La pagina documenta la vita dello statista britannico dalla fine della seconda guerra mondiale e il suo secondo mandato come primo ministro del Regno Unito, fino alla sua successiva morte e funerali nel 1965. Dopo la fine della guerra Churchill dovette dimettersi come primo ministro del Regno Unito perché il partito conservatore perse le elezioni del 1945. Per i sei anni successivi servì come capo dell'opposizione. Durante questi anni Churchill ha continuato a influenzare gli affari mondiali; nel 1946 tenne il suo discorso sulla Cortina di ferro a proposito delle politiche espansionistiche dell'URSS e della creazione del Blocco orientale; Churchill sostenne anche fortemente l'indipendenza britannica dalla Comunità europea del carbone e dell'acciaio (che considerava un progetto franco-tedesco dal quale la Gran Bretagna doveva tenersi fuori). Nelle elezioni generali del 1951 i laburisti furono sconfitti e Churchill divenne Primo Ministro per la seconda volta. Churchill continuò a guidare la Gran Bretagna, ma soffrì sempre più di problemi di salute. Consapevole del fatto che stava decadendo sia fisicamente che mentalmente, si dimise dal Gabinetto nel 1955. Comunque continuò a sedersi come deputato per Woodford fino a quando si ritirò dalla politica nel 1964. Churchill morì il 24 gennaio 1965 e gli fu concesso l'onore di un funerale di Stato. Fu sepolto nel suo cimitero di famiglia nella chiesa di San Martino a Bladon, vicino al suo luogo natìo, Blenheim Palace.

Le elezioni del 1945

Il ruolo di Churchill nella seconda guerra mondiale gli fece guadagnare enorme sostegno tra la popolazione britannica: la sconfitta elettorale fu quindi inaspettata e di proporzioni storiche per i conservatori. Churchill espresse disapprovazione per una serie di idee - ritenendole non praticabili, sebbene ne accettasse molti principi - divenute popolari dopo la pubblicazione del Piano Beveridge: la politica della piena occupazione, il piano abitativo per gli alloggi, la creazione un sistema di assistenza sanitaria pubblica nazionale, l'ampliamento dell'istruzione pubblica. Nel 1944, il governo di Churchill aveva ottenuto l'approvazione dell'Education Act (detto Legge Butler, dal ministro dell'Istruzione Rab Butler) che per la prima volta istituì un sistema di istruzione pubblico, gratuito e obbligatorio fino a 15 anni. Churchill fu sconfitto nelle elezioni del 1945 dal partito laburista di Clement Attlee, che ottenne un'enorme maggioranza parlamentare. Ci sono diverse ipotesi sul motivo per cui i Conservatori persero questa elezione: erano dieci anni che non si tenevano le elezioni generali; gli elettori pensavano che l'uomo che li aveva guidati così bene in guerra non era l'uomo adatto per guidarli ora in pace; oppure che il risultato elettorale non fu una reazione contro Churchill personalmente, ma contro il primato del Partito Conservatore dagli anni Venti sotto Baldwin e Chamberlain. Inoltre, le politiche socialiste proposte dal partito laburista - il piano per gli alloggi, l'introduzione del National Health Service, le nazionalizzazioni delle industrie - erano popolari tra gli elettori. Durante il comizio di apertura della campagna elettorale, Churchill stupì molti dei suoi ammiratori avvertendo che un governo laburista (presente dal 1940 nel suo Governo di coalizione) avrebbe introdotto in Gran Bretagna «una qualche forma di Gestapo, senza dubbio umanamente amministrata all'inizio»Richard Toye, Winston Churchill's "Crazy Broadcast": Party, Nation, and the 1945 Gestapo Speech, Journal of British Studies, Vol. 49, No. 3 (JULY 2010), pp. 655-680.. Churchill era stato sinceramente preoccupato durante la guerra dalle incursioni della burocrazia statale nelle libertà civili ed era chiaramente influenzato dal trattato anti-totalitario di Friedrich von Hayek, The Road to Serfdom (La via della schiavitù, 1944).

