Biografia Nelli nacque a Roma il 28 gennaio 1842. Appresa l'arte della fusione da Antonio Messina, egli aprì nel 1862 una sua personale fonderia, con sede inizialmente a via della Lungara e poi, dal 1881, in via Luciano Manara n. 43: qui avrebbe lavorato per i successivi vent'anni. Contestualmente egli aprì un negozio-deposito in piazza di Spagna, all'angolo fra via della Croce e via del Babuino. La Fonderia Nelli rimase aperta fino ai primi del secolo, caratterizzandosi come la più importante nella traduzione di bronzi artistici.
Alla fonderia Nelli si rivolsero i più importanti scultori italiani dell'epoca spesso attivi nel settore dei grandi monumenti commemorativi, come Eugenio Maccagnani, Giulio Tadolini, Ernesto BiondiCfr. Teresa Sacchi Lodispoto, Sabrina Spinazzè: Ernesto Biondi: la scultura viva, Odoardo Tabacchi, La fonderia fu anche il riferimento per artisti stranieri residenti a Roma, che spedirono all'estero le proprie opere: così si comportarono ad esempio gli statunitensi William Story e Randolph Rogers o il polacco Pius Weloński. La fonderia fu attivissima in parallelo nella produzione di copie, sempre in bronzo, da sculture antiche, per esempio dall'Antico, da Giovan Lorenzo Bernini o da Antonio Canova.
Nel corso degli anni la Fonderia Nelli partecipò regolarmente alle varie Esposizioni ed Esposizioni Universali (es. Londra, Parigi e Melbourne), spesso guadagnandosi premi e diplomi di merito. Una partecipazione particolarmente massiccia si registra nell'Esposizione di Chicago nel 1893. Nel 1897 la fonderia, che occupava circa 250 operai, fu costretta a chiudere perché oberata dai debiti per la costruzione dell'edificio su via Manara. Nelli sembra che a quel punto sia emigrato in Russia, dove lavorò alla corte dello zar e dove morì all'inizio del XX secolo. Il suo posto negli Stati Uniti fu preso dalla Roman Bronze Works, attiva dal 1897.
Intitolazioni Nella zona delle attuali fonderie a Roma è a lui dedicata una via.
Opere Odoardo Tabacchi, Monumento ad Arnaldo da Brescia, Brescia, Piazzale Arnaldo Ettore Ferrari, Monumento a Vittorio Emanuele II, Venezia, Riva degli Schiavoni William Wetmore Story, Monumento al colonnello William Prescott, Boston Ercole Rosa, Monumento ai fratelli Cairoli, 1883, Roma William Wetmore Story, Monumento a George Peabody, Baltimora, Mount Vernon William Wetmore Story, Monumento a John Marshall, Washington, Palazzo della Corte suprema degli Stati Uniti d'America Pius Welonsky, Gladiatore, Varsavia, Museo Nazionale Pius Weloński, La vittoria di Giovanni III Sobieski nella battaglia di Kahlenberg, chiesa di Maria, Cracovia Franklin Simmons, Monumento a John Logan, Washington, Logan Circle, 1892-1901 Reliquario di Sant'Adamo, Guglionesi Edward Müller, La Fiaccola, Roma, Accademia Nazionale di San Luca Ernesto Biondi, Monumento a Manuel Montt e Antonio Varas, Santiago del Cile, 1900-1904 Ernesto Biondi, I Saturnali, Roma, Galleria Nazionale d'Arte Moderna (GNAM) Ernesto Biondi, Fontana della pastorella, Gorga Giulio Tadolini, Monumento equestre a Vittorio Emanuele II, 1890, Perugia Lio Gangeri, Monumento a Marco Minghetti, Roma Giulio Tadolini, Monumento a Dalmacio Vélez Sársfield, 1893, Córdoba Richard Henry Park, Monumento al vicepresidente Thomas A. Hendricks, 1890, Indianapolis, Indiana State House Randolph Rogers, L'ultima freccia, 1879-1880, New York, Metropolitan Museum Carlo Filippo Chiaffarino, Monumento al conte Canevaro, Zoagli, Genova Pietro Costa, Monumento a Vittorio Emanuele II, 1881-1889, Torino Ettore Ferrari, Monumento a Vittorio Emanuele II, c. 1880, Venezia Ettore Ferrari, Monumento a Ovidio, 1887, Costanza, Romania Giulio Monteverde, Monumento a Vittorio Emanuele II, 1888, Bologna Giulio Monteverde, Monumento a Vittorio Emanuele II, 1889, Ferrara Giovanni Anderlini, Monumento a Simón Bolívar , 1889, Guayaquil, Ecuador Eugenio Maccagnani, Monumento a Giuseppe Garibaldi, 1889, Brescia Franklyn Simmons, Monumento alla Vittoria, Portland Vincenzo Ragusa, Monumento a Giuseppe Garibaldi, 1892, Palermo Augusto Rivalta, Bassorilievi e stemmi del Monumento a Vittorio Emanuele, 1893, Livorno Emilio Gallori, Monumento a Giuseppe Garibaldi, 1895, Roma Cesare Zocchi, Monumento a Dante Alighieri, 1896, Trento Giovanni Ciniselli, Monumento del marchese Bernardo de Sá da Bandeira, 1884, Lisbona Felipe Moratilla, Monumento al generale José Prudencio Padilla, Riohacha Manuel Oms Canet, Monumento alla regina Isabella di Castiglia, 1883, Madrid Eduardo Barrón González, Viriato, 1883, Zamora Prosper d’Épinay, Paolo e Virginia, Curepipe Corona funebre, Isola di Caprera, Polo Museale della Sardegna, Compendio Garibaldino e Museo Nazionale "Memoriale Giuseppe Garibaldi"
Note
Bibliografia B.E. Maineri, Il monumento ai fratelli Cairoli e il sacro drappello di Villa Glori, con un carme di L.B. Mancini Oliva, Civelli, Roma, 1883, pp. 19, 21 G. Stopiti, Nelli, cav. Alessandro, Stabilimento Tipografico Italiano, Roma, s.d. [ma 1881], s.n. [ma pp. 249-292] Angelo de Gubernatis, Dizionario di artisti italiani viventi, Firenze, 1906, p. 235. Thieme-Becker, Allgemeinesküntlerlexikon, p. 25, p. 385 M. Grillandi, Via del Babuino sacra all’arte e agli artisti, in “Strenna dei romanisti”, 1963, p. 244 E. Colle, A. Griseri, R. Valeriani, Bronzi decorativi in Italia: bronzisti e fonditori italiani dal Seicento all'Ottocento, Milano, Electa, 2001, pp. 42, 320-323, 386 A. Cifani, F. Monetti, Ritorno a Palazzo Lascaris, Consiglio Regionale del Piemonte, Torino, 2013, p. 33, 40-41, nota 21 Paolo Coen, Il recupero del Rinascimento: Arte, politica e mercato nei primi anni di Roma capitale (1870-1911), Cinisello Balsamo, Silvana Editoriale, 2020, pp. 177-187 e passim, ISBN 9788836645435 Paolo Coen, Arte e rivoluzione industriale nella fonderia di Alessandro Nelli: origini, modelli e contesto di un’impresa di Roma capitale, in Amica Veritas. Studi di storia dell’arte in onore di Claudio Strinati, a cura di A. Vannugli, Roma, 2020, pp. 101-120, ISBN 9788854911109
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