La stagione dei New York Jets è stata la 12ª della franchigia nella National Football League, la 22ª complessiva. La squadra veniva da un record di 4-12 e iniziò la stagione perdendo tutte le prime tre gare, in un periodo segnato dalla controversia su chi dovesse essere il quarterback titolare, dalla lite tra il quarterback Richard Todd e il giornalista sportivo Steve Serby e voci sul possibile licenziamento del capo-allenatore Walt Michaels. Sorprendentemente però il club si riprese ed ebbe un record di 10-2-1 nelle restanti gare della stagione, qualificandosi per i playoff per la prima volta dal 1969. Nel primo turno i Jets furono eliminati perdendo contro i Buffalo Bills per 31–27.
Scelte nel Draft 1981
Scelte dei Jets nel Draft 1981GiroSceltaGiocatoreRuoloCollege13Freeman McNeilRBUCLA230Marion BarberRBMinnesota360Ben RudolphDTLong Beach St.486Al WashingtonLBOhio St.5113Tyrone KeysDEMississippi St.6142John WoodringLBBrown7169Kenny NeilDEIowa St.8195Lloyd JonesWRBYU8213J.C. WattsDBOklahoma9225Admiral Dewey LarryDBUNLV10251Marty WetzelLBTulane11278Ed GallDTMaryland12308Mike MoellerTDrake
Calendario Stagione regolareTurnoAvversarioRisultatoStadio1at Buffalo BillsS 31–0Rich Stadium2Cincinnati BengalsS 31–30Shea Stadium3at Pittsburgh SteelersS 38–10Three Rivers Stadium4Houston OilersV 33–17Shea Stadium5at Miami DolphinsP 28–28Miami Orange Bowl6New England PatriotsV 28–24Shea Stadium7Buffalo BillsV 33–14Shea Stadium8Seattle SeahawksS 19–3Shea Stadium9at New York GiantsV 26–7Giants Stadium10at Baltimore ColtsV 41–14Memorial Stadium11at New England PatriotsV 17–6Schaefer Stadium12Miami DolphinsV 16–15Shea Stadium13Baltimore ColtsV 25–0Shea Stadium14at Seattle SeahawksS 27–23Kingdome15at Cleveland BrownsV 14–13Cleveland Municipal Stadium16Green Bay PackersV 28–3Shea Stadium
Playoff
Stagione regolareTurnoDataAvversarioRisultatoStadioWildcard27 dicembre 1981Buffalo BillsS 31–27Shea Stadium
Classifiche AFC EastVSP%DIVCONFPFPASTRMiami Dolphins(2)1141.7195–2–18–3–1345275V4New York Jets(4)1051.6566–1–18–5–1355287V2Buffalo Bills(5)1060.6256–29–3311276S1Baltimore Colts2140.1252–62–10259533V1New England Patriots2140.1250–82–10322370S9
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