Sebbene il giorno fissato per le elezioni fosse il 5 luglio, i risultati finali del voto non furono noti fino al 26 luglio, a causa della necessità di raccogliere i voti dei numerosi militari britannici all'estero. La moglie di Churchill, Clementine, che insieme a sua figlia Mary era stata presente al conteggio dei voti nel collegio elettorale di Churchill nell'Essex (anche se incontrastato dai partiti maggiori, Churchill aveva vinto con una maggioranza molto ridotta contro un candidato indipendente) tornò per incontrare il marito a pranzo. Quando lei disse al marito che la sconfitta poteva essere «una benedizione mascherata», Churchill ribatté che «al momento sembra effettivamente molto mascherata»M. Gilbert Vol. VIII p. 57. Quel pomeriggio il medico personale di Churchill, Lord Moran (così in seguito annotò nel suo libro The Struggle for Survival) si lamentò con lui dell'ingratitudine del popolo britannico, ma Churchill rispose: «Non la chiamerei così. Hanno passato anni terribili». Avendo perso le elezioni, nonostante godesse di ammirazione tra la popolazione britannica, Churchill si dimise da Primo Ministro quella sera, passando il testimone al primo governo laburista di maggioranza, guidato da Clement Attlee, suo vice durante la guerra. Sono state date molte spiegazioni per la sconfitta elettorale di Churchill, che all'epoca parve incredibile. Tra queste, il fatto che il desiderio di riforme postbelliche era diffuso tra la popolazione e che l'uomo che aveva guidato la Gran Bretagna in guerra non era considerato l'uomo giusto per guidare la nazione in paceJenkins pp. 789-794. Sebbene il partito conservatore fosse impopolare, molti elettori avrebbero voluto che Churchill continuasse a ricoprire l'incarico qualunque fosse stato l'esito delle elezioni, credendo erroneamente che ciò sarebbe stato possibileM. Gilbert Vol. VIII p. 113.

La mattina del 27 luglio Churchill tenne l'ultima riunione del Gabinetto. Uscendo dalla sala delle riunioni a Downing Street disse a Eden: «Trent'anni della mia vita sono passati in questa stanza, non ci sarò mai più seduto, tu lo sarai, ma io no»Martin Gilbert ha calcolato che fino al 1945 Churchill aveva ricoperto incarichi di governo esattamente per 28 anni e mezzo. Cfr. Gilbert, p. 110. Tuttavia, contrariamente alle aspettative, Churchill non cedette la leadership conservatrice ad Anthony Eden, che divenne il suo vice, ma che non era propenso a sfidare il suo mentore. Sarebbe passato un altro decennio prima che Churchill si ritirasse definitivamente dalla scena.

Leader dell'opposizione

Per sei anni Churchill servì come capo dell'opposizione. Durante questi anni Churchill continuò a influenzare gli affari mondiali. Durante il suo viaggio del 1946 negli Stati Uniti, tenne il celeberrimo discorso di Fulton sulla Cortina di ferro e la creazione del Blocco orientale. Tale discorso, concordato con Truman, segna convenzionalmente l'avvio della Guerra fredda. Parlando il 5 marzo 1946 al Westminster College di Fulton, nel Missouri, tessé dapprincipio un elogio della Russia:

Aggiunse però subito dopo:

Sempre nel discorso di Fulton aveva espresso l'intenzione di non mettere a disposizione delle Nazioni Unite i segreti atomici del Regno Unito e degli Stati Uniti: "Non credo che tutti noi dormiremmo così tranquillamente se le posizioni fossero invertite e qualche stato comunista o neofascista avesse il monopolio di questi temuti ordigni"M. Gilbert, Churchill 2001 p. 411. Il medico di Churchill, Lord Moran, più tardi (nel suo libro "The Struggle for Survival") ricordò che Churchill suggerì già nel 1946, l'anno prima di trasmettere l'idea in una nota al presidente Truman, che gli Stati Uniti preparassero un attacco atomico preventivo su Mosca mentre l'Unione Sovietica non possedeva ancora armi nucleariMaier, Thomas (2014). When Lions Roar: The Churchills and the Kennedys. Crown. pp. 412–13Kevin Ruane, Churchill and the Bomb in War and Cold War (2016) p. 156. Churchill avrebbe parlato con il senatore della destra repubblicana Styles Bridges, chiedendogli di persuadere Truman a lanciare un attacco nucleare sul Cremlino. Il memorandum riporta che Churchill "affermò che l'unica salvezza per la civiltà fosse che il Presidente degli Stati Uniti dichiarasse la Russia un pericolo per la pace mondiale e ordinasse un attacco preventivo"Maier 2014 p. 412. Il medico personale di Churchill, Lord Moran, riportò nelle sue memorie una conversazione risalente al 1946:

