Il materiale rotabile viene a volte identificato con soprannomi, dati da amministrazioni ferroviarie o costruttori, o da semplici ferrovieri e utenti.
Il soprannome può riferirsi all'aspetto del mezzo, all'origine (americana, giapponese...) anche in maniera scherzosa, come Ljudmilla, Iwan, Sergej che denotano tutti dei mezzi prodotti nei paesi socialisti su progetto russo.
A volte è un epiteto determinato da difetti caratteristici, altre volte è un soprannome coniato dai costruttori o dai gestori della rete in cui circola, diventando così ufficiale.
Agli albori della storia delle ferrovie, quando i costruttori erano ancora pochi e principalmente artigianali, non era raro che la locomotiva fosse chiamata col nome del costruttore: in Francia, ad esempio, la grande fama del costruttore Thomas Crampton spinse ad associare il nome stesso del costruttore ad una moltitudine di veicoli, fino a renderlo coincidente con la stessa idea di treno passeggeri tanto che questi presero il nome comune di le Crampton.
Esempi di soprannomi
Locomotive a vapore Italia
Soprannome Modello Nazione Amministrazione NoteMuccaLocomotiva FS 670ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dovuto alla sagoma particolare, che trascinava un carrello di sagoma identica ma più piccolo (serbatoio acqua), come se fosse stato un vitello.CagabassoLocomotiva FS 290ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale ex 350 bis Rete AdriaticaInglesinaLocomotiva FS 380ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dovuto all'origine ingleseCrematoioLocomotiva FS 470ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dovuto alle elevate temperature raggiunte in cabinaNico Molino, Locomotive a vapore Gr.875 Gr.880, Edizioni Elledi, Torino, 1982, p. 28ReginaLocomotiva FS 685ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, la più veloceBallerinaLocomotiva FS 691ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dato il grande ancheggiamento, l'acqua nel tender tendeva a far sballottare il tender stessoSignorinaLocomotive gruppo 625 e 640ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, per due motivi: l'aspetto aggraziato delle macchine (soprattutto le 640, aventi ruote di diametro medio-grande) e la tendenza ad "ancheggiare" in rettilineo dovuta al suo particolare carrelloCaprottinaLocomotiva FS 640ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, perché dotata di distribuzione CaprottiRumeneLocomotiva FS 645ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, perché destinate originariamente alla RomaniaNico Molino, Stefano Garzaro, Locomotive a vapore Gr.623 Gr.625, Edizioni Elledi, Torino, 1983, ISBN 88-7649-009-4, p. 46WilsonLocomotiva FS 735ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, locomotiva di costruzione americanaNico Molino, Locomotive Diesel D.141 D.143 RD.142, Edizioni Elledi, Torino, 1986, ISBN 88-7649-040-X, p. 10AmericanaLocomotiva FS 736ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, locomotiva di costruzione americana e appartenuta alla U.S. ArmyGiuliaAutomotrice FS 85ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, usata per le corsette del personale a MilanoCuboLocomotiva FS 800ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dato per la forma particolareKrassinLocomotiva FS 746ItaliaFerrovie dello Statonon ufficialeaffibbiatole dal personale di Milano che la giudicava una scassabinarioVaca MoraVarie macchine a 2 o 3 assi motoriItalia(varie ferrovie private venete)non ufficialeaffibbiatole dalla popolazione per le dimensioni, il colore e la lentezza. Usato per le locomotive della Adria-Mestre (SV - passato poi alle automotrici) e sulla Padova-PiazzolaMasenettaLocomotive tranviarieItaliaSocietà Venetanon ufficialeaffibbiatole dalla popolazione per vari paragoni con i granchietti omonimi non ultima la cabina che ricopriva l'intera macchina, paragonata al carapaceOchettaLocomotiva Gruppo 835ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale,per le sue ridotte dimensioni e con riferimento ad un famoso personaggio dei fumetti del tempo
