Soprannominato El Matador per gli inchini che dedicava ai tifosi dopo i gol segnati, è considerato il miglior attaccante nella storia del Cile. È stato il capitano nella nazionale cilena, di cui detiene tutt'oggi il titolo di capocannoniere con 45 reti, di cui 37 in 70 partite (4 in Coppe del mondo, 18 in qualificazioni ai mondiali e 15 in amichevoli) con la selezione maggiore e 8 in 7 presenze con la nazionale olimpica.
La sua carriera ha avuto inizio in patria con militato l', di cui è ritenuto (insieme a Leonel Sánchez) il più grande giocatore nella storia, per poi trasferirsi dalla parte opposta delle Ande al , diventandone il principale idolo straniero insieme ad Enzo Francescoli. Nel 1998 è stato acquistato dalla Lazio, in Serie A, altra squadra della quale viene considerato una dei più forti calciatori di tutti i tempi. Proprio in quel periodo, tra gli anni 1996 e 2001 è stato considerato uno dei migliori attaccanti al mondo dalla stampa mondiale specializzata, costantemente confrontato con gli attaccanti Ronaldo e Gabriel Batistuta, e con altrettante leggende calcistiche quali Diego Maradona, Pelé e Gerd Müller.
La IFFHS lo ha classificato come «31º miglior giocatore sudamericano del XX secolo», il «19º miglior attaccante sudamericano del 20º secolo» e «3º miglior attaccante sudamericano degli anni '90» (salendo sul podio con i brasiliani Ronaldo e Romário). Era considerato uno dei migliori calciatori del mondo durante la seconda metà degli anni '90 e l'inizio del XXI secolo. Nel 1997 si è classificato terzo come «miglior centravanti del mondo» (dopo Ronaldo e Gabriel Batistuta) nell'RSS Award per il miglior calciatore dell'anno, mentre nel 1998 e 1999 è stato il 5º miglior attaccante centrale. Sempre nel 1996 e nel 1997 è stato il «miglior attaccante d'America» e ha fatto parte dell'Equipo Ideal de América ed insignito del titolo di Calciatore sudamericano dell'anno. Al Mondiale 1998 è stato incluso tra le «prime 10 figure». Nel 2013 è stato classificato come «7º miglior calciatore sudamericano mancino della storia» dalla rivista "Bleacher Report". È stato anche scelto tra i «10 migliori marcatori nella storia del calcio sudamericano» L'anno 2019 è stato inserito tra i «50 grandi calciatori sudamericani di tutti i tempi», classificandosi al 27º posto.
Il 16 dicembre del 1998 si è unito alla Nazionale del Resto del Mondo in una partita giocata allo Stadio Olimpico di Roma contro la Nazionale di calcio dell'Italia, in occasione del centenario del calcio italiano. Salas è entrato nella seconda frazione, sostituendo Gabriel Batistuta.
Il suo addio ufficiale è avvenuto il 2 giugno del 2009 in una partita tributo tenutasi al Stadio nazionale del Cile, davanti a 65.000 spettatori.
Carriera Giocatore Club Sud America: Universidad de Chile e River Plate Di etnia Mapuche, nasce a Temuco nel 1974; Salas mosse i primi passi nella squadra giovanile del Deportes Temuco fino a quando suo padre lo portò a Santiago del Cile per aggregarsi all'Universidad de Chile, dove ha esordito nel 1993 ed è diventato titolare il 4 gennaio 1994 contro il Cobreloa, dove avrebbe anche segnato un gol. Infine, Salas si conferma nella partita contro il Colo Colo allo Stadio Nazionale, dove ha segnato una tripletta nella vittoria per 4-1.
Salas ha aiutato la squadra a vincere titoli consecutivi nel 1994 e 1995, laureandosi capocannoniere in entrambe le stagioni (27 e 17 gol rispettivamente). Lascia l'Universidad de Chile con uno score di 76 gol.
