Professore di chimica all'Università della California - Berkeley, è noto soprattutto per aver progettato e sintetizzato nuove tipologie di sostanze chimiche denominate reticoli metallorganici (), strutture imidazolato-zeolitiche e strutture organiche covalenti.
Questi materiali con aree superficiali estremamente elevate e densità molto basse sono in grado di assorbire e rilasciare idrogeno, metano e diossido di carbonio, e sono promettenti per applicazioni nel campo dell'immagazzinamento dell'energia sostenibile. Nel periodo 2000-2010 Omar Yaghi è risultato il secondo chimico al mondo nella classifica per fattore di impatto.
Biografia Omar Yaghi nacque da una famiglia palestinese originaria del villaggio di Al-Masmiyya, situato tra Giaffa e Gerusalemme, rifugiata in Giordania durante l’esodo palestinese del 1948. Crebbe in una modesta casa affollata, condivisa con il bestiame, priva di elettricità e con accesso limitato all’acqua potabile.
All’età di quindici anni, incoraggiato dal padre, si trasferì negli Stati Uniti. Pur avendo una conoscenza limitata dell’inglese e senza un diploma di scuola superiore, poté iscriversi al Hudson Valley Community College (HVCC). Completato il ciclo di studi conseguì l’associate degree nel 1983 e successivamente si iscrisse all'Università statale di New York (SUNY) ad Albany, dove si laureò in chimica nel 1985.
Ottenne il dottorato di ricerca in chimica nel 1990 presso l’Università dell'Illinois - Urbana-Champaign sotto la supervisione del professor Walter G. Klemperer. Dal 1990 al 1992 fu borsista post-dottorato della National Science Foundation presso l’Università Harvard, dove lavorò con il prof. Richard H. Holm.
Nel 2021 ha ottenuto la cittadinanza saudita per decreto reale.
Carriera accademica Yaghi ha iniziato la sua carriera accademica come professore assistente presso l’Università statale dell'Arizona (1992–1998). Successivamente è stato titolare della cattedra di chimica Robert W. Parry all’Università del Michigan (1999–2006), della cattedra di chimica Christopher S. Foote e della cattedra di fisica Irving and Jean Stone presso l’Università della California - Los Angeles (2007–2012).
Nel 2012 ha lavorato all’Università della California - Berkeley, dove ha occupato la cattedra James and Neeltje Tretter Professor of Chemistry. Dal 2012 al 2013 è stato direttore del Molecular Foundry presso il Lawrence Berkeley National Laboratory. Ha fondato e diretto il Berkeley Global Science Institute, co-diretto il Kavli Energy NanoSciences Institute (un’iniziativa congiunta tra UC Berkeley e il Lawrence Berkeley National Laboratory); inoltre, co-dirige la California Research Alliance del BASF e il Bakar Institute of Digital Materials for the Planet.
Nel 2020 Yaghi ha fondato Atoco, una startup californiana dedicata alla commercializzazione delle sue scoperte sui materiali porosi MOF e COF, con applicazioni nella cattura del diossido di carbonio e nella produzione di acqua dall’aria.
Nel 2021 ha co-fondato una seconda startup, H2MOF, che sfrutta i suoi sviluppi nella chimica reticolare per affrontare le sfide dello stoccaggio dell’idrogeno.
Nel 2025 il Consiglio dei Reggenti dell’Università della California lo ha promosso al rango di professore universitario, il più alto riconoscimento accademico del sistema, riservato a studiosi di straordinaria rilevanza internazionale.
Nel corso della sua carriera ha sviluppato nuove classi di materiali porosi cristallini – tra cui MOF, COF e ZIF – con applicazioni nella cattura e nello stoccaggio del diossido di carbonio (tecnologie CCS), nella produzione di acqua dall’aria e nella catalisi.
Riconoscimenti Yaghi è uno dei chimici più citati al mondo. Alcuni tra i vari premi e riconoscimenti ricevuti sono: Medaglia Luigi Sacconi della Società Chimica Italiana (2004). Premio Newcomb Cleveland della American Association for the Advancement of Science per il miglior articolo pubblicato su Science nel 2007. Premio Internazionale King Faisal per la Chimica (2015). Premio Mustafa per la nanoscienza e nanotecnologia (2015). Medaglia BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award in Scienze di Base (2018) Premio Wolf per la chimica (2018) Riconoscimento dal Forum economico mondiale tra le prime 10 tecnologie emergenti (2018) Premio internazionale Prince Sultan bin Abdulaziz International Prize per l'acqua (2018) Premio ENI award (2018) Premio Gregori Aminoff (2019) MBR Medaglia all'eccellenza scientifica, Emirati Arabi Uniti (2019) Premio Nano Research Award (2019) Premio August-Wilhelm-von-Hofmann-Denkmünze, Società chimica tedesca (2020) Premio Royal Society of Chemistry Sustainable Water (2020) Premio Belgium's International Solvay Chair in Chemistry (2021) Premio Ertl Lecture, Fritz Haber Institute della Max Planck Society (2021) Premio VinFuture per risultati eccezionali in settori emergenti (2022) Wilhelm Exner Medal (2023) Premio Balzan per Materiali nanoporosi per applicazioni ambientali (2024) Science for the Future Ernest Solvay Prize (2024) Premio Tang in Sviluppo sostenibile (2024) Ullyot Public Affairs Lecture and Award, Science History Institute (2024) Premio The Great Arab Minds (2024) Premio IUPAC-Soong per la Chimica Sostenibile (2025) Dottorato honoris causa in Scienze, Università di Princeton (2025) Presidente onorario del Consiglio culturale mondiale (2025)"Our President", World Cultural Council, accesso 25 July 2025. Premio Von Hippel, Materials Research Society (2025)"Omar M. Yaghi to receive 2025 Von Hippel Award, the Materials Research Society’s highest honor", Materials Research Society, accesso 30 September 2025. Premio Nobel per la chimica (2025)
Onorificenze
Onorificenze accademiche
Note
Bibliografia
Biografia di Yaghi nel sito del suo laboratorio.
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