Il mausoleo onoriano fu un monumento eretto vicino all'antica basilica di San Pietro in Vaticano per ospitare i resti dell'imperatore Onorio e della sua famiglia; successivamente vi furono traslati i resti mortali di santa Petronilla, e assunse il nome di cappella o rotonda di Santa Petronilla o anche, data la particolare devozione dei Re di Francia per questa santa, Cappella dei Re di Francia. Durante il Rinascimento fu erroneamente identificata con un Tempio di Apollo.
Il mausoleo fu demolito nel corso del XVI secolo, per fare posto al transetto meridionale della nuova basilica di San Pietro in Vaticano.
Storia Il mausoleo onoriano fu eretto probabilmente all'inizio del V secolo. Ospitò i resti mortali di Maria, prima moglie di Onorio (morta nel 408), poi quelli di Termanzia, sorella di Maria e seconda moglie di Onorio (morta nel 415). Nel 423 vi fu sepolto Onorio; nel 450 vi fu sepolta anche la sorella di Onorio, Galla Placidia, che andò così a unirsi ai resti mortali del figlio morto infante, Teodosio, traslato nel mausoleo con tutti gli onori pochi mesi prima.Giuseppe Zecchini, «Attila in Italia: ragioni politiche e sfondo "ideologico"», in Silvia Blason Scarel (a cura di), Attila flagellum Dei?, Roma, L'Erma di Bretschneider, 1994, ISBN 88-7062-860-4, p. 100.
Riscoperta del Mausoleo
Nel giugno 1458 furono effettuati degli scavi in quella che era ormai nota da tempo come Cappella di Santa Petronilla, e fu trovato un sontuoso sarcofago in marmo contenente due bare in cipresso, una grande e una piccola, foderate d'argento, con all'interno due corpi, un adulto e un bambino, avvolti in vestiti intessuti d'oro. La fonte, Nicolò di Viterbo, parla di 832 libbre d'argento, pari a oltre 272 kg di metallo prezioso, e 16 di oro, pari a 5 kg, poi fatti fondere da papa Callisto III;Gillian Vallance Mackie, Early Christian chapels in the west: decoration, function and patronage, Toronto, University of Toronto Press, 2003, pp. 175-179, ISBN 0-8020-3504-3. alcuni studiosi hanno ipotizzato che si potesse trattare dei resti di Galla e del suo primogenito Teodosio.Kate Cooper; Julia Hillner, Religion, dynasty and patronage in early Christian Rome, 300-900, Cambridge University Press, 2007, p. 47. ISBN 05-2187-641-9
thumb|Bulla facente parte dei doni nuziali di Onorio a Maria, e ritrovata nella tomba di quest'ultima nel Mausoleo onoriano, durante l'esplorazione del 1544.
Nel 1544 la tomba di Maria fu aperta, e vi furono ritrovati i resti dell'imperatrice con un sontuoso corredo di preziosi, composti dal mundus muliebris (doni nuziali) di Maria e dalla sua toletta personale. A tal proposito Rodolfo Lanciani racconta:
Note
Voci correlate Sepoltura e gloria di santa Petronilla
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