Poggio a Caiano è un comune italiano di abitanti della provincia di Prato, in Toscana.
Con una superficie di circa 6 km², è uno dei comuni meno estesi della Toscana. Il comune fu istituito il 14 luglio 1962, mediante il distacco di una parte del territorio comunale di Carmignano.
Il territorio comunale si estende sulle ultime propaggini orientali del Montalbano, nel punto in cui i rilievi collinari digradano verso la piana di Firenze, Prato e Pistoia. Il centro abitato si sviluppa intorno al rilievo dal quale deriva il toponimo e lungo la riva destra dell'Ombrone Pistoiese, comprendendo sia aree collinari sia una porzione pianeggiante della valle del fiume.
Poggio a Caiano è storicamente legato alla famiglia Medici, che tra il XV e il XVI secolo trasformò l'area in uno dei principali centri delle proprie tenute suburbane. Sul colle dominante l'abitato sorge la Villa medicea di Poggio a Caiano, commissionata da Lorenzo de' Medici a Giuliano da Sangallo e successivamente utilizzata dai granduchi di Toscana e dai Savoia. La villa, insieme agli altri complessi medicei della Toscana, è compresa dal 2013 nel sito seriale patrimonio dell'umanità dell'UNESCO «Ville e giardini medicei in Toscana».
Il comune confina con Carmignano e Prato, nella provincia di Prato, e con Campi Bisenzio, nella città metropolitana di Firenze; dista circa 15 km dal centro di Firenze.
Geografia fisica Il territorio comunale di Poggio a Caiano si estende per circa 6 km² all'estremità sud-orientale del Montalbano, nel punto in cui i rilievi collinari digradano verso la piana di Firenze, Prato e Pistoia. La posizione, prossima alla confluenza delle direttrici provenienti da Prato, Firenze, Pistoia e dall'area empolese, ha conferito storicamente al territorio una particolare importanza nelle comunicazioni locali.
Il centro abitato si è sviluppato prevalentemente ai piedi e intorno al rilievo sul quale sorge la Villa medicea di Poggio a Caiano, che costituisce l'elemento morfologico e monumentale dominante dell'abitato. Il territorio presenta una conformazione di transizione tra la pianura alluvionale e le prime propaggini collinari del Montalbano; sulle alture si trovano, tra gli altri, gli abitati di Bonistallo, Petraia e Santa Cristina in Pilli.
Idrografia
Il principale corso d'acqua del territorio è l'Ombrone Pistoiese, affluente dell'Arno, che attraversa la pianura ai piedi del Montalbano e delimita per alcuni tratti il territorio comunale. Il corso d'acqua costituisce inoltre uno degli elementi geografici che separano l'area poggese dai territori circostanti della pianura pratese e fiorentina.
L'Ombrone è caratterizzato da un regime fortemente influenzato dalle precipitazioni e nel corso dei secoli è stato interessato da numerosi episodi di piena. Particolarmente rilevante fu la successione di eventi verificatasi tra il dicembre 2009 e il gennaio 2010: alle rilevazioni del 25 dicembre 2009, del 1º gennaio e del 6 gennaio 2010 furono registrati livelli rispettivamente di 6,47, 6,62 e 6,28 m.
Il reticolo idrografico minore comprende il torrente Furba, che raccoglie parte delle acque provenienti dai rilievi del Montalbano e confluisce nell'Ombrone.
Montalbano
Poggio a Caiano occupa le propaggini sud-orientali del Montalbano, sistema collinare e montuoso della Toscana settentrionale esteso tra le province di Pistoia, Prato e la città metropolitana di Firenze.
Il rilievo si sviluppa a partire dall'area di Serravalle Pistoiese e prosegue verso sud-est fino alla gola della Gonfolina, presso l'Arno, raggiungendo una quota massima di circa 630 m s.l.m. Il sistema separa la pianura di Firenze, Prato e Pistoia e il bacino dell'Ombrone Pistoiese dalla valle inferiore dell'Arno.
