La guerra ispano-portoghese del 1762-1763, meglio nota con l'espressione (tanto portoghese che spagnola) di Guerra Fantástica, venne combattuta tra il maggio 1762 e il febbraio 1763 e vide contrapposti il Regno del Portogallo (supportato dalle truppe del Regno di Gran Bretagna) e il Regno di Spagna (appoggiato dalle forze del Regno di Francia), nell'ambito dei più vasti eventi della globale guerra dei sette anni; il conflitto è anche noto come guerra del Patto di famiglia (in spagnolo Guerra de los Pactos de Familia, in portoghese Guerra do Pacto de Família) dal nome del trattato di alleanza che legava Spagna e Francia, detto appunto "Patto di famiglia" in quanto entrambe le nazioni erano governate da monarchi provenienti dalla famiglia dei Borbone.
L'appellativo di Guerra Fantástica deriva dal fatto che, a dispetto delle enormi forze messe in campo da Spagna e Francia per sottomettere il piccolo e scarsamente armato Portogallo, gli anglo-portoghesi furono in grado di battere gli invasori e concludere positivamente il conflitto senza praticamente combattere alcuna battaglia campale di vaste proporzioni: sotto l'abile guida del conte Guglielmo di Schaumburg-Lippe, gli anglo-portoghesi contrastarono gli invasori tramite tattiche di terra bruciata, attacchi di guerriglia e incursioni contro le linee di comunicazione, facendo collassare le armate nemiche per mancanza di rifornimenti e inducendole a ritirarsi dopo aver subito pesanti perdite. Oltre che lungo il confine tra Spagna e Portogallo, il conflitto fu combattuto anche in America meridionale con alterne vicende: i portoghesi respinsero varie incursioni ai danni della colonia del Brasile, mentre una vittoriosa spedizione condotta da Pedro de Cevallos portò alla conquista da parte della Spagna di alcune zone dell'odierno Uruguay.
Il conflitto si concluse infine con la stipula del Trattato di Parigi il 10 febbraio 1763, il quale impose per Portogallo e Spagna un sostanziale ritorno allo status quo ante bellum.
Antefatti Quando la guerra dei sette anni ebbe pieno inizio nel 1756, trascinando tutte le principali potenze europee in un conflitto generalizzato su scala globale, tanto la Spagna quanto il Portogallo si proclamarono inizialmente neutrali. Benché possedesse ancora un vasto impero coloniale, la Spagna era ormai ridotta a una potenza di second'ordine: i conflitti della prima metà del XVIII secolo avevano prostrato la nazione e ridotto la sua influenza nelle più importanti questioni europee, mentre un progressivo declino dei suoi traffici commerciali esteri aveva portato a una perdurante crisi economica.. Nonostante il legame dinastico che univa Madrid e Parigi in virtù della comune appartenenza dei rispettivi monarchi alla famiglia dei Borbone, il re Ferdinando VI di Spagna sposò una politica di stretta neutralità per quanto riguardava le rivalità tra le potenze europee, preferendo concentrarsi sulla rivitalizzazione dei traffici commerciali nazionali.
Anche per il Portogallo i giorni da grande potenza erano ormai tramontati. Il paese continuava a possedere un discreto impero coloniale dai cui traffici traeva buoni profitti, e una solida e pluridecennale alleanza con la Gran Bretagna dava una certa sicurezza sul piano delle questioni militari. All'inizio del XVIII secolo il Portogallo aveva partecipato alla guerra di successione spagnola a fianco degli alleati britannici e contro il suo vicino iberico, ma da allora il re Giovanni V e il suo successore Giuseppe I avevano portato avanti una politica di normalizzazione dei rapporti con le altre potenze europee e in particolare con la Spagna, culminata nella stipula del trattato di Madrid del 13 gennaio 1750 che tentava di definire in maniera stabile le sfere di interesse coloniale dei due paesi.. Il governo del primo ministro Sebastião José de Carvalho e Melo, in carica dal 1750, si impegnò in un'opera di modernizzazione del paese e di riforme in campo politico ed economico, anche se il devastante terremoto di Lisbona del 1755 causò gravissimi danni all'economia nazionale obbligando il governo a tagliare drasticamente gli stanziamenti per le forze armate.
La situazione iniziò a mutare con l'ascesa al trono di Madrid nel 1759 del re Carlo III di Spagna. Fautore di una politica estera più attiva e di una riconquista per la Spagna di un ruolo di grande potenza, Carlo III si dimostrò sensibile alle pressioni diplomatiche promosse dalla Francia perché il paese scendesse in guerra: la Francia si trovava in seria difficoltà e necessitava di pronto e immediato aiuto, con i britannici che avevano ormai preso il controllo delle colonie francesi in Canada e in India mentre sul fronte della Germania occidentale gli attacchi delle forze di Parigi erano efficacemente rintuzzati da un'armata congiunta anglo-tedesca. Il riavvicinamento diplomatico tra Francia e Spagna portò a una rivitalizzazione di quel "Patto di famiglia" tra i due rami della casata dei Borbone già messo in atto nel corso dei conflitti della prima metà del XVIII secolo, e il 15 agosto 1761 i due paesi siglarono un formale trattato di alleanza; prevedendo un imminente intervento spagnolo nel conflitto, il 4 gennaio 1762 la Gran Bretagna dichiarò formalmente guerra alla Spagna..