In seguito, nel 1996, Salas si trasferì in Argentina per giocare con il River Plate della prima divisione argentina, che lo acquista per 3,6 milioni di dollari, con un contratto di tre anni. Il 30 settembre 1996 ha segnato il suo primo gol con la maglia del River Plate nella classica contro il Boca Juniors allo stadio La Bombonera. Dal 1996 al 1998 Salas ha segnato 31 gol in 67 partite, aiutando il River a vincere il Torneo de Apertura 1996 (nel quale ha segnato due gol nella vittoria per 3-0 su Vélez Sarsfield che lo ha reso campione), il Clausura 1997, l'Apertura 1997 (segnando il gol per il titolo contro l'Argentinos Juniors) e la Supercoppa Sudamericana del 1997, dove ha segnato i 2 gol nella finale contro il São Paulo che hanno regalato la coppa al club milionario. Inoltre, è stato eletto miglior Calciatore dell'anno in Argentina e Calciatore sudamericano dell'anno nel 1997 che più si è distinto nella stagione precedente militando in una squadra affiliata alla CONMEBOL.
La squadra argentina ha valutato il suo passaggio a $ 30.000.000 in considerazione dell'interesse del club inglese, il Manchester United (l'allenatore dei Red Devils Alex Ferguson voleva un giocatore con le caratteristiche di Ronaldo e Marcelo Salas per sostituire il ritiro di Éric Cantona; Ferguson percorse 14.000 miglia per firmare portare a Manchester il cileno, ma il River Plate rifiutò di venderlo), oltre ai grandi club italiani e spagnoli per averlo assunto.
In Italia: Lazio e Juventus
Le prestazioni in patria e durante le qualificazioni ai Mondiali 1998 lo portano nel mirino delle società europee: il 31 gennaio 1998 la Lazio lo acquista per la stagione seguente in cambio di 20,5 milioni di dollari. Si trattava del più alto trasferimento nella storia fino a quel momento, dopo quelli di Ronaldo (Inter), Rivaldo (Barcellona) e Denilson (Betis).
Con lui la squadra vinse uno scudetto che mancava ai biancazzurri dalla stagione 1973-1974. Ha esordito con la squadra biancoceleste il 12 agosto 1998 contro i detentori della Champions League del Real Madrid, realizzando il momentaneo gol della vittoria per 2-1 per il Trofeo Teresa Herrera.
Il suo debutto ufficiale con la squadra capitolina avviene in occasione della Supercoppa italiana vinta per 2-1 contro la Juventus, il 29 agosto 1998. Ha segnato il suo primo gol in Serie A giocando con la Lazio pochi giorni dopo contro l'Inter, gara poi vinta dai biancocelesti per 5-3. Con la Lazio ha vinto una Serie A (essendo Salas capocannoniere della squadra con 12 marcature), una Coppa Italia, due Supercoppa italiana, una Coppa delle Coppe UEFA e una Supercoppa UEFA, segnando l'unico gol della partita in quest'ultima, in un 1-0 vittoria sul Manchester United, segnando 49 reti in 117 partite.
Dopo aver rifiutato offerte sui € $ 30.000.000 da club importanti come Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Barcellona, Parma, Milan e Inter, era in trattative con il Real Madrid per diventare, insieme a Zinédine Zidane, uno dei due grandi acquisti delle "merengues" del 2001. Tuttavia il trasferimento in Spagna fallì.
Il 17 agosto 2001 passa quindi alla Juventus, per 55 miliardi di lire (28,5 milioni di euro a cambio fisso; 25 miliardi di lire più il cartellino di Darko Kovačević.). Il 20 ottobre, a Bologna, patisce un grave infortunio: distorsione del ginocchio destro e lesione del legamento crociato anteriore. È così costretto a saltare il resto della stagione, che si conclude con la vittoria di un altro scudetto. Ritorna in campo nell'annata seguente, aggiungendo al suo palmarès un'altra Supercoppa e un altro tricolore. Chiude l'esperienza nella Juventus con un bottino di 4 reti in 32 partite (media di un gol ogni 8 partite).
Ritorno in Sud America: River e Universidad Dopo che la Juventus ha tentato di trasferirlo in vari club, tra cui Manchester United, Chelsea, Liverpool, Barcellona, AC Milan e Sporting Lisbona, in cambio del passaggio di Cristiano Ronaldo, alla fine Salas è tornato in Sud America in gran parte a causa del divorzio con la sua ex moglie, per essere vicino alle sue figlie che vivevano in Cile, trasferendosi in prestito al River Plate nel 2003.
Salas si è distinto soprattutto in Coppa Sudamericana quell'anno, ma non ha potuto impedire la sconfitta della sua squadra in finale contro Cienciano del Perù, nonostante abbia segnato il gol del pareggio per 3-3 all'andata. Tuttavia, in seguito ha ottenuto un nuovo titolo: il torneo di Clausura del 2004.
