La USS Bunker Hill (CV / CVA / CVS-17, AVT-9) era una delle 24 portaerei della classe Essex costruite durante la seconda guerra mondiale per la Marina degli Stati Uniti. La nave fu chiamata così in onore della Battaglia di Bunker Hill avvenuta durante la Guerra d'indipendenza americana. Entrata in servizio nel maggio del 1943 e inviata a rinforzo della flotta del Pacifico, la nave partecipò alla maggior parte delle operazioni aeronavali nel Pacifico sud-occidentale, nel Pacifico centrale e alle incursioni aeree sul Giappone.

Mentre prestava supporto durante l'invasione di Okinawa, la Bunker Hill fu colpita da due aerei kamikaze in rapida successione, che provocarono a bordo un vasto incendio. Le vittime furono circa 600 secondo alcune fonti, ma vennero confermati 346 morti e 43 dispersi. A seguito dei gravi danni subiti l'unità rientrò negli Stati Uniti per le riparazioni, e quando le ostilità terminarono era ancora in bacino di carenaggio.

Dopo la guerra, la Bunker Hill fu tra le numerose unità impiegate per il rimpatrio del personale statunitense (Operazione Magic Carpet). Posta in riserva nel 1947, la nave fu riclassificata prima come portaerei d'attacco (CVA), quindi come una nave antisommergibile (CVS) e infine una nave da addestramento per atterraggio di velivoli ausiliari (AVT), ma non fu mai modernizzata e non vide mai più un servizio attivo. La Bunker Hill e l'USS Franklin furono le uniche due unità della classe Essex che non vennero riutilizzate dopo la guerra.Friedman, p. 156

Cancellata dal registro navale delle unità in servizio nel 1966, la Bunker Hill è stata per molti anni una piattaforma di test nella baia di San Diego ed è stata venduta per la demolizione nel 1973. Un tentativo di salvarla per trasformarla in nave museo nel 1972 non ebbe successo.

Costruzione e servizio La Bunker Hill è stata ufficialmente impostata il 15 settembre 1941, come scafo numero 1509 presso il Fore River Shipyard della Bethlehem Steel Company, Quincy, Massachusetts e varata il 7 dicembre 1942. La nave entrò in servizio nella U.S. Navy il 25 maggio 1943, con il comandante JJ Ballentine al comando. Il personale di volo salì a bordo a Norfolk, in Virginia alla fine di giugno, e il 15 luglio salpò a sud verso Trinidad per la sua prima missione. Tre settimane dopo la nave tornò a Norfolk e il 4 settembre salpò verso sud per il Canale di Panama e via San Diego giunse a Pearl Harbor in forza alla Flotta del Pacifico.Udoff (1994), pp. 12-13

Seconda guerra mondiale

1943-1944 La USS Bunker Hill imbarcò lo squadrone VF-17, che era equipaggiato con il Chance Vought F4U Corsair. Il Corsair ebbe alcune difficoltà nel suo sviluppo e inizialmente non venne impiegato come velivolo imbarcato su portaerei, così come deciso dai vertici della Marina, che riteneva più adatto il Grumman F6F Hellcat. Il personale del VF-17 sostenne con successo la conservazione dei suoi Corsairs, poiché riteneva fossero aerei da combattimento migliori.Blackburn (1997), pp. 73–77. Tuttavia durante il viaggio da San Diego a Pearl Harbor i piloti appresero che la Marina aveva deciso di non usare i Corsairs, per evitare di trasportare parti e rifornimenti per troppi caccia. Il VF-17 fu così dislocato nelle basi delle Isole Salomone, nel sud-ovest del Pacifico,Blackburn (1997), p. 83. e fu sostituita a bordo della Bunker Hill dalla VF-18, i cui uomini erano stati trasportati a bordo della nave da San Diego a Pearl Harbor.Udoff (1994), p. 13 Il Corsair operò finalmente sul ponte della Bunker Hill con il VF-84, dall'inizio del 1945.

