Il volo American Airlines 77 fa riferimento allo schianto del Boeing 757 dirottato che ha colpito il Pentagono alle 9:37 (ora locale) dell'11 settembre 2001. L'aereo dell'American Airlines (volo 77) colpì il lato ovest dell'edificio. Nell'impatto morirono i 64 passeggeri dell'aereo (inclusi gli attentatori) e 125 persone presenti all'interno del Pentagono.

L'impatto danneggiò gravemente la costruzione scatenando anche un incendio. Parte del lato colpito collassò e i vigili del fuoco impiegarono giorni per spegnere tutti i focolai.

Gli attentatori

Il commando che dirottò l'aereo, tutti legati ad al-Qāʿida, era composto da: Hani Hanjour, che avrebbe pilotato l'aereo; Khalid al-Mihdhar, seduto al posto 12B; Majed Moqed, seduto al posto 12A; Nawaf al-Hazmi, la cui auto fu poi ritrovata fuori dell'aeroporto; Salem al-Hazmi. Hani Hanjour era arrivato, per la prima volta, negli Stati Uniti nel 1990 e si era addestrato come pilota al CRM Airline Training Center a Scottsdale, in Arizona, conseguendo il brevetto di pilota commerciale nell'aprile del 1999. Il desiderio di Hanjour era quello di lavorare per le aerolinee dell'Arabia Saudita, ma fu respinto quando provò a entrarvi. Suo fratello afferma che, frustrato da questa esperienza, Hanjour spostò progressivamente la propria attenzione verso i testi religiosi e cassette di predicatori militanti islamici.

Hanjour lasciò l'Arabia Saudita verso la fine del 1999 dicendo alla propria famiglia che si stava recando negli Emirati Arabi Uniti a lavorare per una linea aerea. Invece, si suppone che egli si sia recato in un campo di addestramento di al-Qāʿida in Afghanistan, dove fu selezionato per prendere parte agli attentati dell'11 settembre. Nel dicembre del 2000 Hanjour arriva a San Diego, unendosi agli altri terroristi Nawaf al-Hazmi e Khalid al-Mihdhar che erano lì dal novembre del 1999. Poco dopo l'arrivo, Hanjour e al-Hazmi andarono a Mesa in Arizona per un corso di aggiornamento sugli aerei. Nell'aprile del 2001 si recarono a Falls Church, in Virginia ad attendere l'arrivo degli altri terroristi.

Nei primi mesi del 2001, Hanjour affittò una stanza a Paterson, nel New Jersey. Hani Hanjour fece ulteriore pratica di volo allAir Fleet Training Systems a Teterboro in New Jersey, e al Caldwell Flight Academy a Fairfield in New Jersey. Il 2 settembre 2001 si recò quindi a Laurel nel Maryland. Durante la loro permanenza in Maryland, Hanjour e gli altri dirottatori si allenarono anche presso la Gold's Gym. Il 10 settembre egli completò un volo certificato usando la navigazione a vista.

Il volo

Il volo 77 dell'American Airlines era espletato con un Boeing 757-223 (numero di registrazione: N644AA). L'equipaggio di bordo era costituito dal pilota Charles Burlingame, dal primo ufficiale David Charlebois e dalle assistenti di volo Michele Heidenberger, Jennifer Lewis, Kenneth Lewis, e Renee May. L'American Airlines 77 avrebbe dovuto decollare alle 08:10 (le 14:10, ora italiana) dal Dulles International Airport di Washington D.C., con destinazione Los Angeles.

L'imbarco I 5 attentatori arrivarono all'Aeroporto Internazionale di Washington-Dulles, situato nella periferia di Washington, la mattina dell'11 settembre 2001. Alle ore 07:18 (ora di Washington), gli attentatori, portando coltelli e taglierini, superarono il controllo di sicurezza dell'aeroporto, salendo quindi a bordo del volo 77 con destinazione Los Angeles. Prima dell'imbarco, gli attentatori erano stati tutti selezionati per il controllo CAPPS, che richiese un'ulteriore verifica dei loro bagagli. Hani Hanjour, Khalid al-Mihdhar e Majed Moqed furono scelti in base ai criteri CAPPS, mentre Nawaf al-Hazmi e Salem al-Hazmi vennero selezionati perché non avevano fornito un'identificazione adeguata. Tennero in mano i loro bagagli registrati fino a che non salirono a bordo del velivolo. Il controllo di sicurezza dei passeggeri all'Aeroporto Internazionale di Washington-Dulles fu effettuato dalla società Argenbright Security, sotto contratto con la United Airlines.

