Life Is Strange: Before the Storm è un videogioco di tipo avventura grafica a episodi sviluppata da Deck Nine Games e pubblicata da Square Enix per Microsoft Windows, PlayStation 4, Xbox One e Google Stadia. Il gioco si divide in tre episodi pubblicati tra agosto e dicembre 2017. La storia è ambientata cronologicamente tre anni prima degli eventi accaduti in Life Is Strange e si concentra sulle vicende tormentate della sedicenne Chloe Price e sulla sua relazione con la compagna di scuola Rachel Amber. Il gameplay, come quanto è avvenuto per il precedente, è basato principalmente sull'uso di dialoghi a risposta multipla e sull'interazione con l'ambiente.
Deck Nine ha iniziato a sviluppare il gioco nel 2016, utilizzando il motore di gioco Unity. Ashly Burch del gioco originale non è tornata a doppiare Chloe Price in Before the Storm a causa dello sciopero SAG-AFTRA, ma ha ripreso il suo ruolo in un episodio bonus una volta risolto lo sciopero. La band indie britannica Daughter ha scritto ed eseguito la colonna sonora. Life Is Strange: Before the Storm ha ricevuto recensioni generalmente favorevoli, elogiando personaggi, temi e storie, ma ha criticato aspetti come buchi di trama, la relazione principale e l'impatto delle decisioni del giocatore verso la fine del gioco.
Trama Nel maggio del 2010, la sedicenne Chloe Price si imbuca a un concerto punk rock organizzato in una segheria abbandonata. Raggiunto il palco, Chloe incontra casualmente una sua compagna di scuola, Rachel Amber, con cui inizia a ballare e divertirsi. La serata viene però interrotta quando Chloe viene avvicinata da un tirapiedi del proprietario del locale. Fortunatamente, Chloe e Rachel riescono a fuggire anche grazie all'aiuto di Frank Bowers, lo spacciatore di Chloe.
Il giorno seguente, Chloe ha un confronto con la madre. La loro situazione è sempre più conflittuale: Joyce è preoccupata e delusa dal comportamento ribelle della figlia, mentre Chloe, ancora segnata dalla morte del padre William, fatica ad accettare le decisioni della madre e la sua relazione con il patrigno David. Dopo aver raggiunto la Blackwell Academy, Chloe incontra Rachel e le due decidono di marinare la scuola, salendo di nascosto su un treno merci e arrivando infine a un punto panoramico. Qui le due si divertono a osservare le persone del parco attraverso un binocolo, finché Rachel vede un uomo baciare una donna. La scena la turba profondamente e le due ragazze decidono di dirigersi verso la discarica. Una volta arrivate, Rachel, ancora sconvolta, chiede a Chloe di lasciarla sola. Tra le due nasce un litigio e Chloe si trova a dover fare i conti con ciò che prova per Rachel. Dopo che la ragazza si allontana, Chloe perde il controllo e comincia a distruggere la discarica con una mazza da baseball, sfogando la propria rabbia anche sull'auto distrutta del padre William. Dopo essersi calmata, Chloe decide di cercare Rachel. Quando la trova, Rachel le rivela che l'uomo visto al parco era suo padre James Amber, che tradiva la moglie Rose. Presa dalla rabbia, Rachel dà fuoco a una fotografia del padre gettandola in un bidone dei rifiuti, ma, in un impeto d'ira, lo rovescia con un calcio, provocando un incendio che si espande rapidamente nella vegetazione circostante e nel bosco.
