La fisarmonica è presente in un'ampia varietà di generi musicali, principalmente nella musica tradizionale e popolare. In alcune regioni, come l'Europa e il Nord-America, è diventata principalmente riservata alla musica tradizionale, folk ed etnica. In altre regioni come il Messico, lo strumento è molto popolare in generi come il Norteño e in Brasile è uno strumento fisso negli stili di musica popolare come il Sertanejo ed il Forró. Nella musica artistica è usata nella musica jazz, un importante esponente fu il fisarmonicista nordamericano Frank Marocco anche per le trascrizioni dal repertorio operistico e della musica classico-leggera.Henry Doktorski, CD booklet notes for "Guido Deiro: Complete Recorded Works, Vol. 1", Archeophone Records (2007).
Uso nella musica tradizionale
Dopo l'invenzione della fisarmonica nel 1829, la sua popolarità si diffuse in tutto il mondo, in gran parte grazie alla moda del momento, la polka. "Una volta che la polka divenne una frenesia a Parigi e Londra durante la primavera del 1844, si diffuse rapidamente nel resto del mondo... Nel marzo del 1844 la polka-mania prese Parigi: gente comune, servitori, normali lavoratori e, si presume, chiunque altro non fosse troppo formale, ballava la polka per le strade della capitale e presto anche a Bordeaux e in altre città francesi. Circa una settimana dopo prese d'assalto Londra e da questi due grandi centri della moda, dell'impero e dell'influenza, la polka si diffuse rapidamente verso l'alto nella società francese e inglese ed all'estero, conquistando il resto del mondo".Charles Keil, Angeliki V. Keil, Dick Blau, Polka Happiness (Temple University Press, Philadelphia: 1992), 9, 11.
Tranne che per un breve momento tra gli anni 1830 e 1840, quando la fisarmonica veniva ascoltata dall'aristocrazia francese durante i concerti da Salone, lo strumento è sempre stato associato alla gente comune. La fisarmonica fu diffusa in tutto il mondo dalle ondate di europei che emigrarono in varie parti del mondo tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo.
La fisarmonica della metà del XIX secolo divenne una delle preferite dai musicisti folk per diversi motivi: "La popolarità dello strumento nuovo [tra le masse comuni] era il risultato delle sue qualità uniche. In primo luogo, era molto più forte di tutti gli antichi strumenti folk messi insieme. Può essere facilmente ascoltata anche nel pub più selvaggio sopra il forte calpestio dei piedi danzanti. È anche stata il prototipo di un "uomo orchestra" con bassi e accordi sul lato sinistro e pulsanti per la melodia sulla destra e potevi ancora cantare e battere il ritmo con i piedi: lo strumento non aveva bisogno di accordatura ed era sempre pronto per suonare, ma la cosa più ingegnosa della prima fisarmonica Cajun con una sola fila di bottoni era che non si poteva suonare davvero male. Perfino se hai perso la melodia poteva suonare ancora bene".Christoph Wagner, "A Brief History of How the Accordion Changed the World", CD booklet notes for Planet Squeezebox, performed by various artists, (Roslyn, New York: Ellipsis Arts, 1995), 6.
Fin dalla sua invenzione, la fisarmonica si integrò in modo popolare in molti stili musicali tradizionali in tutto il mondo, dalla polka europea al Vallenato colombiano alla musica trot coreana. Vedi stili di musica tradizionale che comprendono la fisarmonica. Anche se raramente si vedono molte prime orchestre jazz (orchestre swing come quelle di Glenn Miller), la parte del Pianoforte è contrassegnata come "Pianoforte/Fisarmonica a piano".
A volte certi stili di musica tradizionale possono anche essere legati a un certo tipo di fisarmonica, come la fisarmonica Schrammel per la Schrammelmusik, la Trikitixa per la musica basca, o la fisarmonica diatonica nelle musiche messicane conjunto e norteño. Sarebbe difficile nominare un paese in cui la fisarmonica non abbia avuto un ruolo significativo nella sua tradizione musicale. È stato persino idealizzato nella letteratura.Wallace, Len. "The Accordion - The People's Instrument" (1989) Online PDF
Uso nella musica popolare La fisarmonica fu ascoltata frequentemente nella musica popolare a partire dal 1910 circa fino al 1960. Con l'aumento della popolarità della chitarra (in particolare della chitarra elettrica) e della musica rock, la popolarità della fisarmonica nella musica pop in Europa e Nord America declinò fortemente. Tuttavia in alcuni paesi, come il Brasile e il Messico, la fisarmonica continua ad essere un appuntamento fisso nella musica pop e la sua popolarità non è diminuita.