Sull'aereo, Hani Hanjour era seduto al posto 1B, mentre Salem al-Hazmi e Nawaf al-Hazmi erano più indietro in prima classe al 5E e 5F. Majed Moqed e Khalid al-Mihdhar erano ancora più indietro al 12A e 12B. La partenza era prevista per le ore 08:10, ma il volo partì dal gate D26 con 10 minuti di ritardo.

Il dirottamento

La commissione di indagine sull'11 settembre stimò che il volo fu dirottato tra le 08:51 e le 08:54, pochi minuti dopo che il primo aereo dell'American Airlines si fu schiantato contro il World Trade Center. L'ultima comunicazione radio tra il velivolo e la torre di controllo si ebbe alle 08:50:51. Alle 08:54 iniziò il dirottamento del volo 77 verso sud. Gli attentatori inserirono il pilota automatico puntando verso Washington, D.C., alle 08:56, la rotta era già stata cambiata e il transponder spento. La Federal Aviation Administration era consapevole a questo punto che vi fosse un'emergenza a bordo.

In quel momento il volo 11 si era già schiantato contro il World Trade Center e si sapeva che anche il volo 175 della United Airlines era stato dirottato. Dopo avere appreso che anche il volo 77 era stato dirottato, Gerard Arpey, vice presidente dell'American Airlines ordinò che tutti i propri aerei sull'intero territorio nazionale rimanessero a terra. Il centro di controllo per il traffico aereo di Indianapolis fece molti tentativi di contattare il velivolo. In quegli istanti, l'aereo dirottato stava volando in un'area con una limitata copertura radar. Senza più alcun contatto radio e senza copertura radar un ufficiale del centro di controllo dichiarò che molto probabilmente l'aeroplano era caduto al suolo alle 09:09.

2 passeggeri del volo 77 fecero una chiamata telefonica. Alle 09:12 Renee May chiamò sua madre a Las Vegas dicendole che l'aereo era stato dirottato da 6 persone e che erano stati costretti ad andare in fondo all'aereo. Tra le 09:16 e le 09:26 la passeggera Barbara Olson chiamò il proprio marito, Ted Olson, del United States Department of Justice dicendogli che l'aereo era stato dirottato da uomini armati di coltelli e taglierini. La linea quindi cadde. Circa 5 minuti dopo Barbara Olson richiamò il marito, questi chiese quale fosse il luogo in cui si trovava l'aereo, la moglie rispose che il velivolo stava sorvolando una area residenziale., Ted Olson informò la moglie dell'attacco al World Trade Center.

L'aereo fu nuovamente individuato sugli schermi radar mentre si stava avvicinando rapidamente a Washington. I controllori di volo pensarono inizialmente che si trattasse di un aereo militare per la velocità e il modo in cui era manovrato. I controllori di volo dell'aeroporto Reagan chiesero quindi a un C-130 Hercules della Guardia Nazionale di identificare e seguire il velivolo. Il pilota del C-130, Steven O'Brien, riferì loro che si trattava di un Boeing 757 o 767 e che dalla fusoliera argentata sembrava un jet dell'American Airlines. Vide poi una grande palla di fuoco, egli pensò che l'aereo fosse caduto al suolo ma avvicinandosi al Pentagono vide la facciata ovest dell'edificio e riferì alla torre di controllo: sembra che l'aereo sia precipitato sul Pentagono.

Lo schianto Alle ore 9:29, un minuto dopo il dirottamento del volo 93, i terroristi a bordo del volo 77 rimossero il pilota automatico e presero manualmente il controllo del velivolo. Durante la deviazione e la discesa in direzione Washington, la torre di controllo di Dulles rilevò sui suoi radar l'aereo 77, scambiandolo per errore per un caccia militare a causa della velocità e delle manovre.

A 8 chilometri dal Pentagono, l'aeromobile effettuò una virata a spirale di 330 gradi. Al termine della rotazione, l'aereo si trovava a 670 metri, puntando verso il Pentagono a velocità massima.

L'aereo 77, volando a colpì la parte più a ovest del Pentagono a Arlington County in Virginia, a sud di Washington, D.C. alle 09:37:44. Prima di impattare il muro esterno, il velivolo strappò via molti lampioni e con l'ala destra colpì un generatore elettrico mobile.

