Jianianhualong (il cui nome significa "drago di Jianianhua") è un genere estinto di dinosauro teropode troodontide vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 125 milioni di anni fa (Aptiano), in quella che oggi è la Formazione Yixian, nella Contea di Yixian, in provincia di Liaoning. Il genere Jianianhualong contiene una singola specie, ossia J. tengi, nominata nel 2017 da Xu e colleghi, basata su uno scheletro articolato che conserva ancora tracce del piumaggio.
Descrizione
L'esemplare tipo di Jianianhualong misura circa 1 metro (3 piedi e 3 pollici), ma mancando della parte posteriore della coda, l'intero animale probabilmente raggiungeva i 1,12 metri (3 piedi e 8 pollici) di lunghezza. Scalando dalla lunghezza femorale di 11,7 centimetri (4,6 pollici), Xu et al. ha stimato che l'animale pesasse 2,4 chilogrammi (5,3 libbre), una massa scheletrica molto simile a quella degli altri troodontidi della sua formazione. Nonostante le ridotte dimensioni, l'esemplare olotipo era un animale adulto, come indicato dalla fusione delle suture nelle vertebre.
Cranio
Il cranio del Jianianhualong era piuttosto piccolo (la mandibola è circa il 75% della lunghezza del femore) e con una forma sub-triangolare se visto di lato, con un muso breve e tetto cranico largo come in Mei. Tra le ossa del muso, l'osso anteriore meglio conservato è la mascella, il cui corpo principale è più alto di quanto sia lungo. Questo tratto contraddistingue Jianianhualong da tutti gli altri membri di Troodontidae, insieme al margine superiore dell'osso che forma un grande angolo di 45° con il margine inferiore (Saurornithoides ha un angolo di 6° e Sinovenator di 36°). C'è un crinale sul fianco posteriore del jugosale, a differenza di Byronosaurus, Sinovenator, Sinusonasus, Xixiasaurus e Zanabazar, ma è accompagnato da una scanalatura (già conosciuta in Byronosaurus). Il ramo jugale, relativamente profondo, unisce Jianianhualong ai troodontidi più derivati e non a Sinovenator.
Dietro mascella, la fossa conosciuta come fenestra antorbitale è grande e sub-triangolare e reca due grandi aperture (la parete antorbitale e la lunga fessura maxilluminata allungata) che si estendono dal margine superiore al margine inferiore della fossa. Questa condizione generale assomiglia a quella dei troodontidi derivati (Sinornithoides, Sinovenator e Sinosunasus hanno un'apertura supplementare nota come apertura promaxillare). Tuttavia, il bordo della fossa è spesso come quello di Byronosaurus, e la barra d'osso che separa il fenestrae è stretta come in Sinovenator. Ad affiancare la parte superiore e posteriore della fossa è l'osso lacrimale a forma di T, che ha un lungo filo proiettato e una flangia alla giunzione tra i rami che disegnano in retromarcia e discendono, come negli altri troodontidi. Il ramo discendente è quasi uguale al ramo sporgente in avanti, più lungo rispetto a quello degli altri troodontidi, e il ramo discendente porta anche un crinale unico sulla parte anteriore.
Il nasale è corto e largo come in Mei, e porta una fila di foramina come altri troodontidi. Analogamente agli altri troodontidi, le curve frontali si inclinano indietro sul bordo esterno che borda l'orbita degli occhi. L'osso è circa 1,8 volte più lungo che largo. Sulla superficie inferiore dell'osso c'è una cresta prominente conosciuta come cresta craniale che diverge gradualmente dal bordo dell'orbita dell'occhio verso la mediana della parte posteriore dell'osso. La punta anteriore della cresta contatta il lacrimale, con un giunto relativamente semplice, diverso da quello di Troodon. I dettagli sulla braccola sono suggeriti dalla superficie interna del frontale, tra cui l'ampio tratto olfattivo e la parte posteriore del cervello.
