Ha diretto la frazione CD&V nella Camera dei rappresentanti dal 2003 al 2007. Dal 1995 è sindaco di Aalter, nelle Fiandre Orientali. De Crem è stato Ministro federale della difesa dal 21 dicembre 2007 al 11 ottobre 2014. Il 5 marzo 2013 è stato anche nominato Vice primo ministro nel governo federale belga. Ha ricoperto l'incarico di Segretario di Stato per il commercio estero nel governo Michel e in seguito alla riorganizzazione di questo governo ricopre l'incarico di Ministro federale dell'interno a partire dal 9 novembre 2018.
Formazione e conoscenze linguistiche De Crem è titolare di un Master in Filologia romana presso la Katholieke Universiteit Leuven e di un Master in Diritto europeo e internazionale presso la Vrije Universiteit Brussel.
Pieter De Crem è di madrelingua olandese. Parla e scrive fluentemente in francese, inglese, tedesco, spagnolo, italiano e portoghese. Ha anche conoscenze basiche della Lingua russa.
Sindaco di Aalter Quando Jan De Crem - padre di Pieter De Crem - decise di ritirarsi dopo più di 30 anni in carica come sindaco della città di Aalter, Pieter fu considerato il suo successore preferito. Nel 1994 ha partecipato per la prima volta alle elezioni comunali. È stato immediatamente eletto sindaco. Ha rinnovato il mandato nelle elezioni del 2000 e del 2006. Durante le elezioni del 2006, tutti i partiti dell'opposizione a Aalter hanno unito i loro sforzi tentando di rompere la maggioranza cristiano democratica. L'opposizione è stata guidata dall'ex ministro federale Jef Tavernier. Tuttavia, le elezioni hanno portato ad un grande successo per la maggioranza in carica, in quanto due dei tre cittadini hanno votato a favore del partito di De Crem. Con le elezioni municipali del 14 ottobre 2012, De Crem riuscì perfino a aumentare il suo successo. Il suo partito ha vinto con il 64,56% dei voti che gli attribuisce a 19 dei 25 posti a Aalter.
Inizi della carriera politica De Crem ha iniziato la sua carriera politica a livello nazionale nel 1989 quando è diventato presidente della divisione giovanile del Partito Popolare Cristiano (CVP - Christene Volkspartij) per la Regione di Gand-Eeklo. Ha mantenuto questa funzione fino a quando non è stato eletto per la prima volta come sindaco della città di Aalter. A metà degli anni '80, il primo ministro Wilfried Martens e il ministro della Difesa Leo Delcroix hanno notato la capacità politica di De Crem. Dopo un breve periodo, De Crem è stato nominato collaboratore negli uffici privati di entrambi i ministri, concentrandosi sulle opportunità politiche di "Rue de la Loi", il centro politico belga. È stato eletto membro del Parlamento per la prima volta il 21 maggio 1995, alla Camera dei rappresentanti. Nonostante la sconfitta elettorale del suo partito CVP nelle elezioni del 1999, De Crem è riuscito a essere rieletto. In qualità di membro del CD&V (il CVP ha cambiato nome in CD&V nel 2001) è stato nuovamente eletto il 18 maggio 2003. Viene nominato leader del gruppo CD&V alla Camera dei rappresentanti. A livello internazionale, De Crem è stato uno dei rappresentanti belgi dell'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE). All'interno del partito CD&V Pieter De Crem appartiene all'ala destra liberale. Durante il periodo di opposizione, le posizioni di De Crem sono state regolarmente sostenute dal Vlaams Belang e dal Centro Democratico Umanista (partito fratello francese della CD&V).
