Le esplosioni di Kaohsiung del 2014 () sono una serie di esplosioni di gas avvenute nei distretti di Cianjhen e Lingya della città di Kaohsiung, nella Repubblica di Cina (Taiwan). Le esplosioni si verificarono intorno alla mezzanotte, dopo diverse fughe di gas iniziate dalle 20:46 (ora locale) del 31 luglio del 2014. Morirono 32 persone e 321 furono ferite.
Evento
Le esplosioni Diversi testimoni oculari segnalarono la fuoriuscita di odore di gas e fumo bianco dai tombini vicino alla Kaisyuan 3rd Road e alla Ersheng 1st Road nel distretto di Cianjhen il 31 luglio 2014 alle 20:46, oltre tre ore prima dell'incidente. Le esplosioni si verificarono più tardi alle 23:57 sulle Yisin Road, Ersheng Road, Sanduo Road e Guanghua Road.
Vari testimoni oculari riferirono di aver visto palle di fuoco che volavano verso il cielo e fiamme che raggiungevano il 15º piano. Le esplosioni distrussero strade, auto, persino camion dei pompieri, che rimasero intrappolati e capovolti. Le esplosioni inoltre causarono un'interruzione della rete elettrica e vennero danneggiati circa 6 km di strada. Alcuni veicoli e vittime sono stati trovati sui tetti di edifici alti tre o quattro piani. Una strada si divise a metà, ingoiando un camion dei pompieri e altri veicoli.
Il premier Jiang Yi-huah segnalò almeno cinque esplosioni avvenute per tutta la città e ridusse le forniture di gas a 23 600 famiglie, l'elettricità a 12 000 famiglie e l'acqua a 8 000 famiglie.
I pompieri della città di Kaohsiung, della città di Chiayi, della contea di Pingtung, della città di Tainan e della contea di Taitung si precipitarono sul posto per estinguere gli incendi e aiutare le operazioni di soccorso. Alcuni pompieri spruzzarono anche acqua sulle strade nella speranza di ridurre la temperatura del terreno. Durante l'incidente, quattro pompieri persero la vita, e due di loro scomparvero; le esplosioni ferirono anche altri 22 addetti alle emergenze. L'esercito taiwanese giunse sul posto solo dopo due ore dall'esplosione iniziale.
Nel corso della notte i reparti del pronto soccorso degli ospedali di Kaohsiung si riempirono di vittime e feriti, la maggior parte dei quali aveva subito tagli e ustioni. Alcuni dei feriti furono trasportati all'ospedale tramite dei camion a causa della scarsezza di ambulanze. Tutte le vittime vennero inviate in più di 20 ospedali di tutta la città, tra cui l'ospedale commemorativo di Chung-Ho, l'ospedale generale dei veterani di Kaohsiung, l'ospedale commemorativo di Chang Gung, l'ospedale generale di Yuan, l'ospedale generale delle forze armate e gli ospedali municipali uniti di Kaohsiung.
Il salvataggio delle vite umane
Nel corso della mattina del 1º agosto 2014, la maggior parte degli incendi si estinse. La zona venne esplorata dal personale di soccorso, dai paramedici, dai cani da ricerca e dagli elicotteri alla ricerca di sopravvissuti . Mezzi pesanti edili vennero portati sul luogo dell'esplosione per iniziare a rimuovere i detriti dalla strada. Le scuole e gli uffici del quartiere vennero chiusi quel giorno e ai residenti e fu chiesto di lasciare le loro case per facilitare le operazioni di ricerca e soccorso. Nel pomeriggio, centinaia di persone fuggite dalle scene dell'esplosione tornarono a casa dopo che le case intorno alle aree d'esplosione erano state dichiarate sicure. Venne inoltre confermato che non potevano più verificarsi esplosioni e che tutte le fiamme erano state spente. Le restrizioni del traffico vennero messe in atto a Sanduo, Guanghua, Yixin e Kaisyuan Roads. Il personale dell'autostrada nazionale di Taiwan chiuse l'uscita in direzione nord, dalla superstrada Sun Yat-sen a Sanduo Road. Tuttavia, la Kaohsiung MRT e gli autobus non vennero interessati dai lavori di ricerca e soccorso.
