La casa dei bambini speciali di Miss Peregrine (Miss Peregrine's Home for Peculiar Children), meglio noto come Miss Peregrine - La casa dei ragazzi speciali, è un romanzo fantasy del 2011 dello scrittore statunitense Ransom Riggs, il primo della serie di Miss Peregrine. Narra la storia di un ragazzo che, a seguito di una terribile tragedia familiare, segue gli indizi che lo portano in una casa di bambini abbandonati su un'isola gallese. La storia è raccontata attraverso una combinazione di narrativa e fotografia vernacolare tratta dagli archivi personali dei collezionisti elencati dall'autore.
Questo libro per giovani adulti venne originariamente pensato come un libro di immagini riproducente fotografie che Riggs aveva collezionato, ma su suggerimento dell'editore Quirk Books, lo scrittore usò le fotografie come traccia per la stesura del romanzo. Riggs era un collezionista di fotografie, ma aveva bisogno di qualcosa di più per il suo romanzo. Incontrò Leonard Lightfoot, un noto collezionista di Pasadena che lo presentò ad altri collezionisti. Ne scaturì la storia di un ragazzo che segue gli indizi tratti da vecchie fotografie di suo nonno, che lo porteranno in un grande orfanotrofio abbandonato su un'isola gallese.
Il romanzo divenne un best seller del New York Times. Raggiunse la posizione #1 della Children's Chapter Books list il 29 aprile 2012, dopo essere stato in graduatoria per 45 settimane, rimanendovi fino al 20 maggio, quando passò al quarto posto I critici elogiarono generalmente il libro per l'uso creativo di fotografie d'epoca, così come per la buona caratterizzazione e le impostazioni.
Trama Da bambino, Jacob Magellan Portman è stato affascinato dalle storie di suo nonno Abraham sul sopravvivere come ebreo durante la seconda guerra mondiale, scappando da mostri mangiatori di uomini e vivendo con bambini particolari in una casa segreta sorvegliata da "un vecchio uccello saggio". Mentre Jacob cresce, comincia a dubitare delle storie fino all'arrivo della morte di suo nonno. Sparsi di sangue, sfiniti e sdraiati nel suo giardino sul retro alla periferia della Florida, le ultime parole di Abraham sono un mistero: "... trova l'uccello nell'anello, dall'altra parte della tomba del vecchio il 3 settembre 1940 e dì loro cosa è successo. " Mentre suo nonno muore, Jacob vede un orribile mostro proprio come quelli descritti nelle sue storie. Presto, inizia a sperimentare il trauma e ad essere tormentato da incubi relativi a quei mostri. Credendo che il loro figlio stia diventando pazzo, i genitori di Jacob lo portano dal dottor Golan, uno psichiatra, che suggerisce a Jacob di andare a Cairnholm, nel Galles, dove si trova la casa dei ragazzi speciali di cui parlava suo nonno per affrontare il luogo del suo trauma. Accompagnato da suo padre, Jacob individua ed esplora la vecchia casa solo per trovarla vuota e tutta rasa in polvere. Secondo la popolazione locale, il luogo è infestato e una bomba ha ucciso tutti i suoi abitanti molti anni prima, il 3 settembre 1940.