L'aereo colpì il Pentagono al livello del primo piano piegandosi sulla sinistra con l'ala destra alzata. Quando il velivolo impattò, la parte anteriore della fusoliera si disintegrò, mentre la parte mediana e la coda si mossero per una frazione di secondo, con i detriti della coda che finirono all'estremo opposto dell'edificio. In totale, l'aereo impiegò 8/10 secondi per penetrare dentro i 3 anelli sollevando una palla di fuoco che si alzò di sopra il Pentagono.

Al momento dell'attacco, circa 18.000 persone lavoravano nel Pentagono, 4.000 in meno rispetto al 1998, anno in cui iniziarono i lavori di restauro dell'edificioGoldberg et al., p. 3.. La sezione colpita ospitava il Comando Navale e altri uffici; alcuni di essi erano vuoti. L'impatto e il conseguente fuoco colpirono i 3 anelli della struttura, il più esterno di essi fu ampiamente distrutto e una larga sezione collassò. Nell'attacco morirono 125 persone.

In totale ci furono 189 vittime inclusi i passeggeri e i dirottatori del volo 77. Sull'aereo c'era anche un gruppo di bambini e il loro accompagnatore e un membro del National Geographic Society. Le vittime del Pentagono furono 55 militari e 70 civili. Di questi 125 morti, 92 si trovavano al primo piano, 31 al secondo e 2 al terzoGoldberg et al., pp. 23–24.. I feriti portati in ospedale furono 106.

Il Pentagono, nella parte interessata dall'impatto, è costeggiato dalla strada denominata Interstate 395 e dal Washington Boulevard. Mary Lyman, che era sulla I-395, vide l'aeroplano passargli sopra con un ripido angolo e forte velocità e quindi vide la nuvola di fumo provenire dal Pentagono. Omar Campo, altro testimone, stava falciando l'erba sull'altro lato della strada quando l'aereo passò sopra la sua testa spaventandolo. Sentì l'impatto e il terreno muoversi e vide l'intera area riempirsi di fuoco. Daryl Donley, testimone dello schianto, scattò le prime fotografie dell'impatto.

Mike Walter, reporter di USA Today, stava guidando sulla Washington Boulevard quando assistette all'impatto che così descrive: "Ho guardato fuori dal finestrino e ho visto arrivare quell'aereo, quel jet, un jet dell'American Airlines. E ho pensato 'questo non ha senso, è veramente basso'. E l'ho visto. Voglio dire, era come un missile cruise con le ali. È andato dritto lì e si è schiantato dritto sul Pentagono". Terrance Kean, che vive in un appartamento vicino all'edificio, sentì il forte rumore dei motori di un jet, guardò fuori dalla finestra e vide un "jet passeggeri molto, molto grande". Egli lo guardò fendere il lato del Pentagono, la fusoliera penetrare nel colonnato. Quindi un sorta di "svanimento" e il fuoco e il fumo ovunque.. Dave Winslow reporter dell'Associated Press, racconta: "ho visto la coda di un grande aereo di linea. È penetrato dritto dentro il Pentagono". Tim Timmerman, pilota d'aerei, notò il logo dell'American Airlines sul velivolo nell'attimo in cui lo vide colpire il pentagono. In totale ci sono almeno 55 testimoni oculari che hanno visto direttamente l'impatto e 86 che hanno visto l'aereo dirigersi verso il Pentagono di Paolo Attivissimo..

Le vittime Nell'attentato persero la vita le 64 persone che si trovavano a bordo dell'aereo (equipaggio, passeggeri ed attentatori) e 125 tra militari e civili al Pentagono.

L'equipaggio Charles Burlingame, Herndon, Virginia (pilota) David Charlebois (copilota) Michele Heidenberger, 30 anni, Chevy Chase, Maryland Jennifer Lewis, 38 anni, Culpeper, Virginia Kenneth Lewis, 49 anni, Culpeper, Virginia Renee May, 39 anni, Baltimora, Maryland

I passeggeri Paul Ambrose, 32 anni, Washington, Distretto di Columbia Yeneneh Betru, 35 anni, Burbank, California M. J. Booth Bernard Brown, 11 anni, Washington, Distretto di Columbia Suzanne Calley, 42 anni, San Martin, California William Caswell Sarah Clark, 65 anni, Columbia, Maryland Asia Cottom, 11 anni, Washington, Distretto di Columbia