Biografia Studiò storia antica, filologia classica e archeologia classica a Vienna e a Colonia, e si laureò nel 1936 con Andreas Rumpf all'università di Colonia con una tesi sul tempio di Zeus a Olimpia.
Durante il periodo della Germania nazista, fu membro della Gioventù hitleriana, poi dell'Unione studentesca nazionalsocialista dal 1931; militò nel Sturmabteilung nel 1932 e nel Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori dal 1933. Dal 1934 fu a capo dell'unità principale per la formazione del personale del Reichsjugendführung, e dal 1939 al 1943 docente presso la scuola Adolf Hitler a Sonthofen. Vacano era un membro dell'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, che sistematicamente confiscava i tesori culturali nelle aree della Wehrmacht.
Dal 1961 al 1975 fu il curatore della raccolta archeologica dell'Istituto di archeologia classica dell'università di Tubinga. Specializzatosi nello studio della storia e cultura degli Etruschi, fu uno dei principali etruscologi tedeschi del XX secolo.
Opere (parziale) Sparta. Der Lebenskampf einer nordischen Herrenschicht (1940) Im Zeichen der Sphinx. Griechenland im VII. Jahrhundert (1952) Die Etrusker. Werden und geistige Welt (1955) Die Etrusker in der Welt der Antike (1957) Der Talamonaccio. Alte und neue Probleme (1988)
Bibliografia Martin Miller, Otto Wilhelm von Vacano (1910-1997), in Gunnar Brands, Martin Maischberger, Lebensbilder. Klassische Archäologen und der Nationalsozialismus, Rhaden, Marie Leidorf, 2012, pp. 237–252. ISBN 978-3-86757-382-5
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