Biografia Magistrato di professione, filosofo, sociologo e criminologo per vocazione, negli ultimi anni della sua vita fu docente al Collège de France (1900-1904), dove è stato il predecessore di Henri Bergson sulla cattedra di Filosofia moderna.
Quello di Tarde è uno dei grandi nomi della storia della sociologia insieme a Auguste Comte, Herbert Spencer, Alfred Espinas, René Worms, Georg Simmel e Émile Durkheim. La sua fama è strettamente legata al concetto di imitazione, di cui ha definito le "leggi " (è questo il titolo della sua opera più famosa) nelle scienze umane e sociali. Considerato uno dei padri della sociologia, si oppose a Durkheim in una lunga polemica, che gli valse di essere quasi del tutto dimenticato dopo la prima guerra mondiale, quando il pensiero di Durkheim si imponeva a livello internazionale e dettava lo standard della sociologia scientifica.
La sua riflessione sociologica, presto dimenticata in Europa, ha avuto invece una certa fortuna negli Stati Uniti, dove è stata ripresa da alcuni autori americani, come Robert Park e la Scuola di Chicago (sociologia), che lo considerano uno dei fondatori della sociologia urbana e della psicologia sociale alla pari di Gustave Le Bon e Georg Simmel. Più recentemente, si è ispirato al suo individualismo metodologico il sociologo francese Raymond Boudon, mentre Bruno Latour ne ha fatto uno dei precursori della Actor-Network Theory (ANT) reintroducendo il suo pensiero nel dibattito contemporaneo. La sociologia di Gabriel Tarde si fonda su una metafisica assai originale. Il suo pensiero filosofico, influenzato soprattutto da Gottfried Wilhelm von Leibniz e da Antoine Augustin Cournot, costituisce in effetti un'originale ripresa della Monadologia, segnatamente nello scritto Monadologie et sociologie (1895). In ambito criminologico Tarde si è opposto alla "Scuola positiva" di criminologia capeggiata da Cesare Lombroso, e in specie alla sua teoria del delinquente-nato.
La sua opera sociologica, così come viene sintetizzata retrospettivamente nelle Les Lois sociales (1898), consta di tre momenti principali (a ognuno dei quali Tarde ha dedicato una monografia): la Ripetizione (Les lois de l'Imitation, 1890), l'Opposizione (L'Opposition universelle, 1897) e l'Adattamento (La Logique sociale, 1895). Ai giorni nostri la sua opera, riscoperta filosoficamente da Gilles Deleuze in volumi come Differenza e ripetizione (1968) e Millepiani (1980), sta progressivamente riguadagnando interesse, ne fanno fede il succedersi delle pubblicazioni e i numeri monografici di riviste (come "Multitudes") a lui dedicati.
Tarde è stato un autore eccezionalmente prolifico con 13 volumi e più di un centinaio di articoli, apparsi soprattutto sulla "Revue philosophique" di Théodule Ribot, sugli "Archives d'Anthropologie Criminelle" (di cui fu anche co-direttore insieme ad Alexandre Lacassagne) e sulla "Revue Internationale de Sociologie" di René Worms. La maggior parte delle sue opere è stata ripubblicata in tempi recenti da parte dell'editore Les empecheurs de penser en rond (Institut Synthélabo) di Parigi, sotto la direzione del filosofo Éric Alliez. Tra il 1999 e 2004 sono stati pubblicati 8 volumi delle Oeuvres de Gabriel Tarde, in due serie: 1.1 Monadologie et sociologie; 1.2 La logique sociale; 1.3 L'opposition universelle; 1.4 Les lois sociales; 2.1 Les lois de l'imitation; 2.2 Les transformations du pouvoir; 2.4 Philosophie de l'histoire et science sociale: la philosophie de Cournot; 2.5 La criminalité comparée e il volume "hors série": Maine de Biran et l'évolutionnisme en psychologie.
È il padre di Paul de Tarde, Alfred de Tarde e Guillaume de Tarde.
Pensiero
Teoria dell'imitazione Nel suo lavoro principale, “Le leggi dell'imitazione: studio sociologico”, esplora l'interazione sociale come imitazione, descritta come l'azione di uno spirito su un altro tramite la riproduzione di un cliché cerebrale. L'imitazione permette agli esseri umani di influenzarsi a distanza e ha un carattere inter-spirituale. Il modello da imitare è spesso un altro essere umano o una norma incarnata in esso. Tarde insiste sull'importanza di studiare i processi di imitazione tra esseri umani come esseri "spirituali".
