Nella scala dei tempi geologici, il Maastrichtiano rappresenta l'ultimo dei sei piani in cui è suddiviso il Cretacico superiore, la seconda epoca del periodo Cretacico. È quindi l'ultimo piano sia del Cretacico che dell'intera era mesozoica.
È compreso tra 70,6 ± 0,6 e 65,5 ± 0,3 milioni di anni fa (Ma), preceduto dal Campaniano e seguito dal Daniano, che è il primo piano della successiva epoca del Paleocene, nonché inizio del periodo del Paleogene e dell'era cenozoica.
Alla fine di questo periodo, vi fu un'estinzione di massa comunemente chiamata estinzione K-T (o Cretaceo-Terziario). A causa di questo evento devastante, moltissimi gruppi, come dinosauri (ad eccezione dei neorniti), plesiosauri, mosasauri, ammoniti e pterosauri si estinsero, assieme a molte altre forme di vita come foraminiferi, nanoplancton calcarei, ammoniti, belemniti e altre ancora. Secondo l'ipotesi più accreditata, tale estinzione sarebbe seguita all'impatto di un meteorite di grandi dimensioni nella zona di Chicxulub Puerto, nel golfo del Messico.
Il Maastrichtiano prende il nome dalla città olandese di Maastricht, nei pressi della quale furono identificate le prime rocce rappresentative di questo piano.
Definizioni stratigrafiche e GSSP Il Maastrichtiano fu introdotto nella letteratura scientifica dal geologo belga André Dumont nel 1849, dopo aver studiato gli strati rocciosi di calcare del Chalk Group, vicino alla città olandese di Maastricht. Questi strati sono ora chiamati Formazione di Maastricht e sono noti per il contenuto di fossili del periodo, in particolare il gigantesco rettile marino Mosasaurus.
La base del Maastrichtiano è fissata dalla prima comparsa negli orizzonti stratigrafici di ammoniti della specie Pachydiscus neubergicus.
Il limite superiore è in corrispondenza dell'anomalia dell'Iridio presente al limite K-T, che caratterizza la grande estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene.
GSSP La successione sedimentaria delle rocce di Maastricht, originariamente scelta come località tipo, fu successivamente considerata incompleta. Come GSSP,Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy, Status on 2010. il profilo stratigrafico di riferimento della Commissione Internazionale di Stratigrafia, fu quindi scelta la sezione della Grande Carrière affiorante lungo il corso del fiume Adour, vicino al villaggio di Tercis-les-Bains, nel sud-ovest della Francia.Odin G.S.; 2001: Numerical age calibration of the Campanian-Maastrichtian succession at Tercis-les-Bains (Landes, France) and in the Bottaccione Gorge (Italy), in: Odin G.S. (ed.): Characterisation and correlation from Tercis-les-Bains (Landes, SW France) to Europe and other continents, IUGS Special Publication (Monograph) Series 36; Developments in Palaeontology and Stratigraphy 19, Elsevier, p. 775-782.Odin, G.S. & Lamaurelle, M.A.; 2001: The global Campanian-Maastrichtian stage boundary, Episodes 24(4), pp 229–238.
Suddivisioni Il Maastrichtiano di solito viene ulteriormente suddiviso in tre sottopiani: Inferiore, Medio e Superiore.
Paleofauna Esistevano già parecchie delle linee dei moderni uccelli, anche se molte differivano profondamente dai loro discendenti odierni, tanto che non possono essere considerati loro antenati, ma forme che si estinsero nel Cenozoico. Ad esempio il Vegavis iaai indica che c'erano almeno quattro distinte linee di Anseriformes: Anhimidae, Anatidae, Anseranatidae e Presbyornithidae (e forse Dromornithidae); c'era almeno una linea di Galliformes e anche i Gastornithiformes erano separati. È anche molto probabile che ci fosse almeno una linea di Charadriiformes, che i pinguini si stessero per separare dai loro parenti più prossimi o già lo avessero fatto, e che se i Metaves sono un gruppo valido, che fossero anch'essi distinti. Inoltre i Paleognathae erano già distinti dai Neognathae. Nella flora, da segnalare la presenza della Metasequoia.
