Biografia Sander nacque a Brema in una famiglia abbastanza semplice, e in casa si lavorava soprattutto con attrezzi e piccole coltivazioni. Dopo qualche anno si trasferì in Inghilterra, dove poi prese la cittadinanza e iniziò a lavorare in una ditta di sementi vicino Londra. Nel 1872 sposò Eliza Fearnley e grazie alle possibilità della famiglia di lei riuscì ad avviare la propria attività a St Albans.
Nel 1875 Sander acquistò un negozio di sementi e iniziò a mettere insieme un gruppo sempre più grande di serre nella zona di Camp Road, che con il tempo divennero molte di più e richiesero parecchio personale per la gestione. Venne anche installato un raccordo ferroviario vicino all'area delle serre per facilitare il trasporto delle piante, cosa utile perché gli ordini cominciavano ad aumentare. Per ampliare le possibilità di vendita, Sander aprì una sede a Summit, nel New Jersey, entrando così anche nel mercato statunitense Nel 1894 venne avviato un grande vivaio a Sint-Andries, vicino Bruges, dove furono costruite molte serre dedicate alle orchidee, che ebbero un periodo di buon successo fino allo scoppio della prima guerra mondiale Dopo la guerra e le crisi economiche l'attività venne chiusa e l'area fu trasformata in un quartiere residenziale
Tra il 1888 e il 1894 Sander pubblicò Reichenbachia: Orchids Illustrated and Described, un lavoro illustrato molto grande che mostrava diverse specie di orchidee in formato naturale e con testi in più lingue Le immagini furono realizzate soprattutto da Henry George Moon, che divenne anche suo genero. Sander compilò anche il Sander’s List of Orchid Hybrids, dove si registravano gli ibridi di orchidee. Questa funzione oggi è svolta dalla Royal Horticultural Society.
Sander morì a Bruges nel 1920 dopo un intervento chirurgico e venne sepolto nel cimitero di Hatfield Road a St Albans.
Riconoscimenti Molte orchidee portano il nome di Sander o quello di sua moglie, come Vanda sanderiana, Phalaenopsis sanderiana e Paphiopedilum sanderianum. Il genere delle Orchidacee Sanderella Kuntze (Epidendroideae, Cymbidieae) è un omaggio al suo nome.
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