Percependo una connessione, Jacob si rifiuta di arrendersi e torna alla casa un'altra volta, dove incontra una ragazza misteriosa che può evocare il fuoco con le sue mani, e decide di seguirla cercando di interrogarla dopo averla sentita chiamare il nome di suo nonno. Raggiungono le paludi che circondano la casa prima che Jacob si renda conto che la gente di Cairnholm è diversa, compresi i clienti della locanda, e che suo padre non è lì. Fortunatamente, un confuso Jacob viene salvato dalla ragazza di prima e un ragazzo invisibile, che si presentano rispettivamente come Emma Bloom e Millard Nullings. Emma, sospettosa, lo tiene prigioniero e lo porta nella casa dei bambini, che trova magicamente trasformato nel paradiso delle storie di suo nonno, compresi i bambini particolari e il "vecchio saggio", che è di fatto la preside Miss Alma LeFay Peregrine. Lì Jacob viene presentato anche ad altri bambini speciali oltre a Emma e Millard: Bronwyn Bruntley, una ragazza con una forza incredibile; Claire Densmore, una bambina con una bocca in più nella parte posteriore della testa; Olive Abroholos Elephanta, una bambina che può levitare; Enoch O'Connor, un ragazzo che può resuscitare i morti trapiantando i cuori per un breve periodo di tempo; Hugh Apiston, un ragazzo con le api che vivono nello stomaco; Fiona Frauenfeld, una ragazza con un'affinità per le piante in crescita; e Horace Somnusson, un ragazzo con sogni profetici. Scioccato e confuso dallo stato del luogo, Olive e Millard spiegano a Jacob che sono attualmente presenti in un anello temporale, un luogo in cui il tempo è costantemente invertito e dove tutti rivivono lo stesso giorno tutti i giorni, il 3 settembre 1940. Questo è possibile grazie a Miss Peregrine, un tipo speciale noto come "ymbryne", che può trasformarsi in uccello e manipolare il tempo. Oltre a tenerli in vita (se no la bomba li avrebbe uccisi), questo anello temporale protegge anche i bambini speciali dall'essere cacciati dagli Spettri e dagli spiriti Vacui - umanoidi e dalla bocca tentacolare che divorano gli speciali, divenuti mostri dopo un esperimento. Quell'esperimento si è verificato nella tundra siberiana, che è stata distrutta dalla reazione esplosiva, e da lì sono nati i Vacui. Oltre a essere una minaccia, gli spiriti che hanno consumato abbastanza speciali si sono evoluti in spettri, esseri che assomigliano agli umani in ogni aspetto tranne che per i loro occhi che non hanno pupille. L'obiettivo finale di questi spettri è quello di ottenere il potere dalle peculiarità, così come trasformare ognuno dei loro compagni in uno spirito che governerà il mondo.
Presto, l'ex mentore di Miss Peregrine, Miss Avocet, arriva alla casa, in preda al dolore per il rapimento dei suoi bambini, uccisi dai Vacui. Temendo per la sicurezza dei bambini, Jacob ha il compito di segnalare qualsiasi informazione sospetta nel mondo esterno. Con il suo andirivieni, Jacob ed Emma iniziano a sviluppare sentimenti reciproci, oltre a scoprire il proprio io peculiare: Jacob, infatti, proprio come suo nonno, scopre che può vedere i Vacui mentre gli altri speciali non possono. Le paure di Miss Peregrine sono confermate quando i corpi di pecore senza occhi cominciano ad accumularsi e Martin, un operaio del Cairnholm Local Museum, viene ucciso. Andando contro gli ordini di Miss Peregrine di non uscire di casa, Enoch, Bronwyn, Emma, Jacob e Millard scappano, ed Enoch usa un cuore di una pecora per riportare brevemente in vita Martin. Martin riesce a informare il gruppo della presenza di uno spettro sull'isola, ma a quel punto è troppo tardi perché uno di essi appare proprio dietro di loro insieme a un compagno Vacuo. Per lo shock di Jacob, si rivela essere il dottor Golan, così come il giardiniere assunto dalla famiglia di Jacob, e l'autista di autobus della scuola media. Jacob rifiuta l'offerta di Golan di unirsi a lui nel trovare altri particolari, e decide di restare con i suoi amici. Golan invia il suo Vacuo ad uccidere il gruppo, ed Emma e Jacob si separano dagli altri. Dopo una breve colluttazione, Jacob uccide il Vacuo con un paio di cesoie per le pecore. Tornati all'orfanotrofio, scoprono che Golan ha rapito Miss Peregrine e Miss Avocet e bloccato il resto dei bambini nella casa.
Golan li avverte di non tentare di salvare Miss Peregrine e di lasciare l'anello, ma Millard riesce a sgattaiolare invisibilmente e seguirlo. Jacob e i suoi amici seguono le tracce di Millard e trovano Golan vicino a un faro che cerca di prendere una barca con gli altri compagni spettri. Durante il processo di salvataggio di Miss Peregrine, che è intrappolata nella sua forma di uccello, Millard viene ferito da uno sparo, ma Golan viene infine ucciso da Jacob. Proprio in quel momento arrivano gli altri speciali e anche se sono in grado di salvare Miss Peregrine, Miss Avocet viene portata via. Ritornati all'orfanotrofio, lo trovano distrutto, lasciandoli a dover rintracciare gli spiriti e scoprire come aiutare Miss Peregrine. È allora che Jacob decide di seguire i suoi amici e torna al presente per salutare suo padre, ma promette di tornare quando la sua missione sarà finita. Guidati solo da un sogno profetico di Horace, salpano per trovare aiuto.
