Figlio di Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid del Clan Cholmáin, un ramo degli Uí Néill del sud, è considerato un Re Supremo d'Irlanda. Sua madre Land Ingen Dúngaile era una sorella di Cerball mac Dúnlainge, re di Osraige.
Flann fu nominato re supremo d'Irlanda, noto anche come re di Tara, in seguito alla morte del suo cugino e patrigno Áed Findliath il 20 novembre 879. Il regno di Flann seguì il solito schema dei re supremi irlandesi, riscuotendo ostaggi e tributi da Leinster e proseguendo con le guerre con Munster, Ulster e Connacht. Flann ebbe più successo della maggior parte dei re d'Irlanda; tuttavia, piuttosto che i successi militari e diplomatici del suo regno, sono le sue dichiarazioni di propaganda, sotto forma di alte croci monumentali che nominano lui e suo padre quali re d'Irlanda, a essere eccezionali.
Flann potrebbe avere avuto l'intenzione di abbandonare la tradizionale successione alla Regalità di Tara, in base alla quale i rami nord e sud degli Uí Néill detenevano alternativamente il potere sovrano, ma tali piani vennero contrastati quando il suo figlio favorito Óengus fu ucciso da suo genero e poi successore Niall Glúndub, figlio di Áed Findliath, il 7 febbraio 915. Gli altri figli di Flann sollevarono rivolte e la sua autorità crollò.
L'Irlanda nella Prima Epoca Vichinga
L'epoca vichinga in Irlanda iniziò nel 795 con attacchi ai monasteri sulle isole di Rathlin, Inishmurray e Inishbofin. Nei successivi vent'anni le incursioni dei Vichinghi - chiamati "Stranieri" o "Gentili" nelle fonti irlandesi - furono di piccole dimensioni, poco frequenti e in gran parte limitate alle coste. Gli Annali dell'Ulster riportano incursioni in Irlanda solo in cinque dei primi vent'anni del IX secolo. Negli anni 820, ci sono testimonianze di incursioni più grandi nell'Ulster e nel Leinster. La portata, le dimensioni e la frequenza degli attacchi aumentarono negli anni '30. Nell'837, flotte vichinghe operavano sui fiumi Boyne e Liffey nell'Irlanda centrale, e nell'839 una flotta era stanziata sul Lough Neagh nel nord-est.Ó Cróinín, Early Medieval Ireland, pp. 233–238; Ó Corráin, "Ireland, Wales, Man, the Hebrides", pp. 83–88 & 93–94.
I documenti indicano che le prime basi vichinge permanenti furono stabilite nell'841, vicino a Dublino e Annagassan.Ó Cróinín, Early Medieval Ireland, p. 238. Altri insediamenti fortificati furono stabiliti nei decenni successivi a Wexford, Waterford, Limerick e Cork.Downham, Viking Kings, p. 13, table 4. È in questo periodo che vengono riporati i nomi dei capi degli scandinavi stanziati in Irlanda. Turgesius, citato da Giraldus Cambrensis come conquistatore dell'Irlanda e figlio dell'Harald Fairhair delle saghe scandinave, è uno di questi. Fu catturato e annegato nel Lough Owel da Máel Sechnaill nell'845. Si dice che Máel Sechnaill abbia ucciso settecento stranieri nell'848, e il re del Munster Ólchobar mac Cináeda ne uccise altri 200, tra cui un conte di nome Tomrair, l' "erede designato del re di Laithlind ".Ó Cróinín, Early Medieval Ireland, pp. 238 & 244–247; Downham, Viking Kings, pp. 11–14, 274 & 276.; Ó Corráin, "Ireland, Wales, Man, the Hebrides", pp. 88–89.; Charles-Edwards, Early Christian Ireland, pp. 596–597; Byrne, Irish Kings, pp. 262–263.
Nell'849 apparve una nuova forza, gli "Oscuri Stranieri". Probabilmente danesi, le loro attività erano dirette contro gli "Stranieri" già in Irlanda. Una grande battaglia navale combattuta nel Carlingford Lough nell'853 si concluse con una vittoria per i nuovi arrivati. Nello stesso anno giunse un'altra forza, i "Chiari Stranieri", guidati da Amlaíb, "figlio del re di Laithlind", e Ímar . Dagli anni '40 in poi, gli Annali frammentari d'Irlanda e gli annali irlandesi riportano frequenti alleanze tra "Stranieri" e re irlandesi, soprattutto dopo l'apparizione di Amlaíb e Ímar come sovrani di Dublino.Ó Cróinín, Early Medieval Ireland, pp. 250–251; Downham, Viking Kings, pp. 12–16; Ó Corráin, "Ireland, Wales, Man, the Hebrides", p. 90; Charles-Edwards, Early Christian Ireland, pp. 596–597; Byrne, Irish Kings, pp. 262–263.
