I boschi di miombo dello Zambesi centrale costituiscono una delle più vaste e importanti ecoregioni forestali dell'ecozona afrotropicale e rappresentano il nucleo principale della regione biogeografica delle steppe alberate del miombo centrale e orientale. Si tratta di una grande fascia di foreste decidue tropicali che attraversa trasversalmente l'Africa centro-meridionale, caratterizzata da un'elevata continuità spaziale, da una notevole biodiversità e dalla presenza di numerosi grandi mammiferi.
Localizzazione e descrizione L'ecoregione si estende su un'area molto ampia che comprende l'Angola nord-orientale, il sud-est della Repubblica Democratica del Congo, il nord dello Zambia, vaste porzioni della Tanzania occidentale, il Burundi meridionale e il Malawi settentrionale e occidentale. All'interno della Repubblica Democratica del Congo, i boschi di miombo dello Zambesi centrale sono concentrati soprattutto regione storica del Katanga, mentre in Zambia occupano l'intera metà settentrionale del Paese, a nord di Lusaka, comprendendo la provincia del Copperbelt e le estensioni orientali e occidentali dell'altopiano zambiano. In Tanzania, l'ecoregione interessa l'entroterra occidentale compreso tra il lago Vittoria, il lago Tanganica e il lago Niassa.
Dal punto di vista fisiografico, l'area è dominata da un vasto altopiano leggermente ondulato, con suoli generalmente poveri, acidi e ricchi di ossidi di ferro. Il clima è tropicale stagionale, caratterizzato da una lunga stagione secca che può durare fino a sette mesi, durante la quale il rischio di incendi è elevato, e da una stagione piovosa concentrata tra novembre e marzo. Un elemento distintivo del paesaggio è la presenza diffusa dei dambo, ampie depressioni erbose e paludose stagionalmente allagate che possono arrivare a coprire fino al 30% della superficie regionale e svolgono un ruolo ecologico fondamentale come riserve idriche e pascoli naturali.
Flora
La vegetazione è quella tipica del miombo, ma in una forma più densa e strutturata rispetto alle savane alberate marginali. Il soprassuolo è dominato da alberi decidui di media altezza, spesso accompagnati da un ricco strato arbustivo e da praterie erbacee nel sottobosco. A differenza di altri settori del miombo, qui è relativamente frequente la presenza di specie arboree sempreverdi, soprattutto in prossimità dei corsi d'acqua e nei suoli più profondi.
Le specie caratteristiche includono Brachystegia spp., Julbernardia spp. e Isoberlinia spp., che definiscono la fisionomia forestale dell'ecoregione. Nel sottobosco sono comuni leguminose erbacee come Crotalaria spp. e Indigofera spp., importanti sia per la fertilità del suolo sia come risorsa trofica per la fauna erbivora. I dambo ospitano comunità vegetali differenti, dominate da graminacee e piante igrofile adattate all'alternanza stagionale tra inondazione e siccità.
Fauna La fauna dei boschi di miombo dello Zambesi centrale è estremamente diversificata. La combinazione di foreste aperte, praterie e zone umide stagionali sostiene una ricca comunità di grandi mammiferi, tra cui elefante africano, bufalo cafro e numerose antilopi, come l'eland, l'antilope nera, l'antilope roana, l'alcelafo di Lichtenstein e diverse specie di antilopi legate agli ambienti paludosi.
I grandi carnivori sono ben rappresentati e includono il leone (Panthera leo), il leopardo (Panthera pardus), il ghepardo (Acinonyx jubatus), la iena maculata (Crocuta crocuta), la iena striata (Hyaena hyaena), il licaone (Lycaon pictus) e lo sciacallo striato (Lupulella adustus). I primati sono localmente abbondanti, soprattutto nelle aree meglio conservate della Repubblica Democratica del Congo e dell'Uganda, dove sono presenti babbuini gialli e scimpanzé; in questo contesto si inserisce il celebre Parco nazionale del Gombe Stream, noto per gli studi pionieristici sui primati.
Tra i mammiferi endemici dell'ecoregione si annoverano il ghiro Graphiurus monardi, il topo dei prati striato di Rosevear (Lemniscomys roseveari) e i toporagni Crocidura ansellorum e Crocidura zimmeri. L'avifauna include due specie endemiche ristrette al settore congolese dell'ecoregione: il tessitore di Lufira (Ploceus ruweti) e l'astrilde dai sopraccigli neri (Estrilda nigriloris). Anche l'erpetofauna è particolarmente ricca, con diciannove specie endemiche di rettili e tredici di anfibi, concentrate soprattutto nell'area del Parco nazionale dell'Upemba.
Aree urbane e insediamenti Nonostante l'ampia estensione di habitat naturali e di aree protette, l'ecoregione comprende anche importanti aree densamente antropizzate, in particolare in Malawi, Burundi e nella regione del Copperbelt tra Zambia e Repubblica Democratica del Congo. Qui la foresta è stata ampiamente convertita per l'agricoltura, la raccolta di legna da ardere e la produzione di carbone vegetale. In Zambia, gran parte del territorio a nord di Lusaka ricade in questa ecoregione, includendo città minerarie come Ndola, Kitwe, Chingola, Luanshya e Kabwe. Nel Katanga congolese, l'intensa attività estrattiva di rame e cobalto ha portato allo sviluppo di infrastrutture ferroviarie e a un forte impatto ambientale, mentre la linea TAZARA collega le aree minerarie zambiane al porto di Dar es Salaam.
Rischi e protezione Le principali minacce ai boschi di miombo dello Zambesi centrale sono la caccia alla bushmeat, il bracconaggio di elefanti e rinoceronti, l'uso diffuso del fuoco, l'espansione agricola e l'estrazione mineraria, che ha causato anche inquinamento dei corsi d'acqua. La deforestazione è particolarmente grave nelle aree urbanizzate del Copperbelt, dove la domanda di combustibile e di nuovi terreni agricoli è elevata. I conflitti armati, in particolare nella Repubblica Democratica del Congo, hanno ulteriormente aggravato il degrado ambientale.
Nonostante ciò, l'ecoregione include numerose aree protette di grande estensione, tra cui in Zambia il Parco nazionale di Kafue, il Parco nazionale di Kasanka, il santuario ornitologico Chembe e i parchi nazionali del lago Mweru, del lago Bangweulu e dello Nsumbu; in Malawi il Parco nazionale di Nyika e il Parco nazionale di Kasungu; in Tanzania il già citato Parco nazionale del Gombe Stream. Queste aree rappresentano nuclei fondamentali per la conservazione a lungo termine della biodiversità del miombo centrale. Note
Voci correlate Lista delle ecoregioni terrestri Miombo Bosco di miombo orientale
Altri progetti
Collegamenti esterni
Opportunities and challenges for sustainable management of miombo woodlands: the Zambian perspective
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