Il giorno seguente, Chloe e Rachel vengono rimproverate dal preside Wells per aver marinato la scuola. Rachel si prende la colpa, ma Chloe interviene e racconta la verità, causando la propria espulsione definitiva dalla Blackwell Academy e l'esclusione di Rachel dall'annuale spettacolo teatrale. Dopo un ulteriore confronto con Joyce e David, Chloe si rifugia alla discarica, dove trova un vecchio camion che decide di sistemare. Nel frattempo, l'incendio continua a devastare la periferia di Arcadia Bay, creando caos in città. Nonostante la punizione iniziale, Rachel riesce a farsi riammettere dal preside nello spettacolo teatrale de La tempesta di William Shakespeare nel ruolo di Prospero. Ma, a causa dei disagi provocati dalle fiamme, un'attrice non può partecipare alla rappresentazione: Chloe viene così scelta per interpretare Ariel, recitando accanto a Rachel. La rappresentazione si rivela un successo e la forte intesa tra Chloe e Rachel emerge chiaramente davanti al pubblico. Dopo lo spettacolo, le due ragazze decidono definitivamente di lasciare insieme Arcadia Bay con il camion trovato da Chloe per andare a Los Angeles. Prima di partire, però, devono recuperare alcuni oggetti e le provviste necessarie per la fuga così Rachel invita Chloe a casa sua. Quando la famiglia si riunisce a tavola per la cena, Rachel inizia a fare alcune allusioni riguardo a ciò che ha visto il giorno precedente, spingendo infine James Amber a confessare che la donna che aveva visto baciare attraverso il binocolo non era la sua amante, come aveva creduto, ma la sua madre biologica.
Rachel scopre così che la sua madre biologica, Sera Gearhardt, è tossicodipendente e conduce una vita instabile. Anni prima, James aveva quindi deciso di allontanarla dalla figlia, ritenendo che la sua dipendenza e il suo stile di vita potessero essere dannosi per Rachel. Nonostante il divieto del padre, Rachel decide di ritrovare Sera con l'aiuto di Chloe. La ragazza contatta Frank, che accetta di incontrarla alla discarica, dove Chloe termina di sistemare il camion prima dell'arrivo di Rachel. Le due vengono però sorprese da Damon Merrick, uno spacciatore noto per i suoi metodi violenti. Non appena scopre che Rachel è la figlia del procuratore distrettuale, Damon intuisce di poterla usare come oggetto di ricatto per proteggere i propri affari illeciti. Di fronte alle sue minacce, Rachel reagisce d'impulso colpendolo, ma Damon risponde brutalmente accoltellandola al braccio. Rachel sopravvive e viene ricoverata in ospedale, lasciando che Chloe continui le ricerche da sola. Indagando nell'ufficio di James, Chloe scopre che il procuratore è in realtà in combutta con Damon e lo sta pagando per far ricadere Sera nella tossicodipendenza, così da allontanarla per sempre dalla figlia.
Utilizzando il telefono dell'uomo, Chloe riesce a farsi rivelare dallo spacciatore il luogo in cui si trova Sera, scoprendo che l'ha rapita per estorcergli altro denaro. Arrivata sul posto per liberarla, Chloe assiste all'intervento provvidenziale di Frank, che affronta il socio prima che la situazione degeneri, permettendo alle due donne di salvarsi. Una volta al sicuro, Sera supplica però la ragazza di non rivelare mai la verità a Rachel, per non distruggere l'immagine di suo padre. Tornata in ospedale, Chloe si trova di fronte a una scelta cruciale: rivelare a Rachel tutta la verità o proteggerla nascondendole ciò che ha scoperto. In ogni caso, le due ragazze rimangono inseparabili e, se Chloe decide di dirle la verità, Rachel ha la possibilità di ricongiungersi con la madre biologica. Il gioco si conclude con un montaggio che mostra Chloe e Rachel felici e spensierate insieme, tra nuovi tatuaggi e momenti di complicità. Dopo i titoli di coda, tuttavia, la sequenza finale mostra il telefono di Rachel vibrare con 17 chiamate perse da parte di Chloe, mentre in sottofondo si sente il sinistro scatto di una macchina fotografica: un tragico presagio del destino che attende Rachel.
Episodio Bonus: Addio L'episodio ripercorre l'ultimo giorno trascorso insieme da Max e Chloe prima del trasferimento di Max a Seattle, lo stesso in cui William perde la vita. Mentre riordinano la stanza di Chloe, Max tenta con fatica di confessarle la sua imminente partenza. Quando le due ragazze trovano una mappa del tesoro disegnata da bambine, decidono di seguirla, riuscendo a dissotterrare la loro capsula del tempo, riposta anni prima. Il momento di gioia si spezza con il ritorno a casa di Joyce scortata dalla polizia, che comunica la morte del marito. L'episodio si chiude il giorno del funerale: Max parte per Seattle lasciando a una Chloe distrutta una cassetta registrata, in cui le promette amicizia eterna e si rammarica di non potergli stare accanto.