Per aiutare la città nelle operazioni di soccorso, alle 22:30 di venerdì sera, il 1º agosto 2014 la Taiwan Power Company (Taipower) spense i quattro gruppi di generatori alimentati a gas naturale liquido, anche se nessuno dei loro condotti fu danneggiato durante le esplosioni. La chiusura ridusse la produzione totale di elettricità in tutta l'isola di Taiwan di 1 100 MW, pari a circa il 2,7% della capacità totale. La decisione di interrompere la fornitura venne raggiunta dopo una discussione tra il governo della città di Kaohsiung e la raffineria di petrolio CPC Corporation, in modo che la riparazione stradale e altri lavori di soccorso potessero procedere senza interruzioni. Con una generazione totale che avrebbe dovuto raggiungere 36 970 MW nelle ore di punta della settimana seguente, la Taipower aveva la capacità in eccesso di 3 170 MW e quindi poteva ancora soddisfare i bisogni di energia della città. Come misura precauzionale, la China Petrochemical Development Co., azienda che opera anche a Kaohsiung, ridusse la pressione del gas nelle sue condotte di propilene.
La domenica seguente, il 3 agosto 2014, altri 1 885 militari vennero inviati sul luogo per le operazioni di ricerca e soccorso, portando il numero totale inviati durante l'incidente a 5 567. Tra i militari vi erano anche le truppe di rilevamento chimico che continuavano a monitorare eventuali perdite di gas. Vennero dislocate 22 ambulanze, tre veicoli per il rilevamento di sostanze chimiche, 13 escavatori, 26 monitor per la rilevazione di persone ancora in vita ed altre attrezzature utilizzate anche nelle operazioni di soccorso, operazioni che attirarono molti passanti a curiosare od anche per avventurarsi nel quartiere in concomitanza con il San Valentino cinese, una mossa considerata irrispettosa per i morti. La polizia dovette chiedere loro di andarsene e chiedere al pubblico di stare lontano dalle aree in cui si verificarono le esplosioni, citando la fragilità del terreno e gli edifici in rovina.
Conseguenze immediate Le restanti 260 tonnellate di propene all'interno dei tubi danneggiati vennero espulse completamente entro il lunedì da entrambi i loro punti di ingresso e di uscita. Venne immesso del gas di azoto nei tubi per garantire che tutto il propilene fosse stato rimosso, una mossa già in precedenza realizzata dal CPC. Inoltre, l'amministrazione per la protezione dell'ambiente aveva inviato personale a Kaohsiung per assistere il governo locale nel monitoraggio dell'inquinamento atmosferico.
Il 5 agosto 2014, l'ufficio del procuratore distrettuale di Kaohsiung rilasciò i certificati di morte di due pompieri dispersi che avevano combattuto gli incendi causati dalle esplosioni di gas, nonostante i loro corpi non fossero ancora stati trovati. I pubblici ministeri affermarono che i soccorritori non erano riusciti a trovare i corpi sospettando che potessero essere stati vaporizzati dalle esplosioni.
L'8 agosto 2014, un'altra perdita di gas venne segnalata nel distretto di Cianjhen poco prima delle 7:50 del mattino provocando panico tra i residenti. Le persone che vivevano nel raggio di 150 metri dalla Kaisyuan 3rd Road vennero evacuate dal dipartimento di polizia della città fino alla scuola media municipale di Kaohsiung Guanghua e alla scuola elementare Le Chyuan, suscitando preoccupazione tra i residenti per la loro sicurezza. Le autorità cercarono di individuare la fonte del gas e inviarono personale all'incrocio tra Yisin e Kaisyuan Roads. La lettura del livello di concentrazione del gas raggiunse il picco a 5 000 ppm intorno alle 11:00, principalmente metano. Tuttavia, entro le 14:30 il livello di concentrazione scese sotto i 10 ppm. Le prime misurazioni indicavano che almeno quattro gas trapelati erano metano, propene, etilene e butano.