Glossario degli Speciali Speciali — Ramo invisibile di ogni specie, umana o animale, benedetta - e maledetta - da poteri soprannaturali, quali l'evocare il fuoco dalle dita o l'essere leggeri come l'aria. Onorati nei tempi antichi, temuti e perseguitati in quelli più recenti, gli Speciali sono reietti che vivono nell'ombra. Anelli — Area circoscritta all'interno della quale un unico giorno continua a ripetersi all'infinito. Creati e sorvegliati dalle ymbryne per salvaguardare dai pericoli gli speciali posti sotto la loro tutela, gli anelli ritardano per sempre l'invecchiamento di chi li abita. Ma chi vive in un anello non è affatto immortale: ogni giorno «saltato» si accumula in un debito, che viene riscosso provocando un veloce e orribile invecchiamento nel caso lo Speciale si attardi troppo a lungo all'esterno del proprio anello. Ymbryne — Matriarche mutaforma degli Speciali. Possono trasformarsi in uccelli, se lo desiderano, manipolare il tempo, e hanno il compito di proteggere i ragazzi Speciali. Nell'antico Idioma degli Speciali, la parola ymbryne significa «rivoluzione, circuito». Spiriti Vacui — Ex Speciali dalle fattezze mostruose che hanno fame delle anime dei loro antichi fratelli. Somigliano a cadaveri avvizziti, eccezion fatta per l'energica mascella che cela al proprio interno un groviglio di lingue tentacolari. Prima di una recente innovazione, essi non potevano entrare negli anelli. Spettri — Se un Vacuo mangia un numero sufficiente di anime degli Speciale diventa uno Spettro. Essi sono visibili a chiunque e sembrano Normali in tutto e per tutto, tranne che per gli occhi completamente bianchi e privi di pupilla. Scaltri, manipolatori e bravissimi a mimetizzarsi, lavorano da anni per infiltrarsi tra i Normali e gli Speciali.
Personaggi Ragazzi speciali. Jacob Portman — È il protagonista e nipote di Abe Portman, e da lui ha ereditato il suo potere, che consiste nel vedere gli Spiriti Vacui, invisibili all'occhio umano e Speciale. È innamorato di Emma, e ha deciso di aiutare Miss Peregrine nella battaglia contro gli spettri. Ha sedici anni. Bronwyn Bruntley — Appare come un'adolescente. Bronwyn è intrisa di forza incredibile come suo fratello Victor. Viene considerata un'altra figura materna oltre a Miss Peregrine per i ragazzi più piccoli, come Olive e Claire nel libro. Bronwyn è estremamente leale e di buon cuore e capace di fare di tutto per i suoi amici. Enoch O'Connor — Egli è capace di resuscitare e dare vita ad oggetti inanimati per un limitato periodo di tempo. Sembra una persona senza cuore, ma è qualcuno che si preoccupa realmente per coloro a cui tiene. Emma Bloom — È una ragazzina capace di scaturire fiamme dalle mani, perciò tutto il suo corpo è ignifugo. Ha un carattere da leader, infatti dopo la scomparsa di Miss Peregrine sarà lei a prendere il comando nelle ricerche della ymbryne. Horace Somnusson — Riesce ad avere sogni profetici. Segue la moda dell'epoca, ed è comunemente vestito in giacca e cravatta, con un cappello a cilindro e un monocolo. Parla con un accento inglese ed è pretenzioso e altezzoso. Egli è anche molto vile e si conferma essere il personaggio più comico della trilogia, con molte battute divertenti. Fiona Frauenfeld — Appare come un'adolescente poiché vive nell'anello temporale. Ha un'affinità con le piante e può farle crescere o morire ogni volta che le piace, anche se quest'ultima cosa è abbastanza rara. Ha l'immunità alla maggior parte dei veleni e sostanze tossiche. Si mantiene in uno stato trasandato, per alcuni aspetti, come le sue amate piante e non parla praticamente mai.