Smilax L. è un genere di piante floreali, diffuso in tutto il mondo nelle zone tropicali e subtropicali. È l'unico genere della famiglia Smilacaceae.
Etimologia Il nome del genere è un riferimento al mito greco di Croco e della ninfa Smilace (Smilax): sebbene questo mito abbia numerose varianti, esso è comunque centrato intorno all'amore non corrisposto di un mortale che viene trasformato dagli dei in una pianta di zafferano e la ninfa dei boschi, di cui era innamorato, viene trasformata nella pianta che da lei prende il nome.
Descrizione Queste piante crescono come arbusti, formando boschetti impenetrabili. Esse crescono come rampicanti anche su alberi e altre piante alte fino a 10 m, le loro spine uncinate permettono di arrampicarsi sui loro rami. Il genere comprende sia specie a foglia caduca che sempreverdi. Le foglie hanno forma di cuore e la loro lunghezza varia da 4 a 30 cm, a seconda della specie.
Le piante fioriscono in maggio e giugno con fiori bianchi o verdi a grappoli. Se vi è impollinazione, la pianta produce una bacca sferica di colore dal rosso brillante al blu-nero di diametro da 5–10 mm che matura in autunno.
La bacca è di tessuto gommoso e ha un grosso seme sferico al centro. Il frutto rimane intatto durante l'inverno, quando gli uccelli e altri animali se ne cibano per sopravvivere. I semi passano intatti nelle feci degli animali. Poiché molte colonie di Smilax sono cloni singoli che sono stati diffuse dal rizoma, i due sessi possono non essere presenti in un luogo, nel qual caso non si ha formazione di frutto.
Biologia Smilax è una pianta molto resistente, capace di crescere dai suoi rizomi dopo essere stata tagliata o arsa da un incendio boschivo. Questo, insieme al fatto che gli uccelli e gli altri piccoli animali che se ne cibano ne diffondono i semi su vaste aree, rende molto difficile disfarsi della pianta. Essa cresce al meglio in terreni boscosi umidi con un'acidità del suolo di pH tra 5 e 6. Questi semi hanno le migliori probabilità di crescita dopo essere stati esposti al gelo.
Oltre alle loro bacche, che forniscono un importante cibo a uccelli e ad altri animali durante l'inverno, queste piante offrono protezione a molti animali. I rami spinosi possono effettivamente proteggerli dai predatori più grossi, che non possono penetrare nel groviglio spinoso. Cervi e altri mammiferi erbivori ne mangiano le foglie, come fanno anche alcuni invertebrati quali i lepidotteri (farfalle e falene) che spesso suggono il nettare dai fiori.
Tra i lepidotteri che utilizzano le Smilax vi sono Tagiades litigiosa (Hesperiidae) ed Eurema smilax (Pieridae), o falene come il peculiare e talvolta non volatile genere Thyrocopa. Particolarmente ghiotti di Smilax sono alcuni bruchi di Nymphalidae, ad esempio quelli di: Faunis spp. Kaniska canace, di S. china Phalanta phalantha, di S. tetragona
Tassonomia
Il genere comprende le seguenti specie:
Smilax aberrans Gagnep. Smilax aculeatissima Conran Smilax amamiana Z.S.Sun & P.Li Smilax amblyobasis K.Krause Smilax ampla Warb. ex K.Krause Smilax anceps Willd. Smilax anguina K.Krause Smilax annulata Warb. ex K.Krause Smilax aquifolium Ferrufino & Greuter Smilax arisanensis Hayata Smilax aristolochiifolia Mill. Smilax aspera L. Smilax aspericaulisWall. ex A.DC. Smilax assumptionis A.DC. Smilax astrosperma F.T.Wang & Tang Smilax auriculata Walter Smilax australis R.Br. Smilax austrozhejiangensis Q.Lin Smilax azorica H.Schaef. & P.Schönfelder Smilax bapouensis H.Li Smilax basilata F.T.Wang & Tang Smilax bauhinioides Kunth Smilax bella J.F.Macbr. Smilax biflora Siebold ex Miq. Smilax biltmoreana (Small) J.B.Norton ex Pennell Smilax binchuanensis P.Li & C.X.Fu Smilax biumbellata T.Koyama Smilax blumei A.DC. Smilax bockii