Il 9 agosto 2014, il governo della città di Kaohsiung ordinò a LCY di interrompere tutte le operazioni fino a quando il suo piano per migliorare la sicurezza del gasdotto fosse stato esaminato dal governo. Se LCY si fosse rifiutata di farlo, il governo avrebbe notificato alla Taipower e alla Taiwan Water Corporation di cessare di fornire rispettivamente l'elettricità e l'acqua alla società.
Investigazione
Il ministro degli affari economici Chang Chia-juch, in qualità di direttore del Centro operativo di emergenza centrale, sospettava che le esplosioni fossero causate da una perdita di propene e che i vigili del fuoco non potessero estinguere gli incendi con l'acqua. I soccorritori dovettero aspettare che il gas si bruciasse dopo la chiusura della fornitura. Si sospettò che le condotte interessate fossero quelle utilizzate per la consegna di gas alla fabbrica petrolchimica LCY Chemical Corp. (LCY; ).
Le condutture interessate erano state progettate e costruite dalla CPC Corporation di proprietà del governo. Tuttavia, la CPC dichiarò che il sistema di condotte non mostrava alcun segno di problemi prima dell'esplosione. I gasdotti vennero approvati nel 1990 dal Vice Presidente Wu Den-yih, ex-sindaco di Kaohsiung dal 1990 al 1998, e la costruzione venne completata nel 1994. Le condotte non venivano ispezionate correttamente da 24 anni.
Il governo della città di Kaohsiung scoprì che una tubatura di 10 centimetri che portava propulsione al parco industriale di Ren Da aveva avuto una pressione anomala tra le 20:40 e le 21:00 della notte in cui avvenne la fuga di gas.
La pressione nel sistema di tubazioni LCY utilizzato per trasportare il propene da uno dei suoi fornitori iniziò a mostrare anomalie a partire dalle 20:00 di quella giornata e 3,77 tonnellate di propene fuoriuscirono tra le 20:00 e le 21:00. La compagnia non chiuse la fornitura alle tubature fino alle 23:40, 16 minuti prima della prima esplosione di gas. La concentrazione del propene nel sito dell'esplosione era anormalmente elevata a 13.000 ppm. In una conferenza stampa il venerdì seguente, il CEO di LCY dichiarò che la società stava collaborando pienamente con le autorità nelle indagini e che la società si sarebbe assunta la responsabilità in caso di condanna.
Durante una conferenza stampa la domenica seguente alla Borsa di Taiwan a Taipei, LCY dichiarò che era responsabilità della CPC progettare e controllare i tubi del gas. La CPC rispose che i tubi appartenevano alla LCY e CPC non aveva alcun contratto di manutenzione con loro. La LCY spiegò inoltre che la rilevazione delle perdite di carico che indicano perdite di gas era responsabilità del China General Terminal e della Distribution Corporation (CGTD; ), chi trasporta i prodotti petrolchimici di LCY attraverso i tubi. LCY affermò di aver prima rilevato anomalie quando la fornitura di propene cessò del tutto alle 20:49 e tornò alla normalità mezz'ora più tardi. Alle 22:35, rilevarono ulteriori problemi, interrompendo il trasporto immediatamente. Secondo l'alto funzionario dell'ambiente di Kaohsiung, però, erano già trapelate tra le 20:00 e le 21:00 circa 3,77 tonnellate di gas, e il sistema di tubazioni venne spento solo alle 23:40 – solo 16 minuti prima dell'esplosione.
Il 5 agosto, l'Ufficio dei procuratori distrettuali di Kaohsiung (KDPO) recuperò documenti relativi al trasporto di propene dopo aver fatto irruzione negli uffici di LCY e CGTD il giorno prima. Diversi impiegati vennero portati in ufficio per essere interrogati. Per indagare meglio le cause dell'incidente, la KDPO invitò esperti nazionali del settore petrolchimico e petrolchimico nelle aree di esplosione per raccogliere prove. Il 18 dicembre, l'amministratore delegato e cinque dipendenti di LCY Chemical, tre dipendenti del China General Terminal e Distribution e tre dipendenti del Kaohsiung Public Works Bureau furono incriminati per il loro ruolo nell'incidente. L'accusa imputa questi tre gruppi con negligenza, a causa della mancata ispezione o manutenzione del gasdotto.
Reazioni
Nazionali