Il territorio poggese occupa la parte terminale del sistema, dove le colline si abbassano progressivamente verso la pianura. Tale conformazione ha condizionato storicamente sia la distribuzione degli insediamenti sia l'utilizzazione agricola del territorio, caratterizzato dalla compresenza di aree pianeggianti e versanti collinari.
Clima Il clima di Poggio a Caiano presenta le caratteristiche proprie delle zone interne della Toscana centro-settentrionale e risente della collocazione nella Piana di Firenze-Prato-Pistoia. Gli inverni sono relativamente freddi, con possibilità di gelate soprattutto nelle aree pianeggianti, mentre le estati sono calde e frequentemente afose. Le precipitazioni si concentrano prevalentemente in autunno e, in misura minore, in primavera, mentre l'estate rappresenta generalmente il periodo più asciutto.
La conformazione chiusa della pianura favorisce condizioni di inversione termica durante i periodi anticiclonici invernali e temperature elevate durante le ondate di calore estive. Nei mesi più caldi possono essere raggiunte o superate temperature di 35 °C.
Per i dati climatologici di riferimento può essere utilizzata la stazione meteorologica di Firenze Peretola, situata a circa 11 km in linea d'aria.
Le precipitazioni nevose in pianura sono relativamente rare, ma possono verificarsi durante le irruzioni fredde più intense. Tra gli episodi storicamente più significativi per l'area fiorentino-pratese figura l'ondata di gelo del gennaio 1985, durante la quale la vicina stazione di Firenze Peretola registrò temperature minime eccezionalmente basse. Altri episodi nevosi interessarono l'area nel febbraio 1999, nel dicembre 2005, nel dicembre 2009 e il 17 dicembre 2010.
Classificazione sismica e climatica Il territorio comunale ricade nelle seguenti classificazioni:
classificazione sismica: zona 3; classificazione climatica: zona D, 1732 GG; diffusività atmosferica: bassa, secondo la classificazione Ibimet-CNR del 2002.
Storia Età antica La porzione pianeggiante dell'attuale territorio di Poggio a Caiano, posta ai margini della Piana di Firenze-Prato-Pistoia, fu per lungo tempo caratterizzata dalla presenza di zone umide e terreni soggetti a ristagni e inondazioni. Tale situazione ambientale, solo progressivamente modificata dagli interventi di sistemazione idraulica attuati in età romana e, successivamente, in epoca medievale, favorì per secoli un popolamento prevalentemente collinare.
Non sono note testimonianze archeologiche tali da consentire di ricostruire con certezza l'esistenza di un insediamento stabile etrusco o romano nel sito dell'attuale capoluogo. Il toponimo Caiano è tuttavia generalmente interpretato come di origine prediale, riconducibile a un fondo romano appartenente a un Caius o Caius/Caianus, da cui l'ipotetica forma fundus Caianus.
Il territorio era comunque inserito nel sistema viario che metteva in comunicazione la piana fiorentina e pratese con Pistoia e, attraverso i valichi appenninici, con l'Italia settentrionale. La tradizione locale collega l'area alla cosiddetta Via Laura, direttrice che avrebbe unito Firenze a Pistoia e quindi ai valichi dell'Appennino tosco-emiliano.
Medioevo Durante l'Alto Medioevo le principali vie di comunicazione dell'area del Montalbano seguivano prevalentemente percorsi collinari e di crinale. A questo sistema appartenevano gli itinerari che collegavano edifici religiosi e strutture assistenziali come San Martino in Campo, San Giusto, la torre di Sant'Alluccio e San Baronto. Il territorio dell'attuale Poggio a Caiano, situato più in basso e in prossimità dell'Ombrone Pistoiese, rimase invece caratterizzato da un popolamento sparso.
La presenza umana è comunque attestata fin dall'alto Medioevo dalle chiese di Santa Cristina in Pilli e Bonistallo, che nei secoli successivi esercitarono la propria giurisdizione ecclesiastica su gran parte dell'area oggi compresa nel comune. Accanto a questi nuclei si svilupparono piccoli insediamenti rurali in località quali Petraia, Calcinaia, Le Croci e Le Torri.