L'imitazione può spiegare l'invenzione: un nuovo modello nasce da un'idea individuale e si propaga socialmente tramite l'imitazione. Questo processo rende le idee socialmente rilevanti e fluide. Credenze e desideri sono la base della società e la loro forza rende l'imitazione irresistibile e garantisce stabilità. La modernità accelera la volatilità e il ricambio delle idee.
Premio Gabriel Tarde Dal 1972, il Premio Gabriel Tarde viene conferito, ogni due anni, al migliore scritto di criminologia in lingua francese. Il premio viene assegnato da una giuria internazionale indipendente, riunita sotto l'egida della “Association Française de Criminologie"
Pubblicazioni Volumi 1879 - Contes et Poèmes (Calmann-Lévy) 1886 - La criminalité comparée (Alcan) 1890 - La philosophie pénale (Storck-Maloine) 5ª ed. 1900 1890 - Les lois de l'imitation: étude sociologique (Alcan) ed. 1890 2ª ed. 1895 1892 - Etudes pénales et sociales (Storck-Masson) 1893 - Les transformations du droit (Alcan) 1895 - Essais et mélanges sociologiques (Storck-Maloine) 1895 - La logique sociale (Alcan) 2ª ed. 1898 1896 - Fragment d'histoire future (Giard & Brière) 1897 - L'opposition universelle: essai d'une théorie des contraires (Alcan) 1898 - Études de psychologie sociale (Giard & Brière) 1898 - Les lois sociales: esquisse d'une sociologie (Alcan) 1899 - Les transformations du pouvoir (Alcan) 1901 - L'opinion et la foule (Alcan) 1902 - La psychologie économique, 2 voll. (Alcan) vol. 1 vol. 2
Indici dei volumi 1886 - La criminalité comparée (1. Le type criminel; 2. La statistique criminelle du dernier demi-siècle; 3. Problèmes de pénalité; 4. Problèmes de criminalité). 1890 - La philosophie pénale (1. Considérations générales; 2. L'école positiviste; 3. Théorie de la responsabilité; 4. Théorie de l'irresponsabilité; 5. Le criminel; 6. Le crime; 7. Le jugement; 8. La peine; 9. La peine de mort). 1890 - Les lois de l'imitation: étude sociologique (1. La Répétition universelle; 2. Les similitudes sociales et l'imitation; 3. Qu'est-ce qu'une société?; 4. Qu'est-ce que l'histoire? L'archeologie et la statistique; 5. Les lois logiques de l'imitation; 6. Les influences extra-logiques; 7. Les influences extra-logiques. La coutume et la mode; 8. Remarques et corollaires). 1892 - Etudes pénales et sociales (1. Le duel dans le passé; 2. Le duel dans le présent; 3. Les causes et les remèdes; 4. Le délit politique; 5. L'atavisme moral; 6. L'amour morbide; 7. Quatre crimes passionnels: L'affaire Chambige; L'affaire Wladimiroff; Les affaires Weiss et Achet; 8. L'archéologie criminelle en Périgord; 9. La crise de droit moral et la crise de droit pénal; 10. Etudes criminelles et pénales; 11. L'idée de culpabilité; 12. Les maladies de l'imitation; 13. Dépopulation et Civilisation; 14. Les idées sociologiques de Guyau; 15. Le suffrage dit universel). 1893 - Les transformations du droit (1. Droit criminel; 2. Procédure; 3. Régime des personnes; 4. Régime des biens; 5. Obligations; 6. Le droit naturel; 7. Le droit et la sociologie). 1895 - Essais et mélanges sociologiques (1. Foules et sectes au point de vue criminel; 2. Les crimes des foules; 3. Les crimes de haine; 4. La sociologie criminelle et le droit pénal; 5. Pro domo mea (réponse à M. Ferri); 6. Questions sociales; 7. Les délits impoursuivis; 8. Histoire des doctrines économiques; 9. La croyance et le désir; 10. Monadologie et sociologie; 11. La Variation universelle; 12. Appendice: Psychologie des foules). 1895 - La logique sociale (Première partie: Principes. 1. La logique individuelle; 2. L'esprit social; 3. La série histoique des états logiques; 4. Les lois de l'invention. Seconde partie: Applications. 5. La langue; 6. La religion; 7. Le coeur; 8. L'économie politique; 9. L'art). 