La Bunker Hill partì da Pearl Harbor il 19 ottobre in rotta verso il sud-ovest del Pacifico, e partecipò al raid aereo sulla principale base della Marina imperiale giapponese a Rabaul,Udoff (1994), pp. 26, 27 insieme alla USS Essex e alla USS Independence l'11 novembre 1943.Bowman (2002) p. 39; Blackburn (1997), pp. 130–47. Il 14 novembre la task force di cui faceva parte supportò partendo dalle isole Gilbert l'invasione e l'occupazione di Tarawa.Udoff (1994), pp. 26, 50

Bunker Hill proseguì con i raid aerei su Kavieng a supporto degli sbarchi anfibi nell'arcipelago di Bismarck (25 dicembre 1943, 1º gennaio e 4 gennaio 1944); raid aerei nelle Isole Marshall (29 gennaio - 8 febbraio); i raid aerei su larga scala sull'atollo di Truk (17-18 febbraio), durante i quali furono affondate otto navi da guerra della IJN; raid aerei sulle Isole Marianas (Guam, Saipan e Tinian) (23 febbraio); raid aerei su Palau, Yap, Ulithi e Woleai nelle Isole Palau (30 marzo - 1º aprile); incursioni a sostegno degli sbarchi dell'esercito americano intorno a Hollandia (21-28 aprile); raid aerei su Truk, Satawan e Ponape nelle Isole Caroline (29 aprile - 1 maggio) e operazioni di combattimento nelle Marianne a supporto degli sbarchi anfibi su Saipan e Guam (12 giugno - 10 agosto), inclusa la titanica battaglia del Mare delle Filippine, appena a ovest delle Marianne.

Il 19 giugno 1944, durante le fasi di apertura degli sbarchi nelle Marianne, Bunker Hill fu danneggiato quando l'esplosione di una bomba aerea giapponese sparse frammenti di schegge sui ponti e sui lati della portaerei. Due marinai furono uccisi e circa 80 furono feriti. Bunker Hill ha continuato comunque a combattere, con il suo fuoco antiaereo che ha abbattuto alcuni aerei da guerra nemici.

Durante la battaglia del Mare delle Filippine, furono distrutti circa 476 aerei da guerra giapponesi, quasi tutti abbattuti Grumman F6F, come quelli trasportati da Bunker Hill.

A settembre, Bunker Hill ha effettuato incursioni aeree nelle Isole Caroline occidentali, e poi lei e la sua task force hanno navigato verso nord per lanciare incursioni aeree su Luzon, Formosa e Okinawa, all'inizio di novembre.

Il 6 novembre 1944, Bunker Hill si recò al cantiere navale di Bremerton, per un periodo di importanti lavori di revisione/manutenzione e ammodernamento delle armi. La nave riparti dal porto di Bremerton il 24 gennaio 1945 e tornò nell'area di combattimento nel Pacifico occidentale.

1945

Nel 1945, Bunker Hill era il fiore all'occhiello della Task Force 58, comandata dal vice ammiraglio Marc A. Mitscher.

Nell'ultimo viaggio della task force attraverso il Pacifico centrale, Bunker Hill operò con gli altri vettori veloci e le loro cannoniere di screening nella battaglia di Iwo Jima, aiutò la 5ª flotta nelle incursioni contro Honshū e Nansei Shoto (15 febbraio - 4 marzo), e supportò la flotta durante la battaglia di Okinawa. Uno degli aeromobili della portaerei fu quello che individuò la corazzata giapponese Yamato, la più grande al mondo, che non era stata più vista dalla Battaglia del Golfo di Leyte dell'anno precedente. Nell'operazione Ten-Go la corazzata, schermata da un incrociatore leggero e da otto cacciatorpediniere, si diresse verso Okinawa per interferire con l'invasione alleata di quell'isola. L'aereo della task force attaccò e affondò Yamato, l'incrociatore e quattro cacciatorpediniere.

