I Ratt sono stati un gruppo musicale heavy metal formato nel 1978 a San Diego, California.
Considerati tra i protagonisti della scena hair metal di Los Angeles, i Ratt risultarono uno dei gruppi rock più popolari degli anni ottanta. La formazione storica era composta dal cantante Stephen Pearcy, i chitarristi Robbin Crosby e Warren DeMartini, il bassista Juan Croucier, ed il batterista Bobby Blotzer. Con il loro debutto discografico autoprodotto, l'EP omonimo Ratt (1983), furono notati dalla Atlantic Records. Il primo full-length, Out of the Cellar (1984), ottenne un enorme riscontro, raggiungendo la Top Ten americana e vendendo oltre tre milioni di copie. Round and Round, il primo singolo estratto, raggiunse la 12ª posizione, confermando l'elevato potenziale del quintetto. Il secondo album, Invasion of Your Privacy (1985), divenne multi-platino come il suo predecessore e vendette oltre due milioni di copie. Entrambi i successivi Dancing Undercover (1986) e Reach for the Sky (1988) continuarono sulla scia del successo, permettendo al gruppo intensi tour con tutto esaurito. Il quinto album, Detonator decretò il declino e lo scioglimento del gruppo. Hanno venduto finora 11 milioni di album negli Stati Uniti e si stima circa 20 milioni in tutto il mondo. Il canale VH1 ha classificato i Ratt al numero 79 posto nella classifica dei più grandi 100 artisti hard rock.
Storia Mickey Ratt
Prima che la band divenisse famosa sotto il nome di Ratt, il gruppo esordì più precisamente con il nome di Mickey Ratt. Tuttavia non sarebbe corretto parlare ancora di Ratt, poiché l'unico membro sopravvissuto alla band successiva fu il frontman Stephen Pearcy. Le origini del gruppo risalgono al 1978 quando venne fondata a San Diego la band Mickey Ratt, fronteggiata dal cantante Stephen Pearcy, il chitarrista Chris Hager, il bassista Matt Thorr (Matt Thorne), ed il batterista John Turner. Nel 1980 la band si ricollocò a Los Angeles per incrementare le possibilità di trovare un accordo con una etichetta discografica. Poco dopo, il batterista John Turner abbandonò la formazione, venendo rimpiazzato da David Alford. Più tardi lo stesso anno, il chitarrista Jake E. Lee (all'epoca noto come Jake Lou Williams) raggiunse la band incidendo il singolo Dr. Rock / Driving on E, per sole cento copie. Questo permise al gruppo di esordire nei locali di Los Angeles.
La nascita Nel 1981 il nome della band venne accorciato in Ratt e Matt Thorr abbandonò il progetto. A sostituirlo fu Joey Cristo (Joey Cristofanelli). La formazione però ebbe breve vita, poiché Lee, Alford, Hager e lo stesso Cristo abbandonarono presto la band per fondare assieme i Rough Cutt nel tardo 1981, capitanati dal frontman Paul Shortino. Subito dopo la dipartita di Jake E. Lee dai Ratt, si presentò alle audizioni Tracii Guns, all'epoca proveniente dalla band Pyrrus. Tuttavia egli non venne incluso nella formazione, e nell'immediato 1983 fonderà gli L.A. Guns con l'amico Axl Rose.
A sostituzione dei precedenti membri, si aggiunsero alla band il chitarrista Mick Sweda, che raggiunse la formazione nel giugno di quell'anno, il bassista Juan Croucier (Dokken) ed il batterista Khurt Maier. Croucier all'epoca manteneva un rapporto parallelo anche con i Dokken, ed aveva registrato con questi il loro debutto discografico, Breakin' the Chains nel 1981. I Ratt composero il brano Tell the World per la compilation Metal Massacre uscita nel giugno 1982.
