Il primo caso della pandemia di COVID-19 in Giappone è stato confermato il 16 gennaio 2020, importato dal primo focolaio cinese di Wuhan.
Il governo giapponese ha adottato varie misure per limitare o prevenire la pandemia. Il 30 gennaio 2020, l'ex primo ministro Shinzō Abe ha istituito una task force per supervisionare la risposta del governo alla pandemia. Il 27 febbraio 2020, ha richiesto la chiusura temporanea di tutte le scuole elementari, medie e superiori giapponesi fino all'inizio di aprile 2020. Poiché la pandemia è diventata una preoccupazione per le Olimpiadi di Tokyo 2020, il governo giapponese e il Comitato olimpico internazionale hanno negoziato il suo rinvio al 2021.
Il 7 aprile 2020, Abe ha proclamato lo stato di emergenza per un mese per Tokyo e le prefetture di Kanagawa, Saitama, Chiba, Osaka, Hyōgo e Fukuoka. Il 16 aprile 2020 la dichiarazione è stata estesa al resto del Paese per un periodo indefinito. Lo stato di emergenza è stato revocato in un numero crescente di prefetture nel mese di maggio 2020, e nell'intero paese entro il 25 maggio 2020.
Il tasso di mortalità pro capite del Giappone per coronavirus è uno dei più bassi nel mondo sviluppato, nonostante l'alto invecchiamento della popolazione. I fattori suggeriti per spiegare ciò sono: i provvedimenti presi dal governo, un ceppo più lieve del virus, abitudini culturali come l'inchino e l'uso di mascherine facciali, il lavaggio delle mani con igienizzanti, un tratto genetico protettivo e una parziale immunità conferita dal vaccino anti-tubercolosi BCG obbligatorio.
Il 5 maggio 2023, l'Organizzazione mondiale della sanità dichiara ufficialmente la fine della pandemia.
Antefatti Il 12 gennaio 2020, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha confermato che un nuovo coronavirus era la causa di una nuova infezione polmonare che aveva colpito diversi abitanti della città di Wuhan, nella provincia cinese dell'Hubei, il cui caso era stato portato all'attenzione dell'OMS il 31 dicembre 2019.
Sebbene nel tempo il tasso di mortalità del COVID-19 si sia rivelato decisamente più basso di quello dell'epidemia di SARS che aveva imperversato nel 2003, la trasmissione del virus SARS-CoV-2, alla base del COVID-19, è risultata essere molto più ampia di quella del precedente virus del 2003, ed ha portato a un numero totale di morti molto più elevato.
Andamento dei contagi
Cronologia
Prima metà del 2020 Gennaio 2020 Un cittadino cinese di 30 anni che aveva viaggiato in precedenza a Wuhan ha contratto la febbre il 3 gennaio e successivamente è tornato in Giappone il 6 gennaio. È risultato positivo durante un ricovero in ospedale tra il 10 e il 15 gennaio. Non aveva visitato il mercato all'ingrosso di frutti di mare di Huanan, ma probabilmente aveva stretti contatti con una persona colpita a Wuhan. Il 24 gennaio, un secondo caso è stato confermato da un cittadino cinese che aveva visitato Wuhan. Il 25 gennaio, il terzo caso è stato confermato in una donna di Wuhan.
Il Giappone ha preso ulteriori precauzioni, a causa degli imminenti Giochi della XXXII Olimpiade che si terranno a Tokyo. Nonostante ciò, il 28 gennaio, il quinto, il sesto e il settimo caso sono stati confermati in Giappone, incluso un uomo che non ha mai visitato Wuhan. È stato riferito che quest'uomo era un autista di autobus turistici che aveva guidato un gruppo da Wuhan all'inizio di gennaio. Anche la guida del gruppo è stata confermata positiva al virus. Il 29 gennaio, un uomo e una donna cinesi di 40 anni sono stati testati per essere positivi per il coronavirus ad Aichi e nell'Hokkaido.
Il 30 gennaio, è stato annunciato che tre cittadini giapponesi che sono arrivati ad Haneda dopo essere stati evacuati da Wuhan sono risultati positivi. Altri tre casi sono stati confermati lo stesso giorno. Il primo ministro Shinzō Abe ha annunciato che due cittadini giapponesi tornati tramite l'aeroporto Haneda avevano rifiutato le richieste di ulteriori test, affermando che i funzionari non potessero obbligarli legalmente a farlo. Il 31 gennaio i due si sono arresi.