Warb. Smilax bona-nox L. Smilax borneensis A.DC. Smilax bracteata C.Presl Smilax brasiliensis Spreng. Smilax californica (A.DC.) A.Gray Smilax calophylla Wall. ex A.DC. Smilax cambodiana Gagnep. Smilax campestris Griseb. Smilax canariensis Willd. Smilax canellifolia Mill. Smilax celebica Blume Smilax chapaensis Gagnep. Smilax china L. Smilax chinensis (F.T.Wang) P.Li & C.X.Fu Smilax chingii F.T. Wang & Ts.Tang Smilax cinnamomea Desf. ex A.DC. Smilax cissoides M.Martens & Galeotti Smilax cocculoides Warb. Smilax cognata Kunth Smilax compta (Killip & C.V.Morton) Ferrufino Smilax corbularia Kunth Smilax cordato-ovata Rich. Smilax cordifolia Humb. & Bonpl. ex Willd. Smilax coriacea Spreng. Smilax cristalensis Ferrufino & Greuter Smilax cuprea Ferrufino & Greuter Smilax cuspidata Duhamel Smilax darrisii H.Lév. Smilax davidiana A.DC. Smilax densibarbata F.T.Wang & Tang Smilax discotis Warb. Smilax domingensis Willd. Smilax ecirrhata (Engelm. ex Kunth) S.Wats. Smilax elastica Griseb. Smilax elegans Wall. Smilax elegantissima Gagnep. Smilax elmeri Merr. Smilax elongatoumbellata Hayata Smilax emeiensis J.M.Xu Smilax erecta Merr. Smilax excelsa L. Smilax extensa A.DC. Smilax ferox Wall. ex Kunth Smilax flavicaulis Rusby Smilax fluminensis Steud. Smilax fooningensis F.T.Wang & Tang Smilax fortunensis Ferrufino & Gómez-Laur. Smilax fui Z.C.Qi & P.Li Smilax gagnepainii T.Koyama Smilax gaudichaudiana Kunth Smilax gigantea Merr. Smilax gigantocarpa Koord. Smilax glabra Roxb. Smilax glauca Walter Smilax glaucochina Warb. Smilax glyciphylla Sm. Smilax goyazana A.DC. Smilax gracilior Ferrufino & Greuter Smilax griffithii A.DC. Smilax guianensis Vitman Smilax guiyangensis C.X.Fu & C.D.Shen Smilax havanensis Jacq. Smilax hayatae T.Koyama Smilax hemsleyana Craib. Smilax herbacea L. Smilax hilariana A.DC. Smilax hirtellicaulis C.Y.Wu & C.Chen ex P.Li Smilax horridiramula Hayata Smilax hugeri (Small) J.B.Norton ex Pennell Smilax hypoglauca Benth. Smilax ilicifolia Desv. ex Ham. Smilax illinoensis Mangaly Smilax indosinica T.Koyama Smilax inversa T.Koyama Smilax irrorata Mart. ex Griseb. Smilax jamesii G.Wallace Smilax japicanga Griseb. Smilax javensis A.DC. Smilax kaniensis K.Krause Smilax keyensis Warb. ex K.Krause Smilax kingii Hook.f. Smilax klotzschii Kunth Smilax korthalsii A.DC. Smilax kwangsiensis F.T.Wang & Tang Smilax laevis Wall. ex A.DC. Smilax lanceifolia Roxb. Smilax lappacea Humb. & Bonpl. ex Willd. Smilax larvata Griseb. Smilax lasioneura Hook. Smilax laurifolia L. Smilax lebrunii H.Lév. Smilax leucophylla Blume Smilax ligneoriparia C.X.Fu & P.Li Smilax ligustrifolia A.DC. Smilax loheri Merr Smilax longiflora (K.Y.Guan & Noltie) P.Li & C.X.Fu Smilax longifolia Rich. Smilax lucidaMerr. Smilax luei T.Koyama Smilax lunglingensis F.T.Wang & Tang Smilax lushuiensis S.C.Chen Smilax lutescens Vell. Smilax luzonensis Presl Smilax macrocarpa Blume Smilax magnifolia J.F.Macbr. Smilax mairei Lev. Smilax malipoensis S.C.Chen Smilax maritima Feay ex Alph.Wood Smilax maypurensis Humb. & Bonpl. ex Willd. Smilax megacarpa A.DC. Smilax megalantha C.H.Wright Smilax melanocarpa Ridl. Smilax melastomifolia Sm. Smilax menispermoidea A.DC. Smilax micrandra (T.Koyama) P.Li & C.X.Fu Smilax micrantha Blume Smilax microdontus Z.S.Sun & C.X.Fu Smilax microphylla C.H.Wright Smilax minarum A.DC. Smilax minutiflora A.DC. Smilax modesta A.DC. Smilax mollis Humb. & Bonpl. ex Willd. Smilax moranensis Mart. & Galeotti Smilax munita S.C.Chen Smilax muscosa Toledo Smilax myosotiflora A.DC. Smilax myrtillus A.DC. Smilax nageliana A.DC. Smilax nana F.T.Wang Smilax nantoensis T.Koyama Smilax neocaledonica Schltr Smilax neocyclophylla I.M.Turner Smilax nervomarginata Hayata Smilax nigrescens F.T.Wang & Tang Smilax