Un anno dopo, ha aiutato il River a raggiungere le semifinali della Coppa Libertadores 2005, segnando una tripletta nel secondo turno contro la Liga de Quito. In semifinale ha perso contro il São Paulo FC 5-2. Nella gara di ritorno, Salas ha segnato il secondo gol del River.
Marcelo Salas è uno dei più grandi idoli dei fan milionari, insieme a Ángel Labruna, Enzo Francescoli, Ramón Díaz, Norberto Alonso, Ubaldo Fillol, Amadeo Carrizo, tra gli altri. Inoltre, è uno dei pochi giocatori stranieri ad occupare la cintura di capitano della squadra argentina.
Tra il 2004 e il 2005 ha ricevuto offerte per tornare al calcio europeo dal Barcelona in Spagna e dall'Inter in Italia, tra gli altri.
Dopo aver rescisso il contratto con la Juventus nell'estate 2005, ritorna nell'Universidad de Chile, la squadra in cui è cresciuto. Porta due volte la squadra sino alla finale della Primera División, ma viene sconfitta agli shoot-out nel Clausura del 2005 dall'Universidad Católica e nellApertura del 2006 dal Colo-Colo. Nel dicembre 2006 viene lasciato libero dal club, finito in bancarotta. Dopo sei mesi di inattività, durante i quali manifesta l'intenzione di tornare a giocare nell'Universidad e un iniziale provino con i Chicago Fire, firma un contratto annuale con la squadra cilena.
Salas ha annunciato il suo ritiro il 28 novembre 2008, all'età di 33 anni. Prima della partita del 23 novembre, dove l'Universidad de Chile ha battuto il Cobreloa 3-2, con due gol di Matador allo Stadio Nazionale.
Nazionale Il 30 aprile 1994 allo Stadio Nazionale, Salas ha debuttato per la Nazionale di calcio del Cile all'età di 19 anni, segnando il suo primo gol in nazionale in un 3-3 con l'Argentina di Diego Maradona, che si stava preparando per la Coppa del Mondo 1994.
Nel 1995 vinse la Canada Cup segnando il gol della vittoria dei cileni all'87 ° minuto di gioco nella finale contro il Canada (2-1).
Durante la campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo 1998, Salas ha segnato 11 gol.
Durante il tour preparatorio per la Campionato mondiale di calcio 1998 in Francia, il Cile ha giocato un'amichevole con l'Inghilterra davanti a circa 65.000 spettatori al leggendario stadio di Wembley l'11 febbraio 1998.
Nel 1998 Marcelo Salas è stato protagonista nella Coppa del Mondo FIFA di Francia 1998, raggiungendo gli ottavi di finale del torneo, ha segnato 4 gol (due contro l'Italia, uno contro l'Austria e uno contro il Brasile), essendo il terzo marcatore di quello Coppa del Mondo, insieme all'attaccante brasiliano Ronaldo, a solo 1 dalla scarpa bronzo e 2 dalla scarpa d'oro.
Nel 1999 con la Nazionale di calcio del Cile raggiunge le semifinali della Copa América, dove ottengono il quarto posto.
A causa dei suoi problemi di infortunio, le presenze di Salas con il Cile sono state limitate dopo il 2001. Ha segnato quattro gol in nove presenze durante la fallita campagna di qualificazione ai Mondiali 2002 e durante la qualificazione ai Mondiali 2006. ha superato Iván Zamorano come capocannoniere di tutti i tempi della nazione per la seconda volta (lo aveva già fatto nel 1998) con il suo 35º gol contro la Bolivia.
Al termine delle qualificazioni per il Campionato mondiale di calcio 2006, il 15 ottobre 2005, decide di lasciare la Nazionale, dedicandosi esclusivamente all'Universidad.
Nonostante questo, dopo l'ultimo ritorno all'Universidad, seguito al periodo di inattività all'inizio del 2007, recupera la condizione a tal punto da essere di nuovo convocato dal commissario tecnico della Nazionale Marcelo Bielsa per uno stage europeo con due amichevoli contro e il 7 e l'11 settembre.
Il 18 novembre 2007, durante una partita valida per la qualificazione ai Mondiali 2010 che il Cile ha disputato contro l'Uruguay, Marcelo Salas ha segnato i suoi ultimi 2 gol finali.
Dirigente Una volta ritiratosi, El Matador intraprende la carriera dirigenziale divenendo patron e contemporaneamente anche direttore sportivo del club cileno del , militante in Primera B.
Statistiche Presenze e reti nei club