Incarichi governativi Ministro della difesa
Il 21 dicembre 2007, quando fu istituito il «governo provvisorio Verhofstadt III», De Crem fu nominato ministro della Difesa. Ha subito riveduto un controverso contratto delle armi, firmato dal suo predecessore André Flahaut, che ha ordinato diverse torrette di 90 mm non standard NATO per i veicoli blindati dell'Armata belga. Il 23 gennaio 2008 è giunta la notizia secondo cui la capacità nucleare fosse presente alla base aerea di Kleine Brogel, confermando così le responsabilità del Belgio nella politica nucleare della NATO. De Crem ha aumentato la partecipazione delle forze armate belghe alle operazioni internazionali. A partire dall'inizio del 2009, oltre 1.200 truppe belghe hanno partecipato a missioni di sostegno alla pace in tutto il mondo. Questo è stato un incremento di metà rispetto alla media durante i cinque anni precedenti. Il Belgio ha inviato i primi quattro e successivamente i sei aerei da combattimento F-16 a Kandahar nel sud dell'Afghanistan. Secondo De Crem, sostenuto da numerose relazioni internazionali, occorre dare particolare importanza alla formazione dell'esercito afgano e della polizia. Di conseguenza, ha inviato a Kunduz un gruppo di mentoring e di collegamento operativo nel nord per addestrare l'esercito nazionale afgano. Nel frattempo, la missione UNIFIL in Libano è stata estesa per un anno. Ha lanciato anche diverse nuove iniziative. A partire dal settembre 2009 una fregata della marina belga, battente bandiera europea, pattuglia il Golfo di Aden allo scopo di combattere la pirateria. Nel maggio 2009, quando una nave belga, la "Pompey", è stata dirottata nel Golfo di Aden, offrì assistenza militare immediata a tutte le navi mercantili belghe che attraversavano lo stretto di Aden. Allo stesso tempo De Crem e il suo collega il Ministro della Giustizia Stefaan De Clerck aggiornano una vecchia legge contro la pirateria per consentire la prosecuzione. È nato il concetto di disposizione di protezione della nave. Nell'ambito dei tagli al bilancio del governo belga, il ministro De Crem ha accelerato la riduzione del personale da 42.000 a 37.725 dipendenti. Ha realizzato, sei anni prima del previsto, gli obiettivi di una precedente riforma dell'esercito. Allo stesso tempo ha ridotto il numero di generali del 20 per cento. Il 21 ottobre 2009, De Crem ha ottenuto l'approvazione del governo per il proprio piano di trasformazione. Inizialmente ha ricevuto una forte opposizione dai sindacati. Il piano completa tutte le riforme non ancora terminate. De Crem si impegna a completare questa riforma nell'attuale periodo legislativo. Entro il 2012 il numero dei dipendenti si sarebbe dovuto ridurre a 34.000 e 23 caserme militari avrebbero dovuto cessare attività. L'equipaggiamento e il personale sono stati raggruppati per formare nuove e complete unità dispiegabili. Il contingente si sarebbe dovtuto ridurre per riportare la spesa in equilibrio. Dopo anni di ricerca nella giungla dell'Africa Centrale, il ministro De Crem ha approvato nuovi sforzi di difesa per individuare i resti di un incidente in elicottero. L'aereo, un Piasecki H-21 Shawnee, è stato pilotato da un equipaggio militare belga di tre uomini. Scomparve nel 1965 in condizioni meteorologiche. Alla fine del 2010, a lungo dell'insistenza delle famiglie, e perché De Crem ritenne importante che fosse conosciuto il destino di ogni soldato disperso, il ministro ha approvato e sponsorizzato una spedizione nella giungla. I paracadutisti belgi hanno trovato il relitto dopo una marcia di quattro giorni attraverso un terreno inaccessibile. Non trovarono tuttavia alcun resto umano, tuttavia, anche se trovarono numeri di serie che hanno dimostrato di aver trovato l'elicottero mancante. De Crem ha utilizzato nella seconda metà del 2010 l'opportunità della presidenza belga dell'UE per mettere i primi passi verso una maggiore cooperazione nel campo di una difesa comune europea. Il 9 dicembre 2010 al Consiglio degli affari esteri a Bruxelles, tutti i 27 ministri della Difesa degli Stati membri dell'Unione europea hanno sostenuto l'"Iniziativa quadro di Gand". Gli Stati membri europei si sono impegnati a cooperare maggiormente nel campo della difesa attraverso la condivisione. L'iniziativa