nipponica Miq. Smilax nova-guineensis T.Koyama Smilax obliquata Duhamel Smilax oblongata Sw. Smilax oblongifolia Pohl ex Griseb. Smilax ocreata DC. Smilax odoratissima Blume Smilax officinalis Kunth Smilax orbiculata Labill. Smilax ornata Lem. Smilax orthoptera A.DC. Smilax outanscianensis Pamp. Smilax ovalifolia Roxb. Smilax ovatolanceolata T.Koyama Smilax pachysandroides T.Koyama Smilax paniculata M.Martens & Galeotti Smilax papuana Lauterb. Smilax perfoliata Lour. Smilax pertenuis T.Koyama Smilax petelotii T.Koyama Smilax pilcomayensis Guagl. & S.Gattuso Smilax pilosa Andreata & Leoni Smilax pinfaensis H.Lév. & Vaniot Smilax plurifurcata A.DC. Smilax poilanei Gagnep. Smilax polyacantha Wall. ex Kunth Smilax polyandra (Gagnep.) P.Li & C.X.Fu Smilax polyantha Griseb. Smilax polycolea Warb. Smilax populnea Kunth Smilax pottingeri Prain Smilax prolifera Roxb. Smilax pseudochina L. Smilax pulverulenta Michx. Smilax pumila Walter Smilax purhampuy Ruiz Smilax purpurata G.Forst. Smilax pygmaea Merr. Smilax quadrata A.DC. Smilax quadrumbellata T.Koyama Smilax quinquenervia Vell. Smilax remotinervis Hand.-Mazz. Smilax retroflexa (F.T.Wang & Tang) S.C.Chen Smilax riparia A.DC. Smilax rotundifolia L. Smilax roxburghiana Wall. ex A.DC. Smilax rubromarginata K.Krause Smilax rufescens Griseb. Smilax sailenii Sarma, Baruah & Borthakur Smilax salicifolia Griseb. Smilax sanguinea Posada-Ar. Smilax santaremensis A.DC. Smilax saulensis J.D.Mitch. Smilax schomburgkiana Kunth Smilax scobinicaulis C.H.Wright Smilax sebeana Miq. Smilax seisuiensis (Hayata) P.Li & C.X.Fu Smilax septemnervia (F.T.Wang & Tang) P.Li & C.X.Fu Smilax setiramula F.T.Wang & Tang Smilax setosa Miq. Smilax sieboldii Miq. Smilax silverstonei Botina Smilax sinclairii T.Koyama Smilax siphilitica Humb. & Bonpl. ex Willd. Smilax solanifolia A.DC. Smilax spicata Vell. Smilax spinosa Mill. Smilax spissa Killip & C.V.Morton Smilax spruceana A.DC. Smilax stans Maxim. Smilax stenophylla A.DC. Smilax subinermis C.Presl Smilax subpubescens A.DC. Smilax subsessiliflora Poir. Smilax sumatrensis (A.DC.) P.Li & C.X.Fu Smilax synandra Gagnep. Smilax talbotiana A.DC. Smilax tamnoides L. Smilax tetraptera Schltr Smilax timorensis A.DC. Smilax tomentosa Kunth Smilax trachypoda J.B.Norton Smilax trinervula Miq. Smilax tsinchengshanensis F.T.Wang Smilax tuberculata C.Presl Smilax turbans F.T.Wang & Tang Smilax utilis C.H.Wright Smilax vaginata Decne. Smilax vanchingshanensis (F.T.Wang & Tang) F.T.Wang & Tang Smilax velutina Killip & C.V.Morton Smilax verrucosa Griseb. Smilax verticalis Gagnep. Smilax vitiensis (Seem.) A.DC. Smilax wallichii Kunth Smilax walteri Pursh. Smilax wightii A.DC. Smilax williamsii Merr. Smilax yunnanensis S.C.Chen Smilax zeylanica L.
Usi
Un estratto dalle radici di alcune specie, la più significativa S. ornata (sarsapariglia giamaicana), vengono utilizzate per produrre la bevanda sarsaparilla e altre root beer come la popolare Baba Roots dalla Giamaica. Due specie, S. domingensis e S. havanensis, sono utilizzate nella tradizionale bevanda cubana chiamata pru. Le radici possono essere usate anche in minestre o stufati. I germogli giovani possono essere mangiate crude o cotte e hanno gusto di asparago e le bacche possono essere mangiate crude o cotte. Le frittelle imbottite di smilax o fúlíng jiābǐng (cinese semplificato: 茯苓夹饼; cinese tradizionale: 茯苓夾餅), sono un tradizionale spuntino della zona di Pechino. La S. glabra viene utilizzata nella farmacologia cinese. È anche un ingrediente-chiave nel dessert medico cinese guīlínggāo (cinese semplificato: 龟苓膏; cinese tradizionale: 龜苓膏; letteralmente "gelatina di tartaruga e sarsapariglia (Smilax glabra)"), che utilizza le sue proprietà per formare certi tipi di gelatina.