Ha vinto due medaglie d'oro olimpiche, entrambe alle Olimpiadi di Berlino 1936, una nella lotta greco-romana, categoria pesi massimi e una nella lotta libera, categoria pesi massimi.
Nel 1937 a Parigi ha conquistato la medaglia d'oro europea nella lotta greco-romana, categoria pesi massimi.
Negli anni '40 durante l'occupazione sovietica delle repubbliche baltiche fu arrestato e costretto a lavorare nei gulag in Russia e precisamente a Kotlas.
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