La mattina dell'11 maggio 1945, mentre sosteneva l'invasione di Okinawa, Bunker Hill fu colpito e gravemente danneggiato da due aerei kamikaze giapponesi. Un aereo da combattimento Mitsubishi A6M Zero pilotato dal tenente Junior Grade Seizō Yasunori emerse dalla copertura nuvolosa bassa, si tuffò verso il ponte di volo e lanciò una bomba da 550 libbre (250 chilogrammi) che penetrò nel ponte di volo e uscì dal lato della nave nella galleria livello del ponte prima di esplodere nell'oceano.. Lo Zero successivo si schiantò sul ponte di volo del vettore, distruggendo aerei da guerra parcheggiati pieni di carburante e munizioni, provocando un grande incendio. I resti dello Zero superarono il ponte e caddero in mare. Quindi, dopo 30 secondi, un secondo Zero, pilotato dal guardiamarina Kiyoshi Ogawa, si tuffò nella sua immersione suicida. Lo Zero attraversò il fuoco antiaereo, lanciò una bomba da 550 libbre e poi si schiantò contro il ponte di volo. La bomba è penetrata nel ponte di volo ed è esplosa vicino alle stanze dei soldati. Gli incendi della benzina si sono poi propagati e il tutto fu seguito da diverse esplosioni.

Bunker Hill perse un totale di 390 marinai e aviatori uccisi, di cui 43 dispersi (mai trovati) e 264 feriti. Tra le vittime c'erano tre ufficiali e nove uomini arruolati dello staff di Mitscher. L'ammiraglio abbandonò il comando con un segnale visivo; lui e il suo restante personale furono trasferiti prima a un cacciatorpediniere <i id="mwyg">inglese</i> e poi all' Enterprise, che diverrà il fiore all'occhiello della marina.Udoff (1994), p. 19 La bomba trasportata dal secondo kamikaze penetrò nella stanza dei membri del VF-84 persero la vita durante l'attacco.Tillman (1997), pp. 46–47.

Bunker Hill fu gravemente danneggiato ma fu in grado di navigare a vapore a 20 nodi verso Ulithi.Udoff (1994), p. 69. La nave in seguito tornò fu inviata al cantiere navale Bremerton per le riparazioni. Era ancora nel cantiere quando la guerra finì a metà agosto 1945.Udoff (1994), pp. 26, 69.

Il dopoguerra Il 27 settembre 1945, Bunker Hill salpò da Bremerton per presentarsi in servizio con la flotta dell'Operazione Magic Carpet. La nave effettuò viaggi di ritorno sulla costa occidentale da Pearl Harbor, nelle Filippine, e Guam e Saipan. Nel gennaio 1946 la nave fu ordinata a Bremerton per la dismissione e fu ritirata dal servizio il 9 gennaio 1947.

Mentre era in riserva, Bunker Hill fu riclassificato tre volte, diventando CVA-17 nell'ottobre 1951, CVS-17 nell'agosto 1953 e AVT-9 nel maggio 1959, con quest'ultima designazione che indicava che qualsiasi futura operazione commissionata sarebbe stata un "velivolo ausiliario Nave da addestramento di atterraggio". Poiché tutti i vettori di classe dell'Essex sopravvissero alla guerra, Bunker Hill era in surplus per le esigenze della marina. Lei e la USS Franklin, che avevano anche subito gravi danni a seguito di un attacco aereo, erano le uniche portaerei della classe Essex che non subirono alcun servizio attivo dopo la fine della seconda guerra mondiale. Sebbene il loro danno in tempo di guerra fosse stato riparato con successo, erano le loro condizioni, ritenute ormai obsolete rispetto a navi con concezioni più moderne come la USS Iowa.

Cancellata dal registro navale nel novembre del 1966, Bunker Hill fu utilizzato come piattaforma di prova elettronica fissa presso la stazione aerea navale North Island, San Diego, negli anni '60 e nei primi anni '70. Il 2 luglio 1973 la nave fu venduta per la rottamazione alla Zidell Explorations, Inc. dell'Oregon.

Alcune reliquie sopravvivono ancora oggi e parti del rivestimento in acciaio vennero utilizzate nel 1986 per costruire l'incrociatore missilistico guidato che porta il nome di USS Bunker Hill.Udoff (1994); p. 81

Bruce Meyers prestò servizio a bordo di Bunker Hill durante la seconda guerra mondiale. Sopravvisse all'attacco di Kamikaze del maggio 1945 e continuò a creare l'originale Dune Buggy, il Meyers Manx. Paul Newman, come mitragliere radiofonico in un bombardiere siluro Grumman TBF Avenger, prestò servizio a bordo della USS Bunker Hill durante la battaglia di Okinawa nella primavera del 1945. Philadelphia Consortium of Special Collections Libraries (January 31, 2017).

Note

Voci correlate Classe Essex United States Navy Kamikaze

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