quadro si è conclusa alla fine di settembre a Gand durante l'incontro informale convocato dal ministro De Crem. Il nome di De Crem è stato presente più volte nei File di Wikileaks. Sono stati inviati dall'ambasciatore statunitense a Bruxelles a Washington affermando che De Crem stesse cercando di diventare un alleato affidabile all'interno della NATO. Un altro messaggio in cui è presentato De Crem afferma che il Belgio è un piccolo paese che può svolgere un ruolo importante in Europa. A metà marzo 2011, tutti i partiti politici in parlamento hanno chiesto un atteggiamento decisivo del governo belga in risposta a Muʿammar Gheddafi, che stava utilizzando serbatoi contro la popolazione libica per fermare la "Primavera araba". Come proposto da De Crem, il Belgio ha offerto sei fucilieri F-16, un cacciatore di miniere e centocinquanta soldati alla coalizione internazionale. Il Belgio è stato uno dei primi paesi ad aderire all'operazione della NATO per la protezione della popolazione della Libia. Mercoledì 18 aprile 2012, il ministro belga Pieter De Crem e le sue controparti olandesi e lussemburghesi Hans Hillen e Jean-Marie Halsdorf hanno firmato una lettera di intenti sulla cooperazione nel settore della difesa. Ciò ha aperto nuove possibilità per una maggiore cooperazione dei tre eserciti e un'eventuale partecipazione congiunta alle operazioni della NATO o dell'UE. L'11 maggio 2012 il ministro della Difesa Pieter De Crem ha ricevuto l'approvazione del Consiglio dei ministri per il suo piano d'investimento per le forze armate belghe. Nel 2012 saranno investiti 242 milioni di euro. Con questo piano, il Belgio ha voluto rispondere alla domanda ricorrente della NATO per il rinnovo delle sue attrezzature militari. Il 20 e il 21 maggio 2012, il ministro De Crem, accompagnato dal ministro degli affari esteri Didier Reynders e dal primo ministro belga Elio Di Rupo, ha partecipato al vertice NATO di Chicago, Stati Uniti. Il tema chiave all'ordine del giorno era il ruolo della NATO nella International Security Assistance Force (ISAF) - in Afghanistan. La decisione è stata fatta su tutte le 130.000 forze internazionali, di cui 600 militari belgi, che devono lasciare il paese entro la fine del 2014. Dopo la NATO continuerà ad assistere, formare e sostenere le forze afghane di sicurezza. Il governo belga ha accettato di donare 12 milioni di euro ogni anno dopo il 2014 per la ricostruzione dell'Afghanistan. Il 11 luglio 2012 il ministro della Difesa Pieter De Crem annuncia che il governo ha deciso all'unanimità di nominare il tenente generale dell'aviazione Gerard Van Caelenberge come nuovo capo delle forze armate belghe. Il Consiglio dei Ministri del 13 luglio 2012 confermerà tale mandato per un periodo di quattro anni. Il tenente generale Van Caelenberge ha già assunto questa funzione temporaneamente, dopo la dimissioni del suo predecessore, il generale Charles-Henri Delcour nel marzo 2012. https://deredactie.be/cm/vrtnieuws/binnenland/120711_Stafchef_VanCaelenberghe Durante i negoziati del bilancio per il 2013, il governo belga ha convenuto un taglio di 100 milioni di euro nel bilancio della difesa. Nonostante questa considerevole somma, il ministro De Crem ha assicurato che l'impatto sul dipartimento della difesa sarebbe stato relativamente limitato. Il risparmio sarà effettuato nel settore degli investimenti, anche se senza annullare grandi progetti. Gli investimenti previsti per il 2012, per un valore complessivo di 242 milioni di euro, non saranno influenzati. L'ulteriore attuazione dell'accordo governativo rimarrà quindi il riferimento per questo termine. Il 21 dicembre 2012 il primo elicottero NH90 è stato consegnato al Ministero della Difesa belga nel contesto dell'attuazione degli investimenti. La cerimonia di consegna è avvenuta sul sito Eurocopter di Marignane (Francia), in presenza del ministro Pieter De Crem. Questo elicottero fa parte di un ordine per un totale di otto NH90: quattro nella variante TTH (Tactical Transport Elicopter) e quattro NFH (NATO Frigate Elicottero). I TTH saranno utilizzati per missioni di trasporto tattico. Due dei quattro NFH saranno distribuiti sulle frigate di classe M del Belgio; gli altri due avranno la missione di ricerca e soccorso degli attuali Sea Kings.