Modalità di gioco Before the Storm è un'avventura grafica con una visuale in terza persona. A differenza di Life Is Strange, in questo prequel non è presente la meccanica dei viaggi temporali, quindi ogni azione non può essere annullata e conseguenzialmente modificata. Dal momento che essendo un prequel non è presente la meccanica del "rewind", i giocatori devono ponderare con attenzione le proprie scelte nei dialoghi. Non essendoci la meccanica rewind, gli sviluppatori hanno inserito una meccanica nuova, la quale consiste in usare delle parole molto convincenti affinché la persona con cui si parla accetti le condizioni imposte da Chloe. Si hanno a disposizione pochi secondi prima di scegliere la risposta e se non si riesce a convincere la persona si avranno poi delle conseguenze successive. È possibile interagire e modificare l'ambiente, tramite la marcatura di muri con graffiti. Square Enix ha annunciato che la durata di ciascun episodio sarà dalle due alle tre ore, quindi complessivamente dalle sei alle nove ore.
Sviluppo Life Is Strange: Before the Storm è sviluppato da Deck Nine Games, a differenza del primo capitolo, sviluppato da Dontnod Entertainment (quest'ultima impegnata nello sviluppo di Life Is Strange 2), con l'utilizzo di StoryForge, strumento creato appositamente dalla compagnia. Lo sviluppo è iniziato nel 2016 con l'assistenza di Square Enix London Studios, che utilizza il motore di gioco Unity. Rhianna DeVries presterà la voce a Chloe Price, mentre la voce originale del personaggio, Ashly Burch, assisterà come consulente alla scrittura del copione. Burch non era disponibile al doppiaggio a causa della partecipazione allo sciopero dei doppiatori per videogiochi, organizzato dal sindacato americano SAG-AFTRA. Con lo sciopero finito, Burch e Hannah Telle, che ha doppiato Max Caulfield in Life Is Strange, sono tornate per l'episodio bonus Addio.
Il gioco ha avuto diversi titoli di lavoro durante il casting, secondo Kylie Brown, che è stata scelta per il ruolo di Rachel Amber (allora nome in codice Rebecca) nel febbraio 2017. La musica è stata scritta ed eseguita dalla band folk indipendente britannica Daughter, ed è stata pubblicata come colonna sonora ufficiale da Glassnote Records il 1º settembre 2017. La strumentazione è stata impiegata per rappresentare i diversi lati del personaggio principale: pianoforte per isolamento, chitarra elettrica per ribellione e voce stratificata per amicizia. La band ha preso la sceneggiatura e la grafica del concept come ispirazione. Gli autori hanno fatto ricerche su memorie e psicologia per comprendere il processo di lutto di Chloe. La sceneggiatura era di 1.500 pagine, scritta dallo scrittore principale Zak Garriss e da un gruppo di scrittori. I primi studi per l'episodio bonus ruotavano attorno al suo finale e al modo in cui costruirlo.
Personaggi
La protagonista è Chloe Price e si affrontano le sue avventure due anni dopo che Max si è trasferita a Seattle e dalla morte di suo padre. La coprotagonista è Rachel Amber, personaggio molto nominato in Life Is Strange. Sono presenti nuovi personaggi, ma anche quelli apparsi in Life Is Strange.
Episodi Titolo originale Titolo italiano Pubblicazione originale"Episode 1: Awake""Episodio 1: Svegliati"31 agosto 2017Chloe dopo essersi recata a un concerto incontra Rachel Amber, la ragazza più popolare della Blackwell Academy, dove il giorno dopo la reincontra conoscendola meglio."Episode 2: Brave New World""Episodio 2: Il mondo nuovo"19 ottobre 2017Chloe dopo essere stata sospesa da scuola, insieme a Rachel decide di fuggire via da Arcadia Bay."Episode 3: Hell Is Empty""Episodio 3: L'inferno è vuoto"19 dicembre 2017Chloe e Rachel cercano di trovare la madre naturale di quest'ultima scoprendo molti segreti sul suo passato."Episode Bonus: Farewell""Episodio Bonus: Addio"6 marzo 2018Chloe e Max passano la giornata insieme prima che quest'ultima si trasferisca a Seattle.
Distribuzione