Anfibi
†Amphibia del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Beelzebufo Maevarano Formation †Albanerpeton
†Anchilosauri
†Ankylosauria del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Ankylosaurus Maastrichtiano (70 - 65 Ma BP) Hell Creek Formation, Montana, USA
Lance Formation, Wyoming, USA
Scollard Formation, Alberta, Canada Il più grande anchilosauro †Edmontonia longiceps Maastrichtiano (72 - 71 Ma BP) Horseshoe Canyon Formation, Alberta, Canada Grande nodosauride †Anodontosaurus Campaniano - Maastrichtiano (71 - 71,2 Ma BP) Horseshoe Canyon Formation, Alberta, Canada Probabilmente è il parente più stretto di Ankylosaurus †Glyptodontopelta Maastrichtiano (~70 Ma BP) Ojo Alamo Formation, Messico †Struthiosaurus Campaniano - Maastrichtiano †Tarchia Campaniano - Maastrichtiano
Uccelli
{| class="wikitable" align="center" width="100%"
! colspan="5" align="center" |Avialae del Maastrichtiano |- ! Taxa ! Presenza ! Localizzazione ! Descrizione ! Immagine |- | †Anatalavis
|Genere di uccelli simili alle attuali anatre e oche, trovati nella Hornerstone Formation del New Jersey. È la più antica delle due specie note di Anatalavis. La specie più giovane è dell'Eocene inferiore ed è chiamata A. oxfordi.
| †Avisaurus
| Genere di uccelli carnivori. Solo una delle due specie note era presente nel Maastrichtiano. La specie tipo, A. archibaldi, fu scoperta nella Formazione Hell Creek, nel Montana.
| †Canadaga
| Genere di uccelli non volatori con becco dentato, simili allHesperornis. La sola specie nota, Canadaga arctica, che viveva nelle acque basse del Canada settentrionale, era un uccello di grande taglia lungo più di un metro e mezzoCanadaga arcaica, A-dinosaur-a-day.com.
| †Ceramornis
| Caradriforme della Lance Creek Formation. Noto solo da frammenti di coracoide, le sue correlazioni evolutive non sono chiare. Una sola specie, C. major, è assegnata al genere Ceramornis.
| †"Cimolopteryx"
| Uccello costiero della Lance Creek Formation, nel Wyoming.
| †Enantiornis
| Uccello scoperto in Argentina, forse correlato all'Avisaurus. Lungo circa un metroEnantiornis leali, A-dinosaur-a-day.com.
| †Gargantuavis
| Uccello non volatore simile ai ratiti. È possibile che le uova inizialmente attribuite al Titanosauro appartengano a questo genere. La sola specie nota proviene dalla Francia.
| †Graculavus
| †Hesperornis
| Grande tuffatore, dotato di denti e scoperto nel Kansas.
| †Judinornis
| Parente primitivo dellHesperornis, questo non volatore dotato di denti viveva in acque dolci. La sola specie nota viveva negli estuari dei fiumi della Formazione Nmegt, in Mongolia.
| †Laornis|
| †Lectavis| | | Aveva gambe e corpo delle dimensioni di un chiurlo. La sola specie nota viveva in Argentina.
| †Neogaeornis| | | Uccello marino del Cile con dita da tuffatore. Altre correlazioni non chiare.
| †Palaeotringa|
| †Palintropus|
| †Potamornis| | | Genere di uccelli della Lance Creek Formation, correlato all'''Hesperornis. Noto solo da pochi frammenti del cranio; l'epiteto della specie è in onore di A. Skutch.
| †Telmatornis
| †Tytthostonyx
| †Vegavis
| Assimilabile alle anatre e oche odierne. I fossili dell'unica specie nota, V. iaai, provengono da un unico individuo scoperto in Antartide.
Pesci cartilaginei
Chondrichthyes del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Coupatezia †Ctenopristis †Dalpiazia †Ganopristis †Gibbechinorhinus †Igdabatis †Microetmopterus †Paraginglymostoma †Parasquatina †Proetmopterus †Pucabatis †Pucapristis Raja †Rhombodus †Schizorhiza
†Ceratopsi
†Ceratopsia del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Anchiceratops Alberta, Canada †Arrhinoceratops †Nedoceratops †Eotriceratops †Leptoceratops †Montanoceratops †Pachyrhinosaurus †Pentaceratops Kirtland Formation †Tatankaceratops Hell Creek Formation †Torosaurus †Triceratops
Coccodrilli
Crocodylia del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Hyposaurus †Mahajangasuchus †Shamosuchus
Pesci ossei
Osteichthyes del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine Arius †Congorhynchus †Coriops †Eodiaphyodus †Gasteroclupea †Goudkoffia †Hemilampronites †Kankatodus †Natlandia
Mammiferi
Mammalia del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Didelphodon Il Didelphodon era uno dei più grandi mammiferi del Mesozoico. †Purgatorius Montana. Ritenuto essere il più antico primate oppure un primatomorfo. †Zalambdalestes †Kharmerungulatum vanvaleni India.
