SpaceX è una società privata statunitense, operativa nel settore aerospaziale, che offre servizi di trasporto spaziale a enti sia governativi che privati. Nel 2016 la rivista Forbes ha inserito Shotwell nella lista delle donne più potenti al mondo, in 76ª posizione.

Biografia Shotwell è nata a Evanston, Illinois, seconda di tre sorelle. I genitori, un neurochirurgo e un'artista, l'hanno cresciuta a Libertyville, Illinois. Dopo aver completato gli studi ha conseguito la laurea con lode presso l'università in ingegneria meccanica e matematica applicata alla Northwestern University di Chicago, in Illinois. Nelle sue intenzioni originali, Shotwell avrebbe voluto lavorare nell'industria automobilistica e ha partecipato al programma di formazione manageriale della Chrysler, decidendo poi di lasciarlo per una posizione più pratica, nel campo dell'ingegneria.

Nel 1988 ha trovato impiego presso The Aerospace Corporation al centro di ricerca di El Segundo, in cui si è occupata di progetti di ricerca e sviluppo militari in campo aerospaziale. Nei suoi dieci anni di lavoro per l'azienda si è specializzata in analisi termica e ha prodotto decine di articoli in una varietà di ambiti, tra cui progettazione di piccoli veicoli spaziali, integrazione del carico dello Space Shuttle e rischi operativi nella fase di rientro in atmosfera.

Ha lasciato l'Aerospace Corp. nel 1998, per costruire e assemblare veicoli spaziali e per diventare direttrice della divisione sistemi spaziali di Microcosm Inc., un produttore di razzi low-cost a El Segundo, entrando anche a far parte del comitato esecutivo dell'azienda e occupandosi di gestire il business development.

Shotwell è entrata in SpaceX nel 2002, anno stesso della sua fondazione da parte di Elon Musk. Settima impiegata dell'azienda, è stata assunta come vice presidente per il business development ed è diventata poi membro del Consiglio d'Amministrazione. La compagnia produce la famiglia di vettori spaziali Falcon, che con più di 400 lanci a partire dal 2008 ha generato ricavi miliardari. Shotwell ricopre ora la carica di Presidente e COO di SpaceX, responsabile della gestione operativa e dei rapporti con i clienti privati e gli enti governativi.SpaceX AsiaSat8 press release

Rinomata per il suo spirito fortemente innovativo, SpaceX è diventata nel 2008 la prima compagnia a raggiungere l'orbita con un razzo vettore sviluppato con fondi privati. Nel 2017 ha acquisito un altro importante primato assoluto nell'industria aerospaziale, riutilizzando il primo stadio di un razzo vettore in una missione orbitale. SpaceX ha firmato inoltre un contratto multimiliardario con la NASA per il trasporto di astronauti alla Stazione spaziale internazionale (ISS). Attualmente l'azienda sta sviluppando un vettore completamente riutilizzabile, lo Starship, con l'obiettivo di ridurre drasticamente i costi delle missioni spaziali e rendere possibili missioni umane su Marte durante il decennio 2020-2029.

Impegno pubblico Shotwell è attiva in vari progetti per la promozione dell'apprendimento delle discipline scientifiche, tra cui la Frank J. Redd Student Scholarship Competition. Durante la sua leadership, il comitato ha ottenuto più di 350.000 dollari in borse di studio in 6 anni.

Shotwell ha tenuto diversi TED Talk. All'evento TEDxChapmanU nel giugno del 2013 ha tenuto un discorso sull'importanza delle discipline scientifiche e sulle Pari Opportunità nei campi dell'ingegneria e della scienza. Nell'aprile del 2018, in occasione del ciclo di conferenze TED2018, è stata intervistata da Chris Anderson circa i piani futuri di SpaceX e il peculiare approccio ingegneristico alla base del suo successo.

Inoltre partecipa regolarmente a iniziative nel mondo dell'imprenditoria e ha parlato in occasione della serie di conferenze Captains of Industry presso il Brent Scowcroft Center on International Security nel giugno 2014, affrontando il tema dell'importanza dell'iniziativa privata nel progresso tecnologico in ambito aerospaziale.

Riconoscimenti e onorificenze 2012: Women in Technology International Hall of Fame 2017: Satellite Executive of the Year 2018: AIAA Goddard Astronautics Award 2018: inserita da ForbesForbes nella Top 50 delle donne nel settore tech 2020: inserita dal Time tra le 100 persone più influenti 2020: Satellite Executive of the Year 2020: nomina a membro della National Academy of Engineering.

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