Nel 2002 è stata la vincitrice della prima stagione di American Idol, che ne ha lanciato la carriera musicale fino ad aggiudicarsi tre Grammy Award su 16 nomination totali, tre MTV Video Music Awards e due Academy of Country Music Awards. Durante la carriera ha venduto in tutto il mondo oltre 82 milioni di dischi, ottenendo 3 prime posizioni nella Billboard Hot 100, registrando un totale di 31 entrate sempre nella suddetta classifica al 2022.
È stata classificata da Billboard al 14º posto tra gli artisti del decennio 2000–2010 e definita come una dei «migliori cantanti pop», venendo premiata con il Powerhouse Awards ai Billboard Women in Music Awards del 2017.
Durante la sua carriera ha inoltre recitato in film, serie televisive, scritto libri per bambini, e ricoperto il ruolo di coach nel programma The Voice. Dal 2019 al 2026 è stata presentatrice di un proprio talk show, intitolato The Kelly Clarkson Show, grazie a cui ha vinto otto Daytime Emmy Awards, tra cui come Miglior conduttrice di un Talk Show.
Biografia Kelly Brianne Clarkson è nata a Fort Worth ed è cresciuta nella cittadina di Burleson. È la terza e ultima figlia di Jeanne Rose e Stephen Michael Clarkson; ha un fratello e una sorella, Jason e Alyssa. Quando aveva sei anni i suoi genitori divorziarono dopo diciassette anni di matrimonio: si trasferirono quindi a Burleson, dove la madre si risposò. La sua famiglia ebbe anche problemi finanziari dopo il divorzio dei suoi genitori.
Ha frequentato la Pauline G. Hughes Middle School e la Burleson High School. Alle medie una sua insegnante la sentì cantare nel corridoio della scuola e le chiese di entrare a far parte del coro. Alle superiori si esibì in vari musical e cantò al talent show della sua scuola. Cominciò anche a prendere lezioni, sperando che la musica le avrebbe procurato una borsa di studio.
Carriera 2002–2004: La vittoria ad American Idol e Thankful Il 4 settembre 2002, a 20 anni, vinse la prima edizione di American Idol, un talent show che sarebbe presto diventato il programma di maggior successo negli Stati Uniti, sconfiggendo in finale Justin Guarini. Si esibì con la ballata A Moment like This, che nell'ottobre dello stesso anno venne pubblicata come singolo e stabilì un record negli Stati Uniti, passando dalla posizione 52 alla 1 in brevissimo tempo. Il singolo diventa inoltre la canzone più venduta del 2002 negli USA.
Sotto contratto con la RCA Records, ottenuto dalla vittoria del talent, ha pubblicato il suo primo album dal titolo Thankful il 15 aprile 2003, che ha debuttato direttamente alla prima posizione negli Stati Uniti ed è entrato in diverse classifiche europee, con una vendita di oltre 4,5 milioni di copie in tutto il mondo. Oltre a contenere il singolo A Moment like This, il secondo estratto Miss Independent, che entra nelle top 10 di cinque paesi, compresi gli Stati Uniti, e fa ottenere alla cantante il suo primo Grammy Award nella categoria "Best Female Pop Vocal Performance". Successivamente escono i singoli Low e The Trouble with Love Is. Nel 2004 intraprende il Independent Tour con Clay Aiken negli USA.
Contemporaneamente alla carriera da cantante, nel 2003 Clarkson prende parte al film commedia e musical From Justin to Kelly, e nonostante l'insuccesso, l'artista afferma che era "obbligata per contratto" a prenderne parte. Recita nell'ottava stagione di MADtv e compare in due episodi della serie drammatica American Dreams tra il 2003 e il 2004.
2004–2006: Il successo mondiale: Breakaway Con l'album Breakaway, uscito negli Stati Uniti il 30 novembre del 2004, la cantante si distanziò dallo stile del precedente album influenzato da American Idol e si orientò verso uno stile più rock. L'artista partecipò alla stesura di sei delle dodici tracce insieme ad artisti come Ben Moody (membro degli Evanescence) ed Avril Lavigne, con la quale scrisse la canzone omonima all'album. L'album costituì un gran successo discografico, raggiungendo 12 milioni di copie vendute in tutto il mondo ed entrando entro le prime 5 posizioni delle classifiche di Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Irlanda e Germania. In sostegno dell'album intraprende il Breakaway World Tour tra il 2005 e il 2006.
