Biografia Ethel Florence Lindesay Richardson nasce il 3 gennaio 1870 a Melbourne da Walter Lindesay Richardson e Mary Bailey.
Dal 1883 al 1887 frequenta il Presbyterian Ladies' College di Melbourne e l'anno successivo si trasferisce a Lipsia per studiare pianoforte al Conservatorio.
Nel 1895 sposa il futuro docente di letteratura tedesca John G. Robertson con il quale vive prima a Strasburgo e successivamente a Londra dove, abbandonata al carriera di musicista, comincia a dedicarsi alla stesura dei primi romanzi.
Il 27 agosto 1908 pubblica il suo primo romanzo, Maurice Guest. Ambientato a Lipsia nel 1890, vede il protagonista insegnante inglese di musica che da il titolo all'opera innamorarsi follemente dell'australiana Louise Dufrayer in una trama pervasa da sesso e amore.
Dopo il romanzo di formazione The Getting of Wisdom, ispirato alla sua giovinezza australiana e apprezzato da H. G. Wells, dà alle stampe Australia Felix, prima capitolo di una serie che nel corso dei suoi 3 libri intreccia le alterne fortune del protagonista con le vicende della vita coloniale nell'Australia di fine '800.
Autrice di un altro romanzo, 3 raccolte di racconti e un memoir, muore a Fairlight il 20 marzo 1946 a causa di un tumore.
Opere Romanzi Maurice Guest (1908) The Getting of Wisdom (1910) The Fortunes of Richard Mahony: Australia Felix (1917) The Fortunes of Richard Mahony: The Way Home (1925) The Fortunes of Richard Mahony: Ultima Thule (1929) The Young Cosima (1939)
Raccolte di racconti Two Studies (1931) The End of a Childhood and other short stories (1934) The Adventures of Cuffy Mahony (1979) The End of a Childhood: The Complete Stories of Henry Handel Richardson (1992)
Memoir Myself When Young (1948)
Adattamenti cinematografici Rapsodia (Rhapsody), regia di Charles Vidor (1954) Il sapore della saggezza (The Getting of Wisdom), regia di Bruce Beresford (1977)
Premi e riconoscimenti Australian Literature Society Gold Medal: 1929 vincitrice con The Fortunes of Richard Mahony: Ultima Thule Nel 1939 viene candidata al Premio Nobel per la Letteratura.
Note
Bibliografia Breve storia della letteratura inglese a cura di Paolo Bertinetti, Torino, Einaudi, 2004 ISBN 88-06-16770-7. (pag. 336) Dizionario Bompiani degli autori di AA. VV. , Milano, Bompiani, 2006 ISBN 88-452-5584-0. (Vol V pag. 3721)
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