Considerata la prima vera teen idol lanciata da Disney Channel, in virtù della fama ottenuta nei primi anni duemila grazie alla serie televisiva Lizzie McGuire (2001-2004), ha inaugurato un nuovo modello di celebrità giovanile, contribuendo ad anticipare il percorso seguito negli anni successivi da altre future stelle quali Raven-Symoné, Ashley Tisdale, Miley Cyrus, Selena Gomez e Demi Lovato.
In seguito alla parentesi televisiva è poi passata al grande schermo sia come co-protagonista in film come Una scatenata dozzina e War, Inc. sia come protagonista in Lizzie McGuire - Da liceale a popstar, A Cinderella Story, Material Girls, Nata per vincere e Sharon Tate - Tra incubo e realtà. Dal 2015 al 2021 ha fatto parte del cast della serie televisiva Younger, per cui ha ricevuto due candidature ai People's Choice Awards. Dal 2022 al 2023 è protagonista e produttrice esecutiva dello spin-off How I Met Your Father.
Parallelamente alla carriera di attrice, ne ha intrapresa anche una musicale, vendendo 20 milioni di dischi e raggiungendo cinque volte la Top 5, con due prime posizioni nella Billboard 200 statunitense, 2011, 2011. Il suo album di esordio Santa Claus Lane uscì nel 2002 per Walt Disney Records. Successivamente, passata a Hollywood Records, ottenne ampio successo con Metamorphosis (2003), Hilary Duff (2004), Most Wanted (2005) e Dignity (2007). Nel 2015 è sotto contratto per RCA Records pubblicando l’album Breathe In. Breathe Out. Nel 2025 dopo dieci anni pubblica il singolo Mature contenuto nel quinto album in studio Luck... or Something, pubblicato con Atlantic Records.
Negli anni ha intrapreso diverse collaborazioni imprenditoriali nel campo della moda, beauty e prodotti per bambini, tra cui con Elizabeth Arden, Donna Karan per il suo marchio DKNY Jeans, spesso assieme alla sorella Haylie Duff.
È infine autrice di una trilogia di romanzi, Elixir, Devoted e True, divenuti best seller, oltre che due libri illustrati per bambini pubblicati da Random House.
Biografia Infanzia e prime apparizioni televisive Hilary Duff è nata a Houston in Texas il 28 settembre 1987, come seconda figlia di Robert Erhard Duff, proprietario di una catena di supermercati, e sua moglie Susan Colleen Cobb. Incoraggiata dalla madre a recitare a fianco della sorella più grande, Haylie Duff, entrambe le ragazze ottennero più parti in produzioni teatrali della zona. All'età di sei anni Hilary, con la sorella Haylie, partecipò al balletto Lo schiaccianoci con la compagnia Columbus BalletMet. Pochi anni dopo le sorelle si trasferirono con la madre a Los Angeles, in California.
Entrambe le sorelle Duff iniziarono la propria carriera con diverse audizioni e provini, ottenendo diverse parti in pubblicità televisive.Huff, Richard. . New York Daily News. 1º dicembre 2002. Recuperato il 22 maggio 2005. La prima comparsa di Hilary in un film televisivo fu a 11 anni in Casper e Wendy - Una magica amicizia (1998), nella parte della streghetta buona Wendy che per caso incontra il personaggio animato di Casper, il fantasmino amichevole. L'anno successivo apparve in un ruolo secondario nel film televisivo Il rumore degli angeli (1999), ruolo che le fecevincere il Young Artist Award con la migliore performance in un film per la TV.