Nel territorio risultano documentate proprietà riconducibili a importanti famiglie e istituzioni religiose della Toscana medievale. Tra queste vengono ricordati i conti Cadolingi di Fucecchio e possessi appartenenti a enti monastici pistoiesi. In epoca successiva anche i Cancellieri di Pistoia ebbero proprietà nell'area; alla famiglia è tradizionalmente attribuita la realizzazione di un fortilizio sul poggio dove, tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento, sarebbe sorta la Villa medicea di Poggio a Caiano.
La particolare posizione geografica del territorio, posto tra il Montalbano e l'Ombrone, ne determinò progressivamente l'importanza strategica. L'area apparteneva al districtus pistoiese, ma si trovava in una zona di contatto con le direttrici espansive di Prato e Firenze. Il controllo dei guadi, dei ponti e delle strade pedemontane era essenziale per dominare la pianura e i collegamenti tra Pistoia, Prato e il Valdarno.
Il sistema difensivo pistoiese del Montalbano meridionale comprendeva i castelli di Tizzana, Bacchereto, Carmignano e Artimino, ai quali si affiancavano fortificazioni minori e posti di controllo, di cui restano tracce anche nella toponomastica locale.
L'espansione pratese verso il Montalbano fu favorita dalla realizzazione del cosiddetto ponte di Caiano, identificato tradizionalmente con l'odierno ponte del Mulino, che consentiva l'attraversamento dell'Ombrone ai piedi del colle. Firenze, dopo aver progressivamente assoggettato Pistoia e consolidato la propria influenza su Prato, rafforzò invece il sistema viario dell'area mediante nuovi attraversamenti e il tracciamento della strada verso Pistoia, destinata a sostituire progressivamente parte dell'antica viabilità pedecollinare.
Età moderna
Tra la fine del Medioevo e l'età moderna Poggio a Caiano acquistò crescente importanza economica e strategica. Tra il XIV e il XVI secolo l'Ombrone Pistoiese fu utilizzato anche come via di trasporto, collegando indirettamente l'area pratese con l'Arno e, attraverso questo, con gli scali di Pisa e Livorno. Poggio a Caiano svolse pertanto una funzione di transito e di scambio per merci dirette verso Prato e l'entroterra.
A partire dal XV secolo la zona entrò progressivamente nell'orbita patrimoniale delle maggiori famiglie fiorentine. Gli Strozzi possedettero terreni nell'area, mentre dal 1420 circa i Medici iniziarono una politica sistematica di acquisizioni fondiarie. Fu soprattutto Lorenzo de' Medici a dare un impulso decisivo alla trasformazione del territorio, affidando a Giuliano da Sangallo la costruzione della Villa medicea di Poggio a Caiano, destinata a diventare uno dei più importanti esempi dell'architettura rinascimentale italiana.
La presenza medicea determinò una profonda trasformazione dell'assetto territoriale. Attorno alla villa si consolidò progressivamente il nucleo abitato di Poggio a Caiano, favorito dalla vicinanza con la strada maestra per Pistoia e dalle attività agricole e di servizio legate alla residenza signorile. Parallelamente, alcuni degli insediamenti collinari più antichi persero parte della loro precedente centralità.
Con la nascita del Ducato di Firenze nel 1532 e, successivamente, del Granducato di Toscana nel 1569, Poggio a Caiano assunse stabilmente il ruolo di residenza granducale. La villa fu ampliata e decorata dai successori di Lorenzo, divenendo luogo di villeggiatura, rappresentanza e celebrazione dinastica della famiglia Medici.
Particolarmente importante fu anche il traffico del ferro, che per secoli attraversò il territorio poggese. Il minerale estratto nell'Isola d'Elba veniva trasportato verso Follonica, dove subiva una prima lavorazione, e successivamente avviato per mare verso Livorno o Pisa. Da qui proseguiva lungo l'Arno fino agli scali situati nell'area della Gonfolina.