Questo mezzo secolo viene spesso chiamato "l'età d'oro della fisarmonica". Tre suonatori, più di ogni altro, hanno inaugurato questa era di popolarità per lo strumento, tutti gli immigrati italiani negli Stati Uniti: Pietro Frosini e due fratelli, il conte Guido Deiro e Pietro Deiro.For a biography of Guido and Pietro Deiro, see Henry Doktorski's The Brothers Deiro and Their Accordions, The Classical Free-Reed, Inc. (2005). Tutti e tre i musicisti erano celebrità nei circuiti del Vaudeville e si esibivano in Nord America, Europa e Australia durante l'età del Vaudeville. Registrarono centinaia di 78 giri per la Victor Talking Machine Company, la Columbia Records, la Decca Records, la Edison Records, la Cylinders ed altre etichette.The Golden Age of the Accordion, Flynn, Davison and Chavez, eds., 3rd edition (Schertz, Texas: Flynn Associates Publishing Co., 1992) Guido Deiro è stato il fisarmonicista più di successo e famoso negli anni '10 e '20 e ha vissuto una vita piena di celebrità, lusso, macchine veloci e donne di successo.Henry Doktorski, The Brothers Deiro and Their Accordions (The Classical Free-Reed, Inc., Oakdale, Pennsylvania: 2005) Molte orchestre popolari, come la Paul Whiteman Orchestra, avevano fisarmonicisti nel proprio staff.Henry Doktorski, "The Accordion and Gershwin's Rhapsody in Blue", Music Theory: Explorations and Applications, Vol. VII (1999) Mary Pappert School of Music, Duquesne University Publication. See also: http://henrydoktorski.com/misc/gershwin.html.
Dopo che la maggior parte dei teatri di Vaudeville furono chiusi durante la Grande depressione, i fisarmonicisti trovarono comunque lavoro durante gli anni '30 e '50 insegnando e suonando per la radio. Charles Magnante è considerato uno dei più grandi fisarmonicisti americani. Al culmine della sua carriera aveva suonato in 30 trasmissioni radio dal vivo e in otto sessioni di studio ogni settimana.Helmi Strahl Harrington, editor, The Charles Magnante Story: The Autobiography of America's Great Accordionist, as told to Zello Cassolino, fourth edition (Harrington Arts Center Publication, Superior, Wisconsin: 2002) Un altro grande famoso fisarmonicista americano fu Dick Contino, che andò in tournée con l'Orchestra Horace Heidt e fu dichiarato "il più grande fisarmonicista al mondo". Apparve al The Ed Sullivan Show in registrazione 48 volte.Bob Bove with Lou Angellotti, Accordion Man: The Legendary Dick Contino (Father and Son Publishing, Tallahassee, Florida: 1994) Inoltre, John Serry Sr. ottenne un riconoscimento nazionale in tournée con Shep Fields e la sua orchestra jazz Rippling Rhythm negli anni '30, concertato sulle reti radiotelevisive della CBS negli anni '40 e '50 ed apparve nel Broadway Theatre negli anni '50 e '60.The Los Angeles Examiner, October 9, 1938, Pg. 1 Durante gli anni '50 e fino agli anni '80, la fisarmonica ebbe grande visibilità in televisione con le esibizioni di Myron Floren, il fisarmonicista insieme a Lawrence Welk, sul Lawrence Welk Show.Myron Floren and Randee Floren, Accordion Man, with a foreword by Lawrence Welk (The Stephen Greene Press, Brattleboro, Vermont: 1981) Tuttavia con l'avvento del rock' n roll e il divario generazionale tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, la fisarmonica declinò in popolarità, mentre la generazione più giovane la considerava "antiquata", incarnando la musica spensierata dei genitori e dei nonni.Henry Doktorski, The Classical Squeezebox: A Short History of the Accordion and Other Free-Reed Instruments in Classical Music, The Classical Free-Reed, Inc. (2005), 125.
