Le tenerezza del lupo (Die Zärtlichkeit der Wölfe) è un film del 1973 diretto da Ulli Lommel e prodotto dal cineasta Rainer Werner Fassbinder (che, assieme alla sua storica collaboratrice Thea Eymèsz, ne ha curato il montaggio e che figura anche tra gli interpreti della pellicola), incentrato sulla vicenda del serial killer Fritz Haarmann (interpretato da Kurt Raab, anche autore della sceneggiatura), soprannominato, per l'efferatezza dei suoi crimini, Il licantropo di Hannover.

Trama Nella Germania dilaniata dalla guerra, una serie di violenti omicidi di giovani uomini e ragazzi affligge una piccola città. Il colpevole è Fritz Haarman, un uomo gay con precedenti per piccoli reati che lavora nella comunità come ispettore governativo. Dopo aver commesso gli omicidi, Fritz macella i corpi delle sue vittime e poi ne vende la carne ai ristoranti locali. Tra la gente del posto, Fritz ha la reputazione di pagare ragazzi adolescenti in cambio di sesso.

Una notte, mentre controlla i documenti d'identità in una stazione ferroviaria, Fritz incontra un adolescente solo e senza documenti. Invece di portarlo alla polizia, Fritz lo porta a casa sua e lo seduce. Successivamente lo uccide e lo macella, per poi cenare con la carne insieme ai suoi amici ignari di tutto. Nel frattempo, Fritz porta avanti una relazione tempestosa con il suo amante adulto, Hans Grans, insieme al quale fa progetti per fare soldi. La vicina di Fritz, la signora Linder, che vive nell'appartamento sotto di lui, è sospettosa di Fritz anche a causa di strani rumori che sente provenire dal suo appartamento nel cuore della notte.

In un'occasione, Fritz rapisce ed uccide un ragazzino. La signora Linder lo vede uscire dall'appartamento nel cuore della notte con diversi fagotti avvolti in carta pergamena e decide di seguirlo scoprendo che l'uomo si libera dei fagotti gettandoli nel fiume Ruhr. Il giorno dopo, mentre è al ristorante con la sua amica Dora, Fritz si avvicina ad un pianista adolescente e gli chiede di andarlo a trovare a casa sua più tardi. Quella notte, il ragazzo lo raggiunge a casa e lì, Fritz lo strangola a morte prima di mordergli il collo e praticare la necrofilia con il suo corpo.

Hans si reca a casa di Fritz e lo trova accanto al cadavere del ragazzo. Fritz, disperato, gli dice di averlo trovato morto al risveglio e gli chiede di aiutarlo. In seguito anche Dora giunge nell'appartamento di Fritz e resta scioccata nel vedere il corpo del ragazzo disteso nel letto di Fritz. Fritz la rassicura che il ragazzo sta solo dormendo e le chiede di andarsene. Quando in seguito la donna chiede dove sia il ragazzo, Fritz la informa che è partito per Amburgo e Hans, che ha contribuito a nascondere il crimine, conferma la cosa.

Mentre la signora Linder continua a spiarlo di nascosto e cerca di convincere la polizia ad indagare su di lui, Fritz continua a darsi al mercato nero insieme ad Hans e, allo stesso tempo, a fungere da informatore della polizia. Successivamente, Hans interrompe la sua relazione con Fritz, lasciandolo in preda alla disperazione. Nel frattempo, Fritz continua a rapire e uccidere ragazzi. Hans si reca alla polizia a raccontare quello che sa sui crimini commessi da Fritz e la polizia organizza una trappola per catturare l'assassino sul fatto. Una notte, Fritz porta a casa con sé un altro adolescente e proprio mentre è intento a mordere la gola del ragazzo, la polizia fa irruzione nell'appartamento. Fritz, in preda alla rabbia, viene condotto via dalla polizia.

I titoli di coda rivelano che Fritz Haarmann è stato giustiziato per i suoi crimini nella primavera del 1925.

Produzione Il film è stato girato in gran parte a Gelsenkirchen, in particolare nella vecchia stazione ferroviaria centrale, ora demolita.

Distribuzione Il film è stato proiettato in concorso al Festival di Berlino del 1973.

Il film è uscito nei cinema tedeschi il 29 giugno 1973.

Accoglienza Su Rotten Tomatoes, il film ha ricevuto un punteggio del 63%, basato su 8 recensioni. Roger Ebert ha valutato il film con 2,5 stelle su 4, definendolo "un piccolo melodramma cattivo, torbido e inquietante e a volte al limite dell'umorismo demente. È il tipo di film che potremmo non apprezzare esattamente, ma non è da abbandonare."

Note

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