Gli ultimi anni '60 videro una riduzione dell'attività degli stranieri - sebbene gli Annali riferiscano con indignazione che essi saccheggiarono gli antichi tumuli a Newgrange, Knowth e Dowth nell'863 - con le forze di Dublino attive nella terra dei Pitti e nell'assedio di sei mesi di Dumbarton Rock. Áed Findliath approfittò della loro assenza per distruggere le fortezze vichinghe nel nord dell'Irlanda. Amlaíb lasciò definitivamente l'Irlanda nell'871 e Ímar morì nell'873. A seguito della loro scomparsa avvennero frequenti cambi di comando tra gli stranieri e vi sono testimonianze di una grande quantità di conflitti interni nei decenni successivi.Ó Cróinín, Early Medieval Ireland, pp. 251–255; Downham, Viking Kings, pp. 17–23, 137–145, 238–241, 246 & 258–259; Ó Corráin, "Ireland, Wales, Man, the Hebrides", p. 90; Woolf, "Pictland to Alba", pp. 106–116.
Máel Sechnaill mac Maíl Ruanaid
La creazione di un potere sovrano d'Irlanda, come lo esercitavano i re da Flann a Brian Bóruma, Muircheartach Ua Briain e Tairrdelbach mac Ruaidri Ua Conchobair (Turlough O'Connor), potrebbe essere dovuto tanto alla minaccia sollevata da Feidlimid mac Crimthainn, dell'Eóganachta di Cashel ( Eóganachta Chaisil ), re di Munster, quanto alle incursioni dei Vichinghi in Irlanda.Herbert, p. 63; Charles-Edwards, pp. 596–598.
Gli uomini di Feidlimid devastarono in lungo e in largo l'Irlanda, spingendosi a nord fino al Cenél nEógain, nel cuore di Inishowen . Secondo le fonti storiche di Munster, Feidlimid, attingendo al sostegno del clero di Cashel e della sua stessa potenza militare, si no Tara. Sebbene venne sconfitto in battaglia nell'841 da Niall Caille del Cenél nEógain, secondo alcuni il re supremo, i successi di Feidlimid furono eccezionali. Era infatti dai tempi di Congal Cáech dei Dál nAraidi, re di Ulaid all'inizio del VII secolo, che non vi era più stato, in nessun caso, un re di Tara che non fosse uno degli Uí Néill.For Feidlimid's career, see Byrne, pp. 208–229; as noted by Ó Cróinín, pp.246–247, Giraldus Cambrensis apparently considered Feidlimid to have been king of Ireland. The previous non-Uí Néill King of Tara was Congal Cáech of the Dál nAraidi; see Charles-Edwards, pp. 494ff. The next would be Brian Bóruma.
Alla morte di Niall Caille nell'846, la regalità di Tara passò al padre di Flann Sinna, Máel Sechnaill. Feidlimid morì l'anno seguente e Máel Sechnaill procedette a espandere il suo potere tramite la guerra e la diplomazia. Ciò che è degno di nota dell'espansionismo di Máel Sechnaill, normale per i re irlandesi, non è il fatto stesso che sia accaduto, ma piuttosto il linguaggio che viene utilizzato per descriverlo. Gli Annali dell'Ulster si riferiscono agli eserciti di Máel Sechnaill, non come gli "uomini di Mide", o "del Clann Cholmáin", ma come gli "uomini d'Irlanda" (una spedizione co feraib Érenn è riportata nell'858).Herbert, p.64; Annals of Ulster, s.a. 858. Accanto a questa novità, i termini goídil (Gaeli), gaill (stranieri) e gallgoídil (vichingo-gaelici) diventano più comuni, insieme a frasi come i Gaíll Érenn (gli stranieri d'Irlanda, utilizzato per fare riferimento alle vichingo-gaelici del Coste irlandesi).Herbert, pp. 63–64.
