. Esso tuttavia si rivela un inganno per rubargli i poteri da Fullbringer, sviluppatisi a seguito del suo addestramento per riottenere i poteri da shinigami. tuttavia il ritorno di Rukia e degli altri Shinigami permette a Ichigo di riottenere i suoi poteri, e sconfiggere il leader dell'organizzazione, Kūgo Ginjō. Dopo questo, Ichigo torna a essere il Sostituto Shinigami a Karakura. Successivamente, un gruppo di Quincy sopravvissuto al precedente massacro, denominato Vandenreich e al comando di Yhwach, dichiara guerra alla Soul Society. La prima battaglia vedrà uscire vincitore Yhwach e i Quincy, che dopo aver ucciso Yamamoto si ritirano. Solo dopo un lungo allenamento da parte di Ichigo e alcuni capitani/vice capitani del Gotei 13, le sorti della guerra cambieranno a favore della Soul Society, e alla fine, grazie all'aiuto di Aizen e Ishida, Ichigo riuscirà a sconfiggere Yhwach.

Personaggi

è il protagonista della serie; ha dei corti capelli a punta arancione, per i quali veniva spesso picchiato dai suoi stessi compagni di scuola, per questo ha dovuto sviluppare una grande forza e resistenza fisica. È un ragazzo particolare, che grazie al padre ex-Shinigami, possiede l'abilità di vedere gli spiriti dei defunti, che spesso aiuta e riconduce nell'aldilà. A seguito dell'incontro con la Shinigami Rukia Kuchiki, Ichigo diventerà egli stesso uno Shinigami, il cui compito è quello di ricondurre gli spiriti alla Soul Society. Il nome della sua spada è Zangetsu. è la protagonista femminile e una Shinigami. La sua vita viene stravolta dopo l'incontro con Ichigo, il quale diverrà Shinigami al suo posto per salvare la sua famiglia dall'attacco di un Hollow. Rukia si troverà così costretta ad assistere il nuovo dio della morte nel suo lavoro, disobbedendo alle leggi del suo mondo. La sua spada è Sode no Shirayuki. è la seconda protagonista femminile e una compagna di classe di Ichigo e Rukia. Ha vissuto fin da piccola col fratello, morto tre anni prima dell'inizio della storia. Non si sa se i genitori siano ancora vivi. Al momento vive da sola, grazie all'aiuto di alcuni parenti. Ha la strana abitudine di cucinare cibi stranissimi, mischiando dolce e salato.