Jake E. Lee dopo un breve periodo nei Rough Cutt, entrò nei Dio, e nell'ottobre 1982 nella formazione di Ozzy Osbourne, a sostituzione del temporaneo Brad Gillis (Night Ranger), che a sua volta aveva rimpiazzato il defunto Randy Rhoads. Anche Joey Cristo abbandonò i Rough Cutt, e venne sostituito dall'altro ex bassista dei Ratt, Matt Thorr. Cristo raggiungerà più avanti i Sin e i Jag Wire. Nell'ottobre 1982, Mick Sweda abbandonò la band. Dopo questo periodo, Sweda militerà per un anno nei King Kobra nel 1986, per poi fare strada con i BulletBoys pochi mesi dopo. A sostituzione di Sweda subentreranno i chitarristi Warren DeMartini e Robbin Crosby. Inizialmente questa formazione vedeva Gene Hunter al basso. Anche Maier lasciò il gruppo nel 1982 e venne rimpiazzato da Bobby Blotzer (Robert John Blotzer), che aveva collaborato alla registrazione delle prime demo dei Dokken, con il fratello di Juan, Tom Croucier. Khurt Maier intraprenderà in futuro altri progetti, e nel 1986 sarà membro dei Salty Dog con cui pubblicò il disco Every Dog Has Its Day per la Geffen, ma il gruppò non avrà seguito.
Infine i Ratt saranno quindi composti da Pearcy, dal bassista Croucier, dai chitarristi Crosby e DeMartini, e dal batterista Bobby Blotzer. DeMartini aveva solo 18 anni quando venne contattato dalla band.
Il successo
Raggiunta finalmente una formazione stabile composta da Pearcy, DeMartini, Crosby, Croucier e Blotzer, i Ratt inizieranno a dedicarsi alla composizione di nuovo materiale. Nel luglio 1983 la band realizza il primo EP intitolato semplicemente Ratt per l'etichetta indipendente Time Coast Records e con la produzione di Liam Sternberg. Con questo esordio la band iniziò ad attirare pubblico anche al di fuori del sud California. Questo conteneva la hit You Think You're Tough, versioni embrionali dei brani Back for More e You're in Trouble che saranno in seguito reinterpretati per l'album Out of the Cellar, oltre alla cover di Rufus Thomas Walking the Dog. Questa traccia inoltre era già stata ripresa dagli Aerosmith, che l'avevano inclusa nel loro omonimo Aerosmith (1973). L'EP omonimo fu un grande successo, e vendette circa un milione di copie.
Grazie alla notorietà ottenuta, la band venne notata dalla Atlantic Records con cuì firmerà un contratto discografico. Immediatamente il quintetto si mise al lavoro per comporre il nuovo disco. Nel marzo 1984 venne così pubblicato il primo full-length, Out of the Cellar, prodotto da Beau Hill. Da qui si aprirono per la band le porte del successo. L'album, grazie alla hit Round and Round, e l'altro singolo Wanted Man, conquistò le chart statunitensi. Riuscirono a superare le vendite di Shout at the Devil dei concittadini Mötley Crüe, vendendo oltre due milioni di copie solo negli States e guadagnando così il platino. I tour di supporto al disco riempirono le arene negli States e diedero loro fama e fortuna. I tour di supporto si svolsero al fianco di grandi artisti come Ozzy Osbourne, Bon Jovi, Mötley Crüe e Billy Squier. Sulla copertina dell'album comparve l'attrice e modella Tawny Kitaen, che aveva già posato per la copertina del precedente EP. Essa inoltre partecipò al videoclip del brano Back for More. Il suo lavoro con i Ratt le permise di acquisire una certa fama divenendo una celebrità. Apparirà infatti in film, programmi tv e videoclip, come alcuni dei Whitesnake. La Kitaen avrà infatti una relazione con il cantante dei Whitesnake, David Coverdale per alcuni anni.