Alla sua morte, nell'862, il necrologio di Máel Sechnaill lo descrisse portante il titolo di "re di tutta l'Irlanda" (in irlandese arcaico rí hÉrenn uile).Herbert, p.64; Annals of Ulster, s.a. 862; but see also Byrne, p. 266, who questions the meaning of the terminology used in later obits of kings of Tara.
Áed Finnliath Alla morte di Máel Sechnaill la regalità di Uí Néill tornò al ramo settentrionale, rappresentato da Áed Findliath, figlio di Niall Caille . Áed iniziò il suo regno sposando la vedova di Máel Sechnaill, la madre di Flann, Land († 890), figlia di Dúngal mac Cerbaill, re di Osraige. Áed ebbe alcuni notevoli successi contro i Vichinghi e fu attivo contro Laigin. Tuttavia, la sua autorità non fu accettata neppure tra gli Uí Néill del sud. I documenti storici indicano che sei volte durante il suo regno, o un anno su tre, non si tenne la grande Fiera di Tailtiu, "sebbene senza una giusta e degna ragione". Quando Áed morì, nell'879, il potere sovrano tornò al ramo meridionale, rappresentato da Flann Sinna.For Áed Findliath's reign, see Byrne, pp. 265–266.
Durante il regno del suo patrigno, Flann entra nel registro storico. Nell'877, gli Annali dell'Ulster riportano che "Donnchad, figlio di Aedacán, figlio di Conchobor, fu ingannevolmente ucciso da Flann, figlio di Máel Sechnaill". Donnchad, il re regnante di Mide e capo degli Uí Néill del sud, era il secondo cugino di Flann.Annals of Ulster, s.a. 877. Il matrimonio di Flann con la figlia di Áed Findliath, Eithne, potrebbe aver avuto luogo prima di prendere il potere, o appena dopo.Woolf, "View", p. 92.
Flann sull'Irlanda 847 o 848: nascita di Flann Sinna 862: morte di Máel Sechnaill 877: Flann uccide Donnchad mac Eochocain, diventa Re di Mide 879: Áed Findliath muore 881: Flann attacca Armagh 888: Flann è sconfitto dagli Stranieri nella Battaglia del Pellegrino 889: Domnall, figlio di Áed Findliath, razzia Mide 892: molti Stranieri lasciano Dublino 900 ca.: Cathal mac Conchobair, re di Connacht, accetta l'autorità di Flann 901: l'uccisione del figlio di Flann Máel Ruanaid 902: gli Stranieri abbandonano o vengono cacciati da Dublino 904: lite tra Flann e suo figlio Donnchad 905: Flann attacca Osraige 906: Flann razzia Munster, gli uomini del Munster si ritirano 908: Flann e i suoi alleati sconfiggono il Munster e uccidono il re, Cormac mac Cuilennáin 909: L'oratorio di Clonmacnoise è ricostruito in pietra su ordine di Flann 910: Flann attacca il regno di Bréifne 913 e 914: Flann e suo figlio Donnchad fanno irruzione nel sud di Brega, bruciando molte chiese 914: battaglia tra Niall Glúndub e Óengus, figlio di Flann; Óengus ferito a morte 915: i figli di Flann, Donnchad e Conchobar, si ribellano; Flann nomina Niall Glúndub come suo erede 916: morte di Flann Il regno di Flann iniziò con una richiesta di ostaggi da parte dei re di Leinster . Nell'881 guidò un esercito di irlandesi e "stranieri" nel nord, attaccando Armagh .Annals of Ulster, s.a. 882. A differenza dei successivi racconti poetici che considerano i Gaels e gli "Stranieri" i nemici più aspri e che ripropongono gli eventi come una lotta tra nativi e invasori, i re irlandesi in genere non avevano scrupoli ad allearsi con gli Stranieri quando era conveniente.Ó Corráin, page number(s) wanting. È probabile che una delle sorelle di Flann fosse sposata con un capo norreno o norreno-gaelico. Gerald of Wales offre un resoconto tipicamente inventivo di come è nato questo matrimonio nella sua Topographia Hibernica. Gerald affermò che Máel Sechnaill aveva concesso sua figlia al capo vichingo chiamato Turgesius e che aveva inviato quindici giovani senza barba, travestiti da ancelle della sposa, per uccidere il capo e i suoi più stretti collaboratori.Quoted by Ó Cróinín, pp. 246–247.