Locomotive ed automotrici elettriche ed elettrotreni Italia
Soprannome Modello Nazione Amministrazione NoteCalimeroLocomotiva LFI EDz 11-14ItaliaLa Ferroviaria Italiananon ufficiale; mutuato dall'omonimo pulcino dei cartoni animatiPippoLocomotiva FCU L 152 BredaItaliaFerrovia Centrale UmbraufficialeTigreLocomotiva FS E.632E.633/E.652ItaliaFerrovie dello Statoufficialecon logo sulla fiancata in livrea originaleCamaleonteLocomotiva FS E.646ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale; dovuto al frequente cambio di livrea subito negli anniTigrottoLocomotiva FNM E.620ItaliaFerrovie Nord Milanonon ufficialedovuto al fatto che si trattava di una versione ridotta delle E.632 FSTartaruga Locomotiva FS E.444ItaliaFerrovie dello Statoufficialecon logo sulla fiancata in livrea originaleTartaruga Ribollita Locomotiva FS E.444RItaliaFerrovie dello Statoufficiale TartarugaRibollita per la R (Riqualificata)CaimanoLocomotiva FS E.656ItaliaFerrovie dello Statoufficialecon logo sulla fiancata in livrea originaleCamillaLocomotiva FS E.636.284ItaliaFerrovie dello Statoufficialecon logo sulla fiancata dopo la manutenzione e sostituzione delle cabine di guida con quelle di un E.656, causa incidente. Fu un operaio a soprannominare la locomotiva, scrivendo sul pancone il nome della propria ragazza La rossaLocomotiva FS E.402AItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dovuto alla livrea originale di colore rossoLa verdeLocomotiva FS E.402BItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, dovuto alla livrea originale di colore verdeFrigoriferoLocomotiva FS E.401ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale per via della trasformazione in monocabina della Locomotiva FS E.402ABrenneroLocomotiva FS E.412ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale (così denominata perché nata per l'utilizzo sulla Ferrovia del Brennero e altre linee montane)PirataLocomotiva FS E.428.226ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale (avrebbe dovuto essere ufficiale, ma l'attribuzione non venne mai formalizzata)Fanta/SpriteAutomotrice FS ALe 940ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale. Vennero soprannominate a Trieste "Fanta" per la colorazione arancio-giallo coloradoStefano Garzaro, Elettromotrici ALe 803 ALe 801-940, Edizioni Elledi, Torino, 1984, ISBN 88-7649-021-3, p. 55. Quando venne loro applicata la livrea XMPR vennero rinominate "Sprite"LavatriciLocomotiva FS E.464ItaliaTrenitalianon ufficialeOcarineAutomotrice FS ALe 880ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, legato alla forma dell'automotriceMinuettoAutomotrice ALe 501-502ItaliaTrenitaliaUfficiale con logo sulla fiancata. Volgarmente soprannominato "Bidonetto".Mulo dei GioviLocomotiva FS E.550ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, perché impiegata sulla linea dei GioviCammelloLocomotiva FS E.330ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, per la possibilità di non rifornirsi d'acqua per il reostato durante la marcia LevrieroLocomotiva FS E.431ItaliaFerrovie dello Statonon ufficiale, per la sagoma slanciata e le prestazioni velocisticheArlecchinoETR 250ItaliaFerrovie dello Statoufficialecon logo sulla fiancata in livrea originalePolifemoETR 220ItaliaFerrovie dello StatoNon ufficialedovuto al vetro frontale unico corazzatoValentinoETR 230ItaliaFerrovie dello StatoNon ufficialeDato dopo il noleggio per le sfilate di moda SettebelloETR 300ItaliaFerrovie dello Statoufficialecon logo sulla fiancata in livrea originalePendolinoETR 401ETR 450ETR 460ETR 470ETR 480ETR 485ItaliaFerrovie dello Statoufficiale dovuto alla possibilità della cassa di oscillare per compensare le forze in curvaCisalpinoETR 470ItaliaSvizzeraSocietà Cisalpino Trenitalia