L'anno successivo, nel giugno 1985, la band consolida il successo con Invasion of Your Privacy, da cui vennero estratte le hit You're in Love e Lay It Down fortemente sponsorizzate da MTV e dalle radio. Un paio di mesi dopo, viene realizzata una VHS intitolata Ratt: The Video. Questo includeva i videoclip estratti da Ratt EP, Out of the Cellar e Invasion of Your Privacy. La cassetta è attualmente fuori produzione ed è molto difficile da reperire. Allo stesso tempo la Atlantic Records ri-pubblicò il primo EP del 1983. La modella sulla copertina dell'album è la playmate Marianne Gravatte che apparì anche nel videoclip di Lay It Down. I Ratt furono tra i primi a proporre una modella sulla copertina di un album heavy metal e faranno diventare questo un cliché della corrente. Successivamente infatti molti gruppi imitarono questa manovra, come Bon Jovi, Great White, Britny Fox, Scorpions, Slaughter, Krokus, Hurricane, L.A. Guns, Steelheart, FireHouse e molti altri. La band suscitò anche la curiosità dei media, infatti Robbin Crosby si fece notare con diverse modelle come Tawny Kitaen, Apollonia Kotero e la coniglietta di Playboy Laurie Carr. Nel primo 1986 i Ratt suonarono nel Regno Unito per il loro primo tour britannico, aprendo per Ozzy Osbourne e per finire al festival Monsters of Rock a Castle Donington. Tornando in patria, la band suonò da spalla ai Bon Jovi.
Il terzo album Dancing Undercover, prodotto sempre da Beau Hill, uscì in agosto 1986. I Ratt sperimentarono una nuova formula indurendo le sonorità ispirandosi anche al thrash metal ed evitando le power ballad. Nonostante queste nuove linee musicali, il disco conquistò l'oro in un mese negli States, e nel primo 1987, il successo li porterà a suonare con i Cheap Trick e successivamente con i Poison e Queensrÿche. L'album fu nuovamente platino grazie ai singoli Dance, Slip of the Lip e Body Talk, quest'ultimo presente anche nella colonna sonora del film Il bambino d'oro con Eddie Murphy.
La band incide il quarto album, Reach for the Sky nel novembre 1988. Durante questo periodo iniziò un leggero declino; la vecchia formula che aveva decretato il successo della combo californiana iniziò a cedere. Cominciarono a piovere critiche da parte dei fans e recensori, che accusavano la band di aver perso l'ispirazione e la creatività. A peggiorare la situazione si aggiunsero i problemi con l'alcol e la droga. Tuttavia, il disco conquistò il platino, e vennero apprezzati in particolar modo i brani Way Cool Jr. e I Want a Woman, considerati classici del gruppo. Un terzo singolo, What's It Gonna Be, era stato inizialmente pianificato ma fu poi accantonato e utilizzato solo come lato B. Dopo questo periodo di crisi, i Ratt decisero di licenziare il produttore Beau Hill arruolando Sir Arthur Payson, pseudonimo con cui si volle presentare per l'occasione il noto produttore Desmond Child.
Il declino Il quinto album intitolato Detonator venne pubblicato nell'agosto 1990. Lanciato dalle hit Shame Shame Shame e Lovin' You's a Dirty Job, non venne però accolto calorosamente dalla critica. Il produttore Desmond Child collaborò alla composizione di diversi brani oltre a partecipare come corista, mentre Jon Bon Jovi contribuì ai cori nel brano Heads I Win, Tails You Lose. Per la prima volta è anche presente una power ballad, Givin' Yourself Away, scritta con Diane Warren. Questo fu inoltre il primo disco dei Ratt a non ottenere il platino, conquistando comunque l'oro. Realizzato poco prima dell'esplosione dell'era grunge nei primi anni novanta, segnò la fine di un'epoca, e sarà l'ultimo disco prima del momentaneo scioglimento.
I Ratt parteciparono al primo MTV Unplugged svoltosi l'11 agosto 1990 all'Ed Sullivan Theater di Manhattan, New York, per promuovere il nuovo album, esibendosi con le Vixen. Una versione acustica di Way Cool Jr. proveniente da questa esibizione sarà anni dopo inserita nella raccolta Tell the World: The Very Best of Ratt. Durante lo show, Michael Schenker sostituì Robbin Crosby che non poté partecipare ufficialmente per malattia. Da qui nacque l'accordo tra alcuni membri per formare un supergruppo, composto da Schenker, Share Pedersen delle Vixen e Bobby Blotzer dei Ratt, chiamato Contraband. A completare la formazione vennero aggiunti anche il cantante Richard Black degli Shark Island ed il chitarrista Tracii Guns degli L.A. Guns. La superband firmò poi per la Impact Records, cominciando a lavorare per il futuro disco. L'omonimo Contraband venne pubblicato nel 1991, ma non ottenendo alcun successo, decretò lo scioglimento del progetto.