I tassi (Melinae ) sono una sottofamiglia di carnivori della famiglia dei Mustelidi (Mustelidae). Comprendono in tutto sette specie ripartite in due generi, delle quali il tasso europeo è la più nota e l'unica presente in Europa.
Descrizione I tassi sono caratterizzati da una struttura compatta a forma di cuneo. La testa è piccola e appuntita con occhi e orecchie piccoli. Le zampe sono corte e forti e la coda è corta. La pelliccia è di colore grigiastro o nero e tutte le specie presentano disegni facciali caratteristici. La lunghezza testa-tronco varia tra 55 e 90 centimetri e il peso tra 4 e 17 chilogrammi.
Distribuzione e habitat La distribuzione dei tassi è prevalentemente paleartica, con l'unica eccezione dei tassi naso di porco, diffusi anche nella regione tropicale. Loro habitat sono principalmente le foreste e altre zone alberate.
Biologia I tassi sono principalmente notturni e trascorrono la giornata in tane che si scavano da sé o in altri rifugi. Di solito rimangono sul terreno e si arrampicano raramente, ma sono molto bravi a scavare.
I tassi sono onnivori che mangiano piccoli vertebrati, insetti e altri animali, nonché un'ampia varietà di cibi vegetali.
Come negli altri Mustelidi, la riproduzione è caratterizzata dalla diapausa embrionale, così che spesso trascorrono molti mesi tra l'accoppiamento e il parto, sebbene il periodo di gestazione effettivo duri solo dalle sei alle otto settimane. Il numero di cuccioli per parto va di solito da uno a quattro. Un tasso può vivere fino a 15 anni.
Tassonomia I tassi si dividono in due generi con sette specie:
Meles Meles meles () - tasso europeo; Meles leucurus () - tasso asiatico; Meles anakuma - tasso giapponese; Meles canescens - tasso del Caucaso. Arctonyx Arctonyx albogularis () - tasso naso di porco settentrionale; Arctonyx collaris - tasso naso di porco; Arctonyx hoevenii () - tasso naso di porco di Sumatra.
Nonostante vengano anch'essi chiamati con questo nome, i tassi nel senso stretto dell'accezione non comprendono:
il tasso americano (Taxidea taxus); il tasso del miele (Mellivora capensis); le sei specie di tassi furetto (Melogale); le due specie di tassi fetidi (Mydaus).
Note
Bibliografia
Altri progetti
Categoria:Mustelidi Categoria:Taxa classificati da Carlo Luciano Bonaparte Categoria:Taxa descritti nel 1838