1897 - L'opposition universelle: essai d'une théorie des contraires (1. L'idée d'opposition; 2. Classification des oppositions; 3. Oppositions mathématiques et physiques; 4. Oppositions vivantes; 5. Les symétries de la vie; 6. Oppositions psychologiques; 7. Oppositions sociales; 8. L'opposition et l'adaptation). 1898 - Études de psychologie sociale (1. La Sociologie; 2. Les deux élements de la Sociologie; 3. Le transformisme social; 4. L'idée de l'organisme social; 5. Criminalité et santé sociale; 6. La criminalité professionnelle; 7. La jeunesse criminelle; 8. Souvenirs de transports judiciaires; 9. La graphologie; 10. Sympathie et synthèse; 11. La sociologie de Giddings; 12. Crimes, délits, contraventions) 1898 - Les lois sociales: esquisse d'une sociologie (1. Répétition des phénomènes; 2. Opposition des phénomènes; 3. Adaptation des phénomènes). 1899 - Les transformations du pouvoir (Première partie. 1. Considérations préliminaires; 2. Sources du pouvoir; 3. L'invention et le pouvoir; 4. Critiques diverses; 5. Les noblesses; 6. Les capitales. Deuxième partie. 7. La répétition amplifiante; 8. L'opposition politique; 9. L'opposition politique (suite); 10. Les lois des transformations politiques; 11. L'art et la morale politiques). 1901 - L'opinion et la foule (Présentation; 1. Le public et la foule; 2. L'opinion et la conversation; 3. Les foules et les sectes criminelles). 1902 - La psychologie économique (1. Considérations générales et lois sociales; 2. La valeur et les sciences sociales; 3. Discussion du plan; 4. Coup d'oeil historique. La Répétition économique. 5. Division du sujet; 6. Role économique du désir; 7. Role économique de la croyance; 8. Les besoins; 9. Les travaux; 10. La monnaie; 11. Le capital. L'Opposition économique. 12. Division du sujet; 13. Les prix; 14. Les luttes; 15. Les crises; 16. Les rythmes. L'Adaptation économique. 17. Division du sujet; 18. L'imagination économique; 19. Les développements de l'imagination économique; 20. La proprieté; 21. L'échange; 22. L'association; 23. La population).
Articoli La croyance et le désir: la possibilité de leur mesure, in “Revue Philosophique”, X, 1880, pp. 150–180 e 264-283 (tr. it. di S. Prinzi: Credenza e desiderio, Cronopio, 2013) . La psychologie en économie politique, in “Revue Philosophique”, XII, 1881, pp. 222–250 e 401-418 Maine de Biran et l'évolutionnisme en psychologie, Cassard, 1882 (n. ed. Les empȇcheurs de penser en rond, 2000). Les traits communs de la nature et de l'histoire, in “Revue Philosophique”, XIV, 1882, pp. 270–291 La statistique criminelle du dernier demi-siècle, in "Revue philosophique", t. XV, 1883, pp. 49–82 Quelques criminalistes italiens de la nouvelle école, in "Revue philosophique", t. XV, 1883, pp. 658–669 L'archéologie et la statistique, in “Revue Philosophique”, XVI, 1883, pp. 363–384 e 492-511 Darwinisme naturel et darwinisme social, in “Revue Philosophique”, XVII, 1884, pp. 607–637 Etudes sur le socialisme contemporain, in Revue philosophique, t. XVIII, 1884, pp. 173–192 Qu'est-ce qu'une société?, in “Revue Philosophique”, XVIII, 1884, pp. 489–510 (tr. it. di A. Cavalletti: Che cos'è una società?, Cronopio, 2010) Le type criminel, in “Revue Philosophique”, XIX, 1885, pp. 593–627 (tr. it. di S. Curti: Il tipo criminale, ombre corte, 2011) Problèmes de criminalité, in "Revue philosophique", XXI, 1886, pp. 1–25 e 122-143 Avenir de la moralité, in "Revue philosophique", XXII, 1886, pp. 400–407 Positivisme et pénalité, in "Archives d'anthropologie criminelle", t. II, 1887, pp. 32–51 La statistique criminelle pour 1885, in "Archives d'anthropologie criminelle", t. II, 1887, pp. 407–413 Publications récentes sur la psychologie criminelle, in "Revue philosophique", XXIV, 1887, pp. 625–644 La dialectique sociale, in “Revue Philosophique”, XXV, 1888, pp. 20–41 e 148-165 La crise de la morale et la crise du droit pénal, in Revue philosophique, XXVI, 1888, pp. 379–396