Mandibola
Nel complesso, la mandibola è subtriangolare, in vista laterale, con un margine superiore diritto ed un margine inferiore curvo. Il dentario è lungo (occupando la metà della lunghezza della mascella), superficiale e triangolare, e presenta una scanalatura che si allarga verso la parte posteriore dell'osso, come negli altri troodontidi. Altra caratteristica condivisa con altri troodontidi, sono le numerose foramina nella parte anteriore del dentario, che sono particolarmente concentrate all'interno della scanalatura. Ancora dietro, vi è una fossa situata vicino alla parte posteriore della superficie superiore della cella, mai vista in altri troodontidi. I bordi a sbalzo sovrastano la parete mandibolare. L'angolare suddivide il dentario e la parete mandibolare da un robusto ramo di proiezione prospettico che si curva fortemente verso l'alto. Tale ramo era già stato osservato in Sinovenator, in altri troodontidi, e anche alcuni dromaeosauridi; potrebbe essere una caratteristica peculiare dei troodontidi o dei deinonychosauri. Sulla parte interna della mascella, lo speniale sub-triangolare non ha una tacca a forma di V sul retro, a differenza di Deinonychus e di altri teropodi. Dietro lo spleniale, le curve prearticolari verso il fondo della mascella, possiedono una lama sottile nella parte anteriore e un albero arrotondato sul retro. Tale caratteristica è simile a quella riscontrata in altri maniraptora.
Denti Il dentario di Jianianhualong conteneva esattamente 21 denti su ciascun lato, mentre la mascella ne conteneva 25 su ciascun lato. Come altri troodontidi, i denti sono fortemente ricurvi e distribuiti in modo non uniforme. I denti della parte anteriore della bocca sono strettamente ravvicinati, mentre sono più piccoli e più distanziati nella parte posteriore della bocca. Caratteristica dei troodontidi, i denti hanno corone corte, con rapporti di altezza-larghezza che diminuiscono da 1,5 (primo dente) a 1,2 (sesto dente) lungo la mascella; Lo stesso rapporto è di 2,6 in Microraptor. I denti vicino alla parte anteriore della mascella (ad es. il primo dente mascellare) non presentano seghettature, mentre il resto dei denti presentano scanalature e seghettature nel bordo posteriore. Queste seghettature sono molto fini, come in Sinovenator, anziché robuste come nei troodontidi più evoluti. Simile ai troodontidi contemporanei, l'ultimo dente mascellare si trova vicino alla parte posteriore del ramo giugale della mascella, che è molto più indietro rispetto alla maggior parte dei coelurosauri. Insolitamente, a differenza dei denti mascellari, i primi denti del dentario sembrano essere in avanti. Questa condizione è presente in diversi dromaeosauridi contemporanei.
Scheletro assiale
La colonna vertebrale di Jianianhualong è quasi completa. Tuttavia, non è sempre possibile esaminare le singole vertebre. Il collo (cioè le vertebre cervicali) è lungo circa 16 centimetri (6.3 pollici), il torso (cioè la vertebre dorsali) è lungo 17 centimetri e la coda (cioè le vertebre caudali) è di 54 centimetri (21 pollici). Nel complesso, la coda sarebbe stata 3,9 volte la lunghezza del femore; È probabile che la coda contenesse fino a 31 vertebre caudali in totale.
Collo Caso unico tra i troodontidi, la spina dorsale neurale dell'epistrofeo, la seconda vertebra cervicale, ha un margine superiore convesso, e la parte posteriore è fortemente espansa. Il terzo cervicale ha una lunghezza media centruma di 12 millimetri ed ha una breve spina neurale. Associata ma staccata da questo cervicale è la terza nervatura cervicale, lunga e snella, che si sovrappone sia al terzo che al quarto cervicale. Il quarto cervicale è leggermente più lungo con una nervatura più robusta e ha una spina dorsale rettangolare 1,5 volte più lunga. La quinta e la settima cervicale sono le più lunghe, con il sesto e il settimo che portano sistemi complessi pneumatici di foramine, fosse e creste sui loro lati. Le loro costole corrispondenti sono leggermente più lunghe del loro centro. Più indietro, i rimanenti cervicali sono significativamente più corti e costringono le nervature con testate espanse di uguale lunghezza al loro centro.