Lizzie McGuire e il successo internazionale
Dopo una breve apparizione nella serie televisiva Chicago Hope e nella sitcom Mammi si diventa, la sua manager e madre, Susan Duff, riuscì a farle ottenere il ruolo di protagonista la nuova commedia familiare Lizzie McGuire per la Walt Disney Pictures. La serie televisiva, andata in onda per la prima volta su Disney Channel nel gennaio 2001, riscontrò un grande successo, con oltre 2,3 milioni di spettatori per episodio negli Stati Uniti. In quello stesso periodo, venne offerto alla giovane attrice di recitare in un film per la televisione prodotto da Disney Channel, dal titolo Cadet Kelly - Una ribelle in uniforme, che esordì con gli ascolti più alti mai raggiunti nella storia dell'emittente, con oltre 7,8 milioni di telespettatori., marzo 2002
Per Lizzie McGuire, la Duff registrò per la Walt Disney Records il brano I Can't Wait. Il successo del brano portò la casa discografica a pubblicare il primo album in studio di Hilary Duff a tema natalizio intitolato Santa Claus Lane. Uscito il 15 ottobre 2002 solo per il mercato statunitense, recependo la certificazione di disco d'oro superando le 500 000 copie, per poi essere lanciato nel mercato europeo ottenendo scarso successo. Il disco contiene cinque cover di brani natalizi e sei brani inediti, alcuni cantati esclusivamente dalla Duff, mentre altri sono duetti con vari artisti, come Christina Milian e la sorella Haylie Duff. Il primo singolo estratto dal disco, Tell Me a Story, è stato pubblicato il 14 ottobre 2002 ed è un duetto con Lil' Romeo, mentre il secondo singolo è stato l'omonimo Santa Claus Lane, pubblicato il 2 dicembre 2002.
Della serie televisiva furono girate due stagioni, tra il 2001 e il 2003, per un totale di 65 episodi, compreso del film conclusivo della serie Lizzie McGuire - Da liceale a popstar (2003). Per il film venne inoltre registrata una colonna sonora, che esordisce nelle top10 di Canada, Australia e Stati Uniti, dove viene certificata doppio disco di platino, sostenuta dal brano Why Not cantato dalla Duff. Il brano diviene il primo dell'artista a esordire nelle Top15 di Australia, Nuova Zelanda e Paesi Bassi. Il grande successo della serie, che vide un fatturato di oltre 100 milioni di dollari sostenuto dal merchandising che venne creato, portò la Disney a proporre il rinnovamento del contratto con la Duff per il proseguimento della serie per la ABC, ma l'attrice rifiutò la proposta per proseguire la carriera cinematografica autonomamente. Nell'edizione del 2003 dei Teen Choice Awards Hilary Duff vince il premio come attrice esordiente dell'anno
Metamorphosis, Hilary Duff e nuovi progetti cinematografici e televisivi
Hilary Duff intraprese nel 2003 la carriere slegata dalla The Walt Disney Company, recitando come una dei dodici figli nel film commedia Una scatenata dozzina e nel film Agente Cody Banks, ottenendo ampio successo nel cinema americani ed europei. Il 26 agosto del 2003 pubblica con la Hollywood Records il secondo album in studio Metamorphosis, esordendo alla prima posizione della classifica statunitense e canadese, ottenendo successo anche in Australia, Giappone e Messico, vendendo oltre cinque milioni di copie in tutto il mondo. Il primo singolo estratto, So Yesterday, viene lanciato principalmente nel mercato europeo e australiano, generando alla cantante gli ingressi per la prima volta nelle top 10 di Regno Unito, Australia, Canada e Francia, Il 13 gennaio 2004 esce il secondo singolo Come Clean, che esordisce alla posizione numero 35 della Billboard Hot 100 e vende oltre 650 000 copie negli Stati Uniti, riavendo la certificazione d'oro dalla RIAA. Il video del brano viene nominato agli MTV Video Music Awards nella categoria Best Pop, mentre la cantante viene premiata ai World Music Award come nuova artista donna di maggior successo (Best Selling New Female Artist). Nell'edizione dei Radio Disney Music Awards 2004 ottiene sei premi, tra cui miglior artista donna (Best Female Artist) e miglior canzone (Best Song) per Come Clean.
Il terzo album di Hilary Duff è stato pubblicato esclusivamente per il mercato di Stati Uniti, Canada e Australia il 28 settembre 2004, esordendo alla seconda posizione della Billboard 200, il primo posto in Canada, e il sesto in Australia, venendo certificato disco di platino in tutti e tre i paesi, con oltre due milioni di copie vendute. Ha anticipato l'uscita dell'album il singolo Fly, pubblicato nell'agosto 2004, che entra nelle top 20 di Regno Unito, Italia, Canada e Nuova Zelanda. Il secondo singolo è The Getaway pubblicato nel novembre 2004, a dicembre è stato pubblicato il terzo singolo I Am. Il quarto singolo, pubblicato il 21 febbraio 2005, porta il titolo Someone's Watching over Me.