†Ornitopodi
†Ornithopoda del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Amurosaurus †Amurosaurus riabinini Reka Amur, Russia. †Anasazisaurus †Anasazisaurus horneri †Anatotitan †Anatotitan copei †Barsboldia †Barsboldia sicinskii
†Charonosaurus †Charonosaurus jiayinensis †Edmontosaurus †Edmontosaurus regalis †Edmontosaurus annectens †Edmontosaurus sakatchewansis †Gilmoreosaurus †Hypacrosaurus †Hypacrosaurus altispinus †Kerberosaurus †Kerberosaurus manakini †Koutalisaurus †Koutalisaurus kohlerorum †Microhadrosaurus †Microhadrosaurus nanshiungensis †Nanningosaurus †Nanningosaurus dashiensis †Olorotitan †Olorotitan arhanensis †Orthomerus †Orthomerus dolloi †Pararhabdodon †Pararhabdodon isonensis †Parksosaurus †Parksosaurus warreni †Rhabdodon †Rhabdodon priscus †Rhabdodon septimanicus †Sahaliyania †Sahaliyania elunchunorum †Saurolophus †Saurolophus osborni †Secernosaurus †Secernosaurus koerneri †Shantungosaurus †Shantungosaurus giganteus †Tanius †Tanius sinensis †Talenkauen †Talenkauen santacrucensis †Telmatosaurus †Telmatosaurus transsylvanicus †Thescelosaurus †Thescelosaurus garbanii †Thescelosaurus neglectus †Thespesius †Thespesius occidentalis †Wulagasaurus †Wulagasaurus dongi †Zalmoxes †Zalmoxes robustus †Zalmoxes shqiperorum
†Pachicefalosauri
†Pachycephalosauria del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Dracorex †Dracorex hogwartsia †Pachycephalosaurus †Pachycephalosaurus wyomingensis †Prenocephale †Prenocephale prenes †Prenocephale brevis †Prenocephale edmontonensis †Prenocephale goodwini †Sphaerotholus †Sphaerotholus bucholtzae †Stygimoloch †Stygimoloch spinifer
†Plesiosauri
†Plesiosauria del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Aristonectes †Elasmosaurus Antartide, Lopez de Bertodano Formation Chubut, Argentina, Paso del Sapo Formation. †Hydrotherosaurus †Hydrotherosaurus alexandrae †Morturneria seymourensis
†Pterosauri
†Pterosauria del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Hatzegopteryx †Hatzegopteryx thambema Densus-Ciula Formation, Romania. †Nyctosaurus †N. lamegoi †N. gracilis Gamame Formation, Paraíba, Brasile. †Quetzalcoatlus †Quetzalcoatlus northropi Nord America, Hell Creek Formation, Montana, USA. Javelina Formation, Texas, USA. Thetidraco
†Sauropodi
†Sauropoda del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Alamosaurus †Alamosaurus sanjuanensis Utah, New Mexico, Texas. †Antarctosaurus Argentina. †Argyrosaurus †Argyrosaurus superbus Argentina, Uruguay. †Bruhathkayosaurus Kallemedu Formation, Tamil Nadu, India.Il Bruhathkayosaurus potrebbe essere stato il più pesante di tutti i dinosauri. †Campylodoniscus †Campylodoniscus ameghinoi Argentina. †Hypselosaurus †Hypselosaurus priscus Grès à Reptiles, Francia; Spagna. †Isisaurus †Isisaurus colberti India. †Jainosaurus †Jainosaurus septentrionalis India. †Laplatasaurus †Laplatasaurus araukanicus Sud America. †Magyarosaurus †Magyarosaurus dacus Romania. †Opisthocoelicaudia †Opisthocoelocaudia skarzynskii Mongolia. †Puertasaurus †Puertasaurus reuili Argentina. †Saltasaurus †Saltasaurus loricatus Argentina, Uruguay. †Titanosaurus †Titanosaurus indicus Lameta Formation, India.
Squamati
Squamata del Maastrichtiano Taxa Presenza Localizzazione Descrizione Immagine †Carinodens †Carinodens belgicus †Globidens †Goronyosaurus †Goronyosaurus nigeriensis †Hainosaurus