Lo stato di guerra tra Spagna e Gran Bretagna finì inevitabilmente con il coinvolgere anche il Portogallo: il 1º aprile 1762 un ultimatum congiunto di francesi e spagnoli intimò al Portogallo di cessare la sua alleanza con la Gran Bretagna, chiudere i suoi porti alle navi e ai traffici commerciali britannici e accettare l'occupazione delle sue principali città da parte di contingenti di truppe spagnoleManuel F. Barros Carvalhosa, Quadro Elementar das Relações Políticas e Diplomáticas de Portugal, Tomo VI, Parigi, 1850, p. XVI.. Benché il paese non fosse minimamente pronto a sostenere una guerra, il governo portoghese si rifiutò di accettare queste condizioni e, dopo la notizia che il 5 maggio alcune unità spagnole avevano iniziato ad attraversare la frontiera tra i due paesi, il 18 maggio il Portogallo dichiarò guerra a Francia e Spagna.
La guerra La prima invasione del Portogallo
Il teatro di operazioni principale della Guerra Fantástica fu rappresentato dalla frontiera ispano-portoghese, dove la Spagna esercitò il suo maggiore sforzo bellicoDavid Greentree, A Far-Flung Gamble – Havana 1762, Osprey Publishing, Oxford, 2010, p. 30..
A partire dal 5 maggio 1762, un'armata di soldati spagnoli al comando del generale Nicolás de Carvajal y Lancaster, invase la regione di Trás-os-Montes nel nord-est del Portogallo con l'ordine di marciare fino alla costa e occupare Oporto, seconda città del paese; l'armata era stata inizialmente schierata con l'intento di fungere da strumento di pressione diplomatica perché il Portogallo accettasse l'ultimatum, ed era di conseguenza impreparata sotto il profilo logistico a condurre un'invasione vera e propriaPatrick Speelman, Mark Danley, The Seven Year’s War: Global Views, 2012, p. 438.. L'avanzata degli spagnoli fu inizialmente senza opposizione: le città della regione erano indifese e le fortezze che proteggevano la zona erano in maggioranza abbandonate e in rovina, con solo una piccola guarnigione di truppe regolari insediata nella fortezza di Miranda do Douro che tuttavia capitolò già il 9 maggio dopo un breve assedio.
Ad ogni modo, le requisizioni attuate dagli spagnoli per procurarsi i necessari rifornimenti gli alienarono ben presto le simpatie della popolazione locale, e la natura montuosa e accidentata della regione favorì lo scoppio immediato di una efficace guerriglia a danno degli invasori da parte delle forze della milizia portoghese, le quali tagliarono le linee di comunicazione dell'armata spagnola e le inflissero severe perdite umaneMar García Arenas, Los Proyectos del General Dumouriez Sobre la Invasión de Portugal in El Equilibrio de los Imperios: de Utrecht a Trafalgar, vol. II, Fundación Española de Historia Moderna, 2005, p. 548.; i contadini abbandonarono i loro villaggi privando gli spagnoli degli approvvigionamenti alimentari, e due distinte offensive lanciate in direzione di Oporto fallirono miseramente: la prima fu sconfitta dopo uno scontro lungo il fiume Douro contro la milizia portoghese e contingenti di civili armati, mentre la seconda si arenò nelle montagne nei pressi di Montalegre. L'arrivo di alcuni rinforzi di regolari portoghesi portò la gravemente indebolita armata spagnola a ritirarsi in patria entro il giugno 1762, abbandonando tutte le sue conquiste con l'eccezione della città di frontiera di Chaves; dopo questo disastro, il marchese di Sarria fu rimosso dal comando e rimpiazzato dal conte Pedro de ArandaEulogio Zudaire Huarte, Don Agustín de Jáuregui y Aldecoa, Vol. I, Institución Príncipe de Viana, 1978, p. 45.. Le perdite dei borbonici nel corso di questa prima invasione del Portogallo furono severe: un osservatore francese presente ai fatti, il futuro generale Charles François Dumouriez, stimò perdite tra prigionieri, disertori e morti in agguati dei guerriglieri, per fame o per malattieCharles Dumouriez, An Account of Portugal, as it Appeared in 1766 to Dumouriez, Lausanne (1775) e Londra (1797), p. 20., mentre il moderno storico spagnolo José Luis Terrón Ponce stima perdite in totaleJosé Luis Terrón Ponce, La Casaca y la Toga: Luces y sombras de la reforma militar en el reinado de Carlos III, Institut Menorquí d´Estudis, Mahón, 2011, pp.11–21..
Mentre la prima invasione spagnola naufragava, le forze portoghesi andavano riorganizzandosi. Su richiesta del governo portoghese, una forza di spedizione britannica ammontante a uomini al comando dei generali John Campbell e George Townshend venne fatta sbarcare a Lisbona in appoggio degli alleati; come comandante in campo delle forze anglo-portoghesi fu designato un esperto ufficiale tedesco messosi in luce nel corso delle campagne contro i francesi nella Germania occidentale: il conte Guglielmo di Schaumburg-LippeMaria Moreira, Sérgio Veludo, Portuguese Studies Review, Volume 16, nr. 2, Baywolf Press, 2008, p. 83, ISSN 1057-1515.. Il conte di Lippe si mise subito all'opera per integrare e organizzare le forze degli alleati: sulla carta l'esercito regolare portoghese disponeva di uomini, ma i soldati erano scarsamente armati ed equipaggiati mentre i ritardi nella corresponsione della paga avevano causato un crollo della disciplina e del morale; il conte di Lippe selezionò quindi solo 7- uomini dai ranghi dell'esercito portoghese perché fornissero un contingente campale da unire alle forze britanniche, congedando il resto in quanto non utile alle operazioni militariJ. Lúcio de Azevedo, O Marquês de Pombal e a sua época, Annuário do Brasil, Rio de Janeiro, p. 239.. Il conte si diede molto da fare per migliorare l'organizzazione e l'addestramento delle forze portoghesi, instillando un'influenza di stampo prussiano che migliorò radicalmente l'efficienza in combattimento delle truppe.
La seconda invasione del Portogallo