Tronco, costole e gastralia Le vertebre dorsali anteriori sono relativamente corte, mentre le dorsali medie e posteriori sono relativamente più lunghe. Nessun foramina o fossa sono presenti sui lati delle dorsali anteriori; Le dorsali medie e posteriori erano probabilmente simili. Il centro del dorsale medio e posteriore è poco profondo, con un rapporto di lunghezza-altezza di 2,0, come in altri piccoli deinonychosauri. Come altri membri basali di Paraves, le spine dorsali neurali sono a forma di ventaglio, con le spine neurali appartenenti ai dorsali posteriori che si attaccano alle metà posteriori del centro corrispondente. Nessuna delle costole dorsali ha un processo uncinato come negli uccelli, e lo sterno non è ossificato. Questo è simile a quanto visto anche in altri troodontidi. Come il Velociraptor e altri teropodi, la prima coppia di gastralie vicino alla parte anteriore del torso è notevolmente più robusta, in particolare nella parte centrale.
Coda
Come altri paraviani, le vertebre caudali di Jianianhualong aumentano in lunghezza nella coda; per esempio, la nona caudale è 1,7 volte la lunghezza dell'ottava, mentre la quindicesima caudale (tra i caudali più lunghi, con una lunghezza di 23,3 millimetri) è circa il doppio del sesto. Dal venticinquesimo caudale all'indietro, i lati delle caudali diventano compressi in modo che non siano sotto-triangolari anziché rettangolari; Questa transizione si verifica a due terzi della lunghezza della coda in Sinovenator. Inoltre, dal venticinquesimo caudale all'indietro, la superficie articolare anteriore del centro diventa più profonda della superficie articolare posteriore. Non c'è alcuna prova della scanalatura sul fondo del centro della coda anteriore, che si prevede nei coelurosauri. Come gli altri troodontidi, gli zigafofesi dei caudali sono piccoli e quasi orizzontali, anziché essere lunghi come in altri tetanuri.
Ci sono spine neurali solo sulle prime otto caudali; Non si sa se le spine neurali sono sostituite da una scanalatura ulteriormente all'indietro, come negli altri troodontidi. Sulla parte inferiore dei caudali, le chevron sono piatte. Le chevron che articolano con i primi ai quinti caudali sono molto più alti di quelli lunghi; Quelli che articolano con il sesto e il nono caudale sono più lunghi di quelli alti, anche se sono ancora relativamente alti; E quelli che articolano con il nono, il decimo e gli altri caudali sono molto superficiali e sono piuttosto appiattiti. Sulle caudali verso la parte posteriore della coda, le proiezioni avanti e indietro del chevron sono uguali nella lunghezza. In questi chevron, la proiezione in avanti è sbarrata, mentre la proiezione posteriore è un po' biforcata. A differenza di Sinusonasus, dove tutti gli chevron entrano in contatto tra loro, esistono alcune lacune tra gli chevron di Jianianhualong.
Arti Cinto scapolare e braccia
La scapola, che presenta una lama simile ad una cinghia è approssimativamente uguale in lunghezza all'omero, ed è conservata ad un angolo di 40° rispetto all'asse longitudinale delle dorsali. Questo è più simile agli esemplari articolati di più theropodi basali rispetto ai paraviani, in cui la scapola è quasi parallela alle dorsali. Come gli altri membri di Pennaraptora, il grande coracoide a quattro lati è circa 1,3 volte la sua larghezza. Il fondo del coracoide si estende all'indietro con una proiezione a gancio, il processo postglenoide, che è di lunghezza simile a quello di Sinornithoides ma più lungo di quello di Sinovenator. Tuttavia, a differenza di Sinornithoides, la furcula è robusta, appiattita e a forma di U come quella di Mei.