Febbraio 2020 Dal 3 febbraio il Giappone non ammette nessuno che abbia precedenti di viaggi da e verso la provincia di Hubei o che abbia un passaporto cinese rilasciato ufficialmente da Hubei. Inoltre, i viaggiatori non giapponesi sono tenuti a compilare i questionari sulla dichiarazione di salute per sapere se hanno viaggiato (o voleranno) a Hubei entro 14 giorni.
L'11 febbraio, due evacuati di Wuhan sono stati testati positivi dopo che un test precedente aveva restituito risultati negativi. Altri tre casi sono stati confermati in due giorni, portando il totale a 31.
Il 12 febbraio, il Giappone ha annunciato restrizioni all'ingresso per chiunque abbia viaggiato da e verso Zhejiang o abbia un passaporto cinese rilasciato da Zhejiang.
Il 13 febbraio, una donna di 80 anni infettata dal coronavirus è morta nella prefettura di Kanagawa, vicino a Tokyo, la prima morte di una persona infetta dal virus in Giappone. È la suocera di un tassista che lavora a Tokyo, a cui è stato confermato che è stato infettato dal virus.
Il 14 febbraio, una coppia di sposi, entrambi sulla sessantina, è risultata positiva dopo essere tornata da una vacanza di dieci giorni alle Hawaii, durante la quale l'uomo ha iniziato a manifestare sintomi. Il 16 febbraio, è stato riferito che hanno usato Delta Airlines per tornare a Tokyo da Oahu e sono rimasti al Grand Waikikian. La traccia dei contatti è già stata lanciata dalla compagnia aerea per determinare se qualcun altro ha preso il virus.
Il 18 febbraio, la prefettura di Wakayama ha annunciato che a tre persone è stato confermato di avere il virus e uno di loro è un paziente dell'ospedale Saisekai Arida. Gli altri due sono costituiti dal figlio di un medico che è risultato positivo e da un'infermiera di 30 anni che ha lavorato come membro del Disaster Medical Assistance Team dopo essere stato inviato alla Diamond Princess.
Il 20 febbraio, la prefettura di Fukuoka ha annunciato il suo primo caso di virus con un giapponese di sessant'anni senza storia di viaggio all'estero.
Il 21 febbraio, due ragazzi della scuola elementare di Hokkaido e un ragazzo della scuola materna sono stati confermati infettati dal coronavirus, quest'ultimo tornato da un ponte aereo fuori da Wuhan con suo padre, che è stato anche confermato positivo con il virus.
Il 22 febbraio, un insegnante di scuola media che lavora nella prefettura di Chiba è stato confermato di avere il virus.
Il 23 febbraio, il Dipartimento di Stato americano ha avvertito i visitatori americani in Giappone di essere cauti a causa della diffusione della comunità del virus. È stato riferito lo stesso giorno che la Nagoya Expressway Public Corporation ha annunciato l'intenzione di chiudere temporaneamente alcuni caselli e consentire ai dipendenti di lavorare dalle proprie case dopo che a un dipendente che si occupava dei caselli è stato diagnosticato positivo per il virus. A causa della carenza di personale, si prevede che sei porte a pedaggio sulla Tokai e sulla Manba Expressway saranno chiuse nel fine settimana..
Marzo 2020
Il 31 marzo sono state fatte chiamate affinché Abe dichiarasse lo stato di emergenza. Numerosi esperti medici, politici di spicco locali e governatori hanno alzato la voce, direttamente o indirettamente, chiedendo ad Abe di fare la dichiarazione. Tuttavia, il primo ministro Abe e il segretario capo di gabinetto Suga negano che sia rapidamente necessario uno stato di emergenza. Secondo l'articolo corrispondente nell'Asahi Shinbun, un post su Internet affermava che lo stato di emergenza sarebbe stato dichiarato il 1° aprile seguito da un blocco delle aree urbane il giorno seguente. Ma il 30 marzo, Suga ha ripetuto le sue dichiarazioni passate secondo cui la situazione giapponese non aveva raggiunto un punto critico.
Il governo di Abe è stato più volte criticato per il numero basso dei tamponi effettuati.
