L'Armée royale française ("Esercito reale francese") fu l'esercito francese dal 1652 al 1792 e della Restaurazione sotto i Borbone dal 1815 al 1830 quando Carlo X venne rovesciato dalla rivoluzione di luglio.

Storia Luigi XIV

Formazione di un esercito permanente Quando Luigi XIV salì al trono nel 1661 ereditò una grande forza scarsamente organizzata di circa 70.000 uomini. Come gli altri eserciti europei dell'epoca era composto da mercenari, unità di guardia, milizie locali e soldati arruolati solo per campagne specifiche e per poi essere sciolto. L'organizzazione militare era carente, la coesione era scarsa, la formazione militare e l'equipaggiamento militare erano spesso insufficienti.Chartrand, Rene. Louis XIV's Army. p. 8. ISBN 0-85045-850-1.

L'esercito venne riformato dai segretari di Guerra Michael Le Tellier e suo figlio il marchese di Louvois come una forza disciplinata e professionale con un'innovazione militare, ovvero i reggimenti, che divennero permanenti sotto il controllo centrale. Le armi, la promozione, l'addestramento, le uniformi e la struttura militare vennero toccati dalla riforma e l'esercito fu quasi raddoppiato in dimensioni e l'esempio francese venne imitato in tutta EuropaChartrand, Rene. Louis XIV's Army. pp. 8-10. ISBN 0-85045-850-1. ed era considerato il più grande esercito d'Europa e uno dei più potenti del mondoThe French Army: Military: History: Wars. Napolun.com. Retrieved on 2010-09-14..

Operazioni militari Quando il padre di Luigi, Luigi XIII morì, Anna d'Austria, la regina, divenne reggente. Lei e il suo primo ministro, il cardinale Mazzarino, ordinarono l'arresto di alcuni oppositoriThe Fronde: 1649-1652. Thenagain.info (1998-10-13). Retrieved on 2010-09-14., procurandosi l'inimicizia di molti nobili e cittadini. Quando si concluse la sanguinosa guerra dei trent'anni in Europa, in cui la Francia si era schierata con i paesi protestanti contro gli Asburgo, scoppiò la Fronda e il cardinale fu costretto a fuggire.

Quando Luigi XIV divenne maggiorenne nel 1652, le rivolte cessarono e Mazzarino ritornò dall'esilio venendo nominato primo ministro per la seconda volta. Il leader della fazione anti-mazariniana, il principe di Condé, fuggì in Spagna, che ben presto, con i realisti britannici, dichiarò guerra alla Francia e al suo alleato, il Commonwealth d'Inghilterra di Oliver CromwellThe Anglo-Spanish War: Flanders 1657-8. British-civil-wars.co.uk (2008-06-25). Retrieved on 2010-09-14.. Al comando del maresciallo Turenne, l'esercito anglo-francese sconfisse quello spagnolo nelle Fiandre, parte delle quali erano di loro proprietà.

Nel 1660, Luigi sposò la principessa spagnola Maria Teresa d'Asburgo. Nel 1667 tentò di conquistare i Paesi Bassi spagnoli, sostenendo che fossero un'eredità di Filippo IV di Spagna iniziando un altro conflitto contro la Spagna conosciuta come la guerra di devoluzioneWar of Devolution, (1667-68). Historyofwar.org. Retrieved on 2010-09-14.. Turenne e Conde, che venne perdonato e poté tornare in Francia, vennero sottoposti al comando dell'esercito francese. Le loro forze conquistarono gran parte dell'attuale Belgio, ma sotto la pressione della Triplice Alleanza, Luigi restituì tutte le conquiste francesi nel Trattato di Aquisgrana del 1668 tranne undici città e le aree circostanti. Lille, Armentières, Bergues e Douai furono essenziali per rafforzare il confine settentrionale della Francia. Tournai, Oudenarde. Courtrai, Veurne, Binche, Charleroi e Ath vennero mantenute per facilitare future offensive, come nella guerra d'Olanda del 1672.

Dal 1672 al 1678, la Francia con la Marine royale combatté contro la Repubblica delle Sette Province Unite con l'Inghilterra e la Royal Navy come alleata fino al 1674. La guerra iniziò nel maggio 1672 quando i Paesi Bassi vennero invasi con parte del territorio conquistato, un evento chiamato het Rampjaar (Anno del disastro). Alla fine di luglio, il fronte si stabilizzò, grazie all'imperatore Leopoldo I d'Asburgo, al Brandeburgo-Prussia e alla Spagna; questo fu formalizzato nel Trattato dell'Aia del 1673, la Danimarca-Norvegia si unì alla guerra nel gennaio 1674. Ma dopo la sconfitta e il ritiro inglese dalla guerra, gli eserciti francesi dal 1674 al 1678, con la Svezia rimasta l'unico alleato della Francia, riuscirono ad avanzare nei Paesi Bassi spagnoli e lungo il Reno, sconfiggendo frequentemente le forze nemiche scarsamente coordinate. Alla fine gli alti costi finanziari per sostenere la guerra, con l'imminente rientro dell'Inghilterra nel conflitto con gli olandesi e i loro alleati, convinsero Luigi a trattare con i nemici nonostante la sua vantaggiosa posizione militare. Il conseguente Trattato di Nimega lasciò intatta l'Olanda e la Francia generosamente ricompensata con alcune conquiste mantenute a danno degli spagnoli.