SBBufficiale per via della destinazione ai servizi transalpiniPaperoETR 600ETR 610ItaliaSvizzeraTrenitalia Cisalpino
SBBNon ufficialedovuto al muso particolarmente allungato e affusolatoFlirtETR 155ETR 170ETR 330ETR 340ETR 343ETR 350ETR 360ItaliaVarie ferrovie regionaliUfficiale. Nome dato dal produttore (Stadler). Acronimo di "Fast Light Regional Train".JazzETR 324ETR 425ETR 526ItaliaTrenitaliaUfficiale con logo sulla fiancataPopETR 103ETR 104ItaliaTrenitaliaUfficiale con logo sulla fiancataRockETR 421ETR 521ETR 621ItaliaTrenitaliaUfficiale con logo sulla fiancataAlbatrosETR 700ItaliaTrenitaliaUfficialeLeaE190.311ItaliaInrailUfficialeTeaE190.312ItaliaInrailUfficialeTAFALe 506ItaliaTrenitaliaUfficiale, acronimo di Treno ad Alta FrequentazioneTSRALe 711Ale 710EB 710EB 711ItaliaTrenordUfficiale, acronimo di Treno Servizio RegionalePinturicchioALe 501Ale 502ItaliaFerrovia Centrale UmbraUfficialeElfoALe 501ALe 502ItaliaTFTUfficialeLupettoALe 501ALe 502ItaliaSangritanaUfficialeItaliaE483.001ItaliaGTSUfficiale, dedicata ai 150 anni d'Italia. Restituita da noleggio da Alpha Trains.ZeusE483.006ItaliaGTSUfficiale, a noleggio da Alpha Trains.SashaE483.051ItaliaGTSUfficialeFreedomE483.052ItaliaGTSUfficialeIndependenceE483.053ItaliaGTSUfficialeElettraE483.054ItaliaGTSUfficialeZoeE483.055ItaliaGTSUfficialeNicolaE483.056ItaliaGTSUfficialeAlessandroE483.057ItaliaGTSUfficialeFeliciaE483.058ItaliaGTSUfficiale
Europa
Soprannome Modello Nazione Amministrazione NoteCoccodrilloLocomotiva SBB Be 6/8 e IIILocomotiva SBB Ce 6/8 II e IIILocomotiva BBÖ 1100/1189Locomotiva DB 194 Locomotiva RhB Ge 6/6Locomotiva RhB Ge 4/4 82SvizzeraAustriaGermaniaSBBÖBBDBÈ diventato denominazione comune per le locomotive a corpo articolato.CervoLocomotiva SBB Be 4/6SvizzeraSBBFreccia RossaMuso di cane Automotrice elettrica SBBSvizzeraSBBDovuto al colore interamente rosso dell'elettromotrice doppia per servizi velociColibrìLocomotiva SBB RBDe 560SvizzeraSBBTaurusLocomotiva ÖBB 1016Locomotiva ÖBB 1116Locomotiva ÖBB 1216Locomotiva DB 182, Locomotiva MAV/GySEV 1047AustriaGermaniaUngheriaÖBBDBMAV/GySEVUfficiale, nome attribuito dal produttore al modello (Siemens).Aspirapolvere delle AlpiLocomotiva ÖBB 1044AustriaÖBBnon ufficialeBrennerlokLocomotiva ÖBB 1822AustriaÖBBufficialeMillepiediLocomotiva SNCF CC 1100FranciaSNCFFerro da stiroLocomotiva SNCF BB 12000Locomotiva SNCF BB 13000FranciaSNCFnon ufficialedovuto alla forma del mezzoAmericanaBella AmericanaLocomotiva SNCF 141 RFranciaSNCFperché importata dagli USA a fine guerra Nez cassésLocomotiva SNCF CC 6500Locomotiva SNCF CC 7200Locomotiva SNCF CC 15000Locomotiva SNCF CC 21000Locomotiva SNCF CC 22000Locomotiva SNCF CC 72000FranciaSNCF"nasi rotti", per il particolare profilo delle cabineLjudmillaLocomotiva DR/DB 230Locomotiva DR/DB 231Locomotiva DR/DB 232Locomotiva DR/DB 234Locomotiva DR/DB 242Est EuropeoDRnome russo che ne ricorda il paese d'origineDalamtaLocomotiva SOB Re 456.094-2SvizzeraSchweizerische SüdostbahnTedescaLocomotiva Renfe 250SpagnaRenfeperché prodotta su progetto tedescoVectronE 191E 193VariVariNome del modello dato dal produttore (Siemens)
Locomotive ed automotrici diesel Italia
Soprannome Modello Nazione Amministrazione NoteSputnikLocomotiva FS D.341ItaliaFSNon ufficiale deve il nome al fatto di essere uscita nel 1957 e di essere stata tecnologicamente all'avanguardiaBaffoneLocomotiva FS D.442ItaliaFSNon ufficiale per la livrea originale e il grosso fregio AnsaldoEmminaAutomotrice M1 90 RItaliaFCLUfficiale