In Europa e Nord America (al di fuori del Messico), nella musica pop tradizionale contemporanea l'uso della fisarmonica è solitamente considerato esotico o vecchio stile. Tuttavia alcuni interpreti popolari usano lo strumento nelle loro sonorità distintive e un articolo del Los Angeles Times del 2014 riporta che lo strumento sta crescendo in popolarità a livello locale. Dalla fine del XIX secolo la musica Tejano emerse come uno dei generi principali per questo strumento in America. Pionieri come Narciso Martínez hanno dato allo strumento un contributo importante nella patrimonio culturale musicale del popolo americano messicano. Al centro dell'evoluzione della prima musica Tejano c'era la fusione di forme tradizionali come il Corrido e il Mariachi e stili dell'Europa continentale, come la Polka, introdotti dai coloni tedeschi e cechi nel tardo XIX secolo. In particolare la fisarmonica fu adottata dai musicisti folk di Tejano all'inizio del XX secolo e divenne uno strumento popolare per i musicisti dilettanti nel Texas e nel Messico settentrionale.
La fisarmonica è stata uno strumento primario nella musica messicana. È soprattutto associata alla musica Norteña, che è diventata uno dei generi musicali più popolari in Messico dagli anni '90, ma lo strumento è anche presente in altri generi come la Cumbia. Ramon Ayala è probabilmente il più noto fisarmonicista del Messico; soprannominato il "Re della fisarmonica", Ayala ha registrato oltre 113 album dagli anni '60.
In alcuni paesi, come il Brasile, la fisarmonica è un appuntamento fisso nella musica popolare tradizionale (messa in evidenza da gruppi tradizionali come Falamansa, Michel Teló, Avioes do Forró). Lo strumento viene comunemente appreso dagli adolescenti e gode di una popolarità paragonabile alla chitarra. In alcune regioni (come il nord-est, dove si chiama sanfona), la fisarmonica supera la chitarra in popolarità tra i giovani. In Brasile, tuttavia, la fisarmonica usa normalmente una sintonia molto secca, che la dissocia dal suono più molle che si trova nella musica popolare europea.
Lo strumento è stato utilizzato anche nella canzone Disney "Whale of a Tale" di Ventimila leghe sotto i mari, oltre alla canzone di Paperino, Quack Quack Quack. È stato utilizzato in un ambiente natalizio per la canzone Nuttin' for Christmas.
Il compositore Tomohito Nishiura usa frequentemente la fisarmonica nella serie di giochi del Professor Layton, ad esempio in Laboratorio o nel Tema di Don Paolo. Tuttavia quando vengono pubblicate le "Versioni dal vivo" delle colonne sonore, la fisarmonica viene occasionalmente sostituita (come in London 3 dal Il professor Layton e il futuro perduto). Ogni "tema" per un gioco utilizza la fisarmonica in qualche modo.
È uno strumento tradizionale nella musica brasiliana, in particolare nel baião del nordest. Luiz Gonzaga è chiamato il re del baião.
Vari gruppi folk metal e viking metal, come Finsterforst, Finntroll e Turisas che si sono formati negli anni '90 e nel primo decennio del XXI secolo, presentano fisarmoniche.
Uso nella musica classica
Sebbene la fisarmonica sia meglio conosciuta principalmente come uno strumento folk, è stata usata con crescente frequenza dai compositori classici. Il primo brano di musica sopravvissuto scritto per la fisarmonica è Thême varié très brillant pour accordéon methode Reisner, scritto nel 1836 da Miss Louise Reisner di Parigi, una fisarmonicista e compositrice dilettante.
Il compositore russo Pëtr Il'ič Čajkovskij ha incluso quattro fisarmoniche diatoniche a singola azione, opzionali nella sua Suite Orchestrale n. 2 in do maggiore, op. 53 (1883), semplicemente per aggiungere un po' di colore al terzo movimento: "Scherzo burlesque".