La STS-1 (Space Trasportation System-1) è stata la prima missione spaziale del Programma Space Shuttle. L'equipaggio era formato dal pilota Robert Crippen e dal veterano John Watts Young che aveva già partecipato alle missioni Gemini e Apollo. Il lancio avvenne dalla rampa 39-A del John F. Kennedy Space Center il 12 aprile 1981 e dopo due giorni l'orbiter atterrò sul lago Rogers (un bacino asciutto) alla base aerea Edwards in California, dopo aver orbitato attorno alla Terra 37 volte. È stato il primo volo spaziale con equipaggio americano dopo il Programma test Apollo–Soyuz del 1975.
Il lancio avvenne durante il ventesimo anniversario della missione Vostok 1, il primo volo spaziale umano, effettuato da Jurij Gagarin per l'Unione Sovietica. Si trattò di una coincidenza più che di una celebrazione dell'anniversario: un problema tecnico aveva impedito il lancio della missione STS-1 prevista due giorni prima.
Gli obiettivi principali della missione riguardavano il test sulla sicurezza in fase di lancio e in fase di atterraggio. Inoltre sono stati registrati ed elaborati i valori di temperatura, pressione e accelerazione nelle varie parti della navicella. È interessante sottolineare che, caso finora unico nella storia dell'astronautica per un nuovo velivolo, lo Space Shuttle non era mai stato testato in un volo senza equipaggio prima di questa missione.
Equipaggio Il comandante John Young e il pilota Robert Crippen furono selezionati per la missione STS-1 all'inizio del 1978. Young dichiarò che, in qualità di Capo dell'Ufficio Astronauti, si era proposto per comandare la missione. Young, con quattro missioni precedenti, era l'astronauta più esperto della NASA all'epoca ed era anche l'unico membro del NASA Astronaut Group 2. Volò due volte nel programma Gemini e due volte nel programma Apollo, camminò sulla Luna nel 1972 come comandante dell'Apollo 16 e divenne Capo dell'Ufficio Astronauti nel 1974. Crippen era una recluta del NASA Astronaut Group 7 e sarebbe diventato il primo del suo gruppo di astronauti a volare nello spazio. Prima di essere selezionato per la missione STS-1, Crippen ha lavorato come comunicatore della capsula (capcom) per tutte e tre le missioni Skylab e per il programma test Apollo-Soyuz.
Il Columbia trasportava unità di mobilità extraveicolare (EMU) sia per Young che per Crippen in caso di una passeggiata spaziale di emergenza. Se si fosse verificato un evento del genere, Crippen sarebbe uscito dall'orbiter, con Young pronto a intervenire nel caso in cui Crippen avesse avuto bisogno di assistenza.
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Note
Voci correlate Lista delle missioni dello Space Shuttle Lista dei voli spaziali con equipaggio umano dal 1980 al 1989
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STS-001