Tuttavia, sempre a Fulton, pronunciò parole concilianti verso l'Unione Sovietica:

Per questo invocò l'unità delle democrazie occidentali in funzione deterrente. A questo scopo ricordò gli errori compiuti negli anni '30 davanti ai regimi fascisti:

Tuttavia il discorso non venne accolto favorevolmente da tutta la stampa occidentale. Anche testate conservatrici come il Times affermarono che democrazie e comunismo avessero "Molto da imparare l'una dall'altro"M. Gilbert, Churchill 2001 p. 413 e il Wall Street Journal ribadì posizioni isolazioniste: "gli Stati Uniti non vogliono un'alleanza né altro che somigli a un'alleanza con nessun'altra nazione".

Nel 1946 Churchill disse all'ambasciatore irlandese a Londra: "Ho detto alcune parole in parlamento l'altro giorno sul vostro Paese perché spero ancora in un'Irlanda unita. Dovete prendervi anche quelli del Nord, ma senza la forza. Non c'è e non c'è mai stata alcuna animosità nel mio cuore verso il vostro Paese"""Winston Churchill spoke of his hopes for a united Ireland". The Irish Times. 17 November 2014.

Medio Oriente, India e Israele

Nel 1948 nacque lo Stato di Israele. Il governo laburista non riconobbe immediatamente il nuovo Stato. Nel 1944 Churchill aveva espresso giudizi durissimi sulle milizie sioniste dopo che queste avevano assassinato il Commissario britannico Lord Moyne, suo amico personale. Tuttavia, Churchill criticò la posizione del governo britannicoM. J. Cohen "Churchill and the Jews, 1900-1948" 2013 p. 398 definendo la nascita di Israele "Un evento senza precedenti nella storia mondiale"M. Gilbert Churchill and the Jews 2007 p. 290. Aveva già espresso forte contrarietà al Libro bianco del 1939, che aveva di fatto bloccato l'afflusso di rifugiati ebrei dall'Europa dopo la Grande rivolta araba. A questo proposito, Chaim Weizmann racconta nelle sue memorie che pranzò con Churchill poco prima del dibattito parlamentare sul Libro bianco:

Nel suo intervento parlamentare definì il Libro bianco "un vergognoso tradimento".

Nel 1949, quando la vittoria israeliana divenne evidente, aumentò le perorazioni affinché il Regno Unito riconoscesse Israele. Nel 1943, in un colloquio con Chaim Weizmann Churchill aveva affermato:

Secondo lo storico Michael J. Cohen, Churchill rimase convinto che la linea da seguire fosse il suo Libro bianco del 1922, che riteneva conciliasse al meglio le pretese arabe e sionisteM. J. Cohen "Churchill and the Jews, 1900-1948" p. 399. Nel 1946 aveva sostenuto con forza la necessità dell'assistenza americana alla Gran Bretagna nella gestione del mandato britannico, proponendo come alternativa che la Gran Bretagna rimettesse il mandato alle Nazioni Unite. La critica di Churchill si imperniava sulla concezione, fatta propria sin dagli anni '20, che lo sforzo britannico avrebbe dovuto concentrarsi sul mantenimento dei territori storici dell'Impero, come l'India, piuttosto che disperdere risorse in territori come la Palestina. Anche l'impegno in favore della causa sionista, che Churchill rivendicò sempre, almeno fino al 1946 fu inteso nel senso limitato del Libro bianco del 1922. Diversa è la valutazione di Martin Gilbert, il maggior biografo di Churchill: secondo Gilbert infatti le posizioni politiche di Churchill furono sempre dettate da una sincera amicizia per gli ebrei e dall'opposizione verso il pregiudizio antisemita, una caratteristica insolita anche in Gran Bretagna dove l'antisemitismo era molto diffusoM. Gilbert, "Churchill and the Jews" 2008.