Aprile 2020
Il 1º aprile, ha annunciato il funzionario del MHLW che 202 persone sono risultate positive in un solo giorno, tra cui un portiere della J1 League Cerezo Osaka, un calciatore J2 League di Thespakusatsu Gunma ed ex giocatore di baseball professionista e manager Masataka Nashida. Nello stesso giorno vengono confermati 3 decessi.
Il 2 aprile, viene registrato un boom di contagi, un incremento giornaliero di 431 casi. Nello stesso giorno il governo dichiara lo stato d'emergenza nel paese.
Il 5 aprile vengono registrati 502 nuovi positivi in un solo giorno. Il 6 aprile il governo nipponico decise di riaprire parzialmente le scuole, senza tuttavia un piano vero e proprio se non per le misure varate dal ministero dell'Istruzione: queste includevano la ventilazione delle aule, l'uso obbligatorio della mascherina ed il controllo della temperatura. Questa decisione non è stata accolta bene da molti insegnanti e dai genitori di molti studenti, e solo una parte delle scuole poté riaprire.
L'11 aprile sette prefetture (Tokyo, Kanagawa, Chiba, Saitama, Osaka, Hyōgo e Fukuoka) su quarantasette entrarono in uno stato di emergenza che sarebbe durato fino al 6 maggio. Il 16 aprile il primo ministro Abe estese lo stato d'emergenza a tutto il paese.
Il Giappone era il terzo paese in Asia per numero di contagi, dopo la Cina e l'India.
Maggio 2020
Il 2 maggio il numero cumulativo delle vittime nel paese superò quota 500.
Il 14 maggio il primo ministro Shinzō Abe annunciò la revoca parziale dello stato di emergenza per la maggior parte del paese (39 prefetture). Le restrizioni restarono in vigore per le città di Tokio e Osaka. Lo stato di emergenza sarebbe stato reintrodotto qualora il contagio si fosse diffuso rapidamente tra la popolazione.
Il 22 maggio il numero cumulativo delle vittime nel paese superò quota 800.
Il 25 maggio venne revocato lo stato di emergenza nelle ultime regioni dell'arcipelago, inclusa la capitale Tokio. Shinzō Abe dichiarò a tal proposito: "Abbiamo dei criteri molto restrittivi per revocare lo stato d'emergenza. Abbiamo ritenuto che questi criteri fossero soddisfatti".
Giugno 2020 Il 1 giugno venne annunciato che il torneo di MotoGP, in programma per il 16 ottobre, non si sarebbe svolto in Giappone a causa del coronavirus.
Il 9 giugno venne revocata la richiesta di autocontrollo fra tre prefetture dell'area metropolitana di Tokio, inclusa la capitale e le prefetture di Hokkaidō.
Verso la fine del mese venne lanciata un'applicazione di tracciamento dei contatti intitolata COCOA (acronimo dell'inglese COVID-19 Contact Confirming Application), ancora in versione di prova per un mese.
Il 14 giugno, Tokyo registra 47 nuovi casi, con il totale giornaliero che supera i 40 per la prima volta da quando ci sono stati 57 nuovi casi il 5 maggio. Di questi, 32 sono relativi a locali notturni per adulti, di cui 18 in un cluster collegato ai dipendenti in un club ospitante riaperto a Kabukichō, Shinjuku. La metropoli ha ora un totale di 5.544 casi. Il ministro per il rilancio economico Nishimura afferma che le 18 persone legate al club ospitante erano asintomatiche, attribuendo il numero di casi identificati agli sforzi positivi per individuare i portatori e prevenire una seconda ondata di contagi.
Il 18 giugno Tokyo segnala 41 nuovi casi, portando il totale complessivo a 5.674. Il totale medio giornaliero dell'ultima settimana sale a 32,6. Nuovi casi vengono segnalati per la prima volta in più di un mese nelle prefetture di Miyagi (51 giorni), Fukushima (41 giorni), Niigata e Shiga. Si teme che l'imminente revoca delle richieste di astenersi dall'attraversare i confini prefettizi potrebbe causare più infezioni nel Giappone regionale.
Il 24 giugno, Tokyo segnala 55 nuovi casi, con il totale giornaliero che supera i 50 per la prima volta da quando ci sono stati 57 nuovi casi il 5 maggio. Il totale giornaliero medio nell'ultima settimana sale a 37,9. Ci sono 9 nuovi casi a Otaru, Hokkaidō, che sono tutti collegati a uno stabilimento che offre karaoke diurno.