Vennero estratti numerosi singoli che raggiunsero le vette anche delle classifiche europee e che portarono la cantante ad essere conosciuta in tutto il mondo. I singoli di maggior successo furono Breakaway, che divenne colonna sonora del film Principe azzurro cercasi, Since U Been Gone che ottiene il maggior successo negli USA e Because of You che vende solo negli Stati Uniti 2 milioni di copie.
Il singolo Since You Been Gone ha fruttato alla cantante un prestigioso Grammy Award per Best Female Pop Vocal Performance nella stessa serata ne guadagna un secondo nella categoria Best Pop Vocal Album. Vince inoltre due anni di seguito il Best Female Video agli MTV Video Music Awards per Since You Been Gone e Because of You.
La cantante risulta essere l'artista più ascoltata nelle radio statunitensi nel 2006 e Breakaway diventa il settimo album più venduto del 2005. Nel marzo 2010, a 6 anni dall'uscita, l'album torna in classifica nella Billboard 200 alla posizione 169 con più di 4000 copie vendute in pochi giorni negli USA.
2007–2010: My December e All I Ever Wanted
Nel giugno 2007 venne pubblicato l'album My December, più cupo e dalle sonorità rock, a differenza degli album precedenti, di forte influenza pop. Per il progetto musicale la cantante collabora maggiormente con i membri della band e sostituisce il suo produttore esecutivo e coautore Clive Davis, il quale riscontra delle mancanze tecniche e di produzione invitando la cantante a registrare nuovamente l'album. Clarkson afferma in un'intervista di non voler ritrattare sul suo prodotto:
"Ho venduto più di 15 milioni di dischi in tutto il mondo, e ancora nessuno ascolta quello che ho da dire. Non mi interessa essere una star. Ho sempre voluto solo cantare e scrivere".
L'album ottenne un discreto successo commerciale con 2,5 milioni di copie vendute in tutto il mondo, di cui un milione negli USA nonostante la RCA Records non offra il proprio sostegno al prodotto, riducendo il numero di date tour promozionale. L'artista ha successivamente assunto i servizi del talent manager Narvel Blackstock di Starstruck Management, riconoscendo però Davis come un "punto chiave del suo successo". Il singolo di lancio fu Never Again. Il secondo singolo, Sober, fu pubblicato nell'agosto dello stesso anno nelle radio statunitensi, senza che ne fosse realizzato un video musicale. Don't Waste Your Time venne invece pubblicato nell'autunno del 2007 come terzo singolo ottenendo un piccolo successo solo in Germania.
Agli Academy of Country Music Awards del 2007 si esibisce in una versione country del brano Because of You insieme a Reba McEntire. La collaborazione diventa il singolo promozionale dell'album della McEntire, debuttando alla seconda posizione della Hot Country Songs statunitense e riceve una nomination si Grammy Award come Best Country Collaboration with Vocals. Dal 2008 le due cantanti intraprendono il 2 Worlds 2 Voices Tour in sostegno dei propri album.
Nel gennaio del 2009 è stato diffuso nelle radio il singolo My Life Would Suck Without You che è stato pubblicato come download digitale il 16 gennaio 2009 ed ha raggiunto la prima posizione della classifica statunitense, con un salto di 96 posizioni dal debutto battendo il record detenuto da Britney Spears. Divenne inoltre il primo singolo della cantante a raggiungere la prima posizione della classifica britannica e canadese. Il singolo anticipò il quarto album, All I Ever Wanted, pubblicato il 13 marzo del 2009 che debutta alla prima posizione negli Stati Uniti vendendo un totale di 1 milione di copie e ricevendo critiche positive dall'industria musicale per i temi affrontati nei brani. Alla produzione e stesura dei testi partecipano nuovamente Dr. Luke e Kara DioGuardi, oltre che Ryan Tedder, Claude Kelly e Katy Perry.