Nel corso del 2004 interpretò l'adolescente Sam in A Cinderella Story, prodotta dalla Warner Bros. Pictures, riscuotendo un notevole successo. Più tardi, nello stesso anno, recitò in Nata per vincere, dove impersonava Terry Fletcher, ottenendo il plauso della critica cinematografica, e prestò la sua voce per il doppiaggio di Princess Crystal del film d'animazione Alla ricerca di Babbo Natale.
Most Wanted e Dignity
Nel 2005 ha recitato nel telefilm The Perfect Man e riprende il suo ruolo nel sequel Il ritorno della scatenata dozzina. Inoltre, nell'agosto dello stesso anno ha presentato, sul canale FOX, la famosa premiazione dei Teen Choice Awards a fianco di Rob Schneider. Recita inoltre nel film commedia Material Girls, assieme alla sorella Haylie Duff.
Il quarto album, Most Wanted, viene distribuito sotto forma di Greatest Hits, contenente tre inediti e tre remix. A differenza dei tre album precedenti viene lanciato nei mercati internazionali, anticipato dal singolo Wake Up, che riscuote ampio successo nelle classifiche internazionali, esordendo nelle top10 di Italia, Regno Unito, Spagna e alla posizione numero 20 della European Hot 100 Singles. Negli Stati Uniti esordisce alla posizione numero 29 della Billboard Hot 100 ricevendo la certificazione di disco d'oro. L'album è stato pubblicato il 16 agosto 2005 negli Stati Uniti e Canada, dove raggiunge la prima posizione di entrambe le classifiche, mentre viene distribuito da ottobre in Europa, Giappone e Australia, dove entra nelle top10 di numerose classifiche, vendendo complessivamente oltre due milioni di copie. Il secondo singolo, Beat of My Heart, riscuote successo soprattutto in Italia esordendo all'ottava posizione. Negli Stati Uniti venne pubblicata un'edizione speciale dell'album Most Wanted dal nome Most Wanted: The Collector's Signature Edition dal quale venne estratto il singolo Supergirl, pubblicato il 28 febbraio 2006 nei soli Stati Uniti. Nell'estate del 2006 Hilary fece un tour toccando ogni parte del mondo dal nome Still Most Wanted Tour. Il tour riscosse un enorme successo, e in Italia, l'unico paese europeo ad avere due date consecutive, poiché i biglietti della prima data furono venduti tutti nei primi dieci giorni di vendita. La cantante pubblicò 4ever Hilary Duff, un album solo per l'Italia contenente canzoni inedite, pezzi remixati e live acustici. Durante la tappa del tour in Messico dello Still Most Wanted Tour, la Duff ha trovato il tempo di recitare anche in una puntata della soap opera Rebelde.
Il quinto album di Hilary Duff, Dignity, venne pubblicato il 22 marzo 2007 in contemporanea mondiale e negli Stati Uniti, vedendo la partecipazione nella produzione di Kara DioGuardi, Chantal Kreviazuk, Pink, Will.i.am. L'album esordisce alla terza posizione di Stati Uniti e Canada, esordendo inoltre nelle top10 di Italia, Irlanda e Giappone. Successivamente riceve la certificazione di disco doro dalla RIAA e dalla FIMI. Il singolo Play with Fire, pubblicato il 21 agosto 2006, è stato scritto e prodotto in collaborazione con Will.i.am ed è l'unico singolo della Duff a non essere entrato nella classifica della Billboard Hot 100 senza mai raggiungerne la vetta. In Europa il singolo viene sostituito con il brano With Love, pubblicato poi anche negli Stati Uniti, dove viene certificato disco d'oro. Il secondo singolo internazionale è Stranger pubblicato il 25 maggio 2007 in Italia, il 10 luglio 2007 negli Stati Uniti mentre il 3 settembre 2007 nel Regno Unito.
Nuovi progetti come attrice e produttrice cinematografica
Il successivo lavoro cinematografico della Duff è stato War, Inc., in cui ha recitato al fianco di John Cusack, sua sorella Joan, Marisa Tomei e Ben Kingsley. La première del film è avvenuta a New York il 28 aprile 2008, in occasione del Tribeca Film Festival, dove War, Inc. ricevette una nomination. Sempre nello stesso anno la Duff è apparsa nella terza stagione della serie TV The Hills, accanto all'amica Hayden Panettiere.