Successivamente l'album è stato promosso dalla pubblicazione dei singoli I Do Not Hook Up e Already Gone, canzone prodotta da Ryan Tedder, frontman dei OneRepublic. Quest'ultima ha portato a nuove tensioni con la RCA Records, poiché la cantante ritrova delle similitudini con il brano Halo appena pubblicato da Beyoncé prodotto anch'esso da Tedder, ma ottiene comunque molto successo vendendo 2 milioni di copie negli USA. Grazie a ciò la casa discografica ha deciso di lanciare diversi singoli in diverse nazioni: troviamo infatti negli USA e in Canada All I Ever Wanted (12 aprile 2010), in Germania Cry (4 agosto 2009), in Nuova Zelanda Don't Let Me Stop You (13 dicembre 2009) e Ready (22 ottobre 2010); tuttavia la copertina per il singolo digitale è stata creata solo per All I Ever Wanted.
Durante la promozione di questo disco, ha girato il mondo con lAll I Ever Wanted Tour.
2011–2013: Stronger & Duets e Greatest Hits
Dopo la collaborazione avvenuta nel 2010 con Jason Aldean nel brano country Don't You Wanna Stay, che viene accolta positivamente dalla critica, ricevendo una nomination ai Grammy Awards, e diventando la collaborazione country più venduta nella storia con 2,7 milioni di copie, il quinto album di Kelly Clarkson, Stronger, viene pubblicato il 21 ottobre 2011.
Kelly descrive questo album come "influenzato da Prince, Tina Turner, Sheryl Crow, Radiohead e con un po' di country per un paio di canzoni". Kelly ha collaborato con vari produttori tra cui Greg Kurstin, Ester Dean, Darkchild, Toby Gad, Steve Jordan e Howard Benson. Stronger riceve buone recensioni e diviene un successo commerciale con più di 1,5 milioni di copie vendute, e debuttando alla posizione 2 della Billboard 200 e nella top 5 di Australia, Canada, Regno Unito e Corea del Sud. L'album viene certificato platino dalla RIAA, dall'ARIA e in Canada. L'uscita dell'album è stata accompagnata da un cd acustico in edizione limitata chiamato "The Smoakstack Sessions", che contiene per l'appunto versioni alternative tratte dall'album Stronger e All I Ever Wanted. Intraprende inoltre due tour per promuovere Stronger: lo Stronger Tour e il 2012 Summer Tour con i The Fray.
Il primo singolo, "Mr. Know It All", è diventato una hit internazionale, esordendo alla numero 10 della Billboard Hot 100 ed avendo buoni risultati in classifica anche in Australia, Regno Unito, Corea del Sud e Canada, con una vendita globale di circa 2,5 milioni di copie. È stata anche pubblicata una "Country Version" di questa canzone nel 2012. Il secondo singolo, "Stronger (What Doesn't Kill You)" viene pubblicato a gennaio del 2012. Anch'esso diventa una hit internazionale raggiungendo la posizione numero 1 nella Billboard Hot 100 per ben tre settimane non consecutive, diventando il singolo più venduto dalla cantante negli Stati Uniti, con 4,9 milioni di copie, e al mondo, con più di 6 milioni di copie. Il brano riceve tre nominations ai Grammy Awards del 2013 come Record of the Year, Song of the Year e Best Pop Solo Performance mentre l'album vince il Grammy Award per il Best Pop Vocal Album, diventando la prima artista a vincerlo due volte.
Il terzo singolo, Dark Side, nonostante i buoni propositi non ha avuto il successo sperato. Kelly ha pubblicizzato Stronger in vari posti, tra cui il 2011 NRL Grand Final, e la versione Inglese, Statunitense, Tedesca e Australiana di The X Factor. La canzone "Tell Me A Lie" nell'album di debutto degli One Direction è stata scritta da Kelly inizialmente per Stronger. Il suo secondo cd acustico, in questo caso digitale, "iTunes Session" è stato pubblicato il 23 dicembre 2011 e il singolo promozionale, una cover di "I'll Be Home For Christmas", ha raggiunto la posizione 93 nella Billboard Hot 100. iTunes Session ha debuttato alla posizione numero 85 nella Billboard 200.