Il famoso ingegnere Vauban progettò tante fortificazioni alla moderna durante il regno del Re SoleSébastien de Vauban. Nndb.com. Retrieved on 2010-09-14. e supervisionò la costruzione e il miglioramento delle fortezze nelle Fiandre e in altre parti del Regno.

Nel 1688 Giacomo II d'Inghilterra, venne detronizzato e Guglielmo III d'Orange, vecchio nemico di Luigi, si impadronì del trono. Giacomo fuggì in Francia, che utilizzò come base per un'invasione dell'Irlanda nel 1690. Dopo che Giacomo II andò in esilio a Parigi e il Sacco del Palatinato, scoppiò la guerra dei nove anni nel 1689 che mise la Francia contro la Grande Alleanza.

La guerra terminò senza grosse perdite territoriali per i francesi, e i paesi della Grande Alleanza entrarono di nuovo in guerra nel 1701 con la Guerra di successione spagnola. Dopo i primi successi francesi a Friedlingen e Hochstadt, gli eserciti nemici sotto il duca di Marlborough e il principe Eugenio di Savoia inflissero importanti sconfitte alle truppe francesi a Blenheim, Ramilliese e Oudenarde. In Spagna, le forze spagnole persero Gibilterra. Dopo la disastrosa battaglia di Malplaquet nel 1709, la reputazione del duca crollò completamente e, dopo delle dicerie alla corte britannica, venne destituito e sollevato dal comando. La Francia riguadagnò prestigio con i marescialli Villars e Vendème, ma nonostante una grande vittoria a Denain nel 1712, le forze francesi non riuscirono ad avanzare e la guerra terminò nel 1714 con il trattato di Utrecht nel quale i francesi cedettero solamente pochi territori.

Luigi XV Luigi XV fu l'unico erede di Luigi XIV ancora vivo quando il re morì nel 1715. Il suo regno fu più pacifico di quello del precedente sovrano anche se si verificarono tre guerre importanti che furono la guerra di successione polacca del 1733, quella austriaca, e la guerra dei sette anni. La guerra di successione austriaca iniziò quando Maria Teresa d'Austria fu incoronata imperatrice del Sacro Romano Impero nel 1740. Suo padre l'aveva nominata sua erede in quanto era destinata ad essere il suo successore e la maggior parte dei paesi europei accettarono di rispettare i suoi desideri. Tuttavia il nuovo re della Prussia, Federico II, ignorò la Prammatica Sanzione e annesse terre dell'ImperoThe War of Austrian Accession. Britishbattles.com. Retrieved on 2010-09-14..

La Gran Bretagna si allineò con Maria Teresa, mentre Luigi XV forgiò un'alleanza con Federico. Luigi fornì supporto militare sotto forma di distaccamenti nella Brigata Irlandese armata dalla Francia, a sostegno di Carlo Edoardo Stuart durante l'insurrezione giacobita del 1745. I nemici inizialmente sconfissero i francesi nella battaglia di Dettingen nel 1743, ma ebbe poco effetto sulla guerra. Una serie di vittorie francesi (tra cui il grande trionfo del maresciallo de Saxe a Fontenoy nel 1745) rese possibile la conquista francese di gran parte dei Paesi Bassi austriaci; tuttavia, questo territorio venne restituito all'Austria alla fine della guerra.

La situazione dopo la guerra era generalmente la stessa di prima, ma pose le basi per la guerra dei sette anni, scoppiata nel 1756, quando la Prussia e l'Austria tornarono in guerra, questa volta con l'Austria come alleata, mentre la Gran Bretagna e la Prussia rimasero nemici della Francia. Le forze francesi vennero sconfitte nella battaglia di Roßbach. Contemporaneamente ai combattimenti nel teatro europeo, i francesi, assieme agli indiani attaccarono gli insediamenti inglesi in Nord America dando inizio alla guerra franco-indiana, che avvenne nel Nord America. Tuttavia, nel 1759, gli inglesi in America passarono all'offensiva e catturarono Quebec, la capitale della Nuova FranciaThe Battle of Quebec 1759 Britishbattles.com. Retrieved on 2010-09-14..

I combattimenti avvennero anche nel subcontinente indiano. Durante la guerra di successione austriaca, vennero conquistati diverse zone in India, che vennero occupate dai britannici nel 1756. La guerra dei sette anni fu persa dai francesi, che cedettero tutte le loro colonie americane col Trattato di Parigi del 1763.

Luigi XVI

Quando le Tredici colonie si ribellarono nel 1775, la Francia inizialmente si limitò a supportare i rivoluzionari, ma dopo la vittoria americana nella battaglia di Saratoga del 1777 Luigi XVI autorizzò una forza di spedizione del conte di Rochambeau a salpare per l'AmericaThe French Contribution to the American War of Independence. People.csail.mit.edu (1999-02-12). Retrieved on 2010-09-14. che partecipò alla battaglia di Yorktown nel 1781, che diede alle colonie l'indipendenza desiderata.

Nel 1780, l'equilibrio politico in Francia venne alterato. L'aristocrazia fu disprezzata sempre di più dai cittadini del Terzo Stato che affrontarono la carestia nell'inverno del 1788-89 e non godevano di libertà politicheCauses of the French Revolution. Thecorner.org. Retrieved on 2010-09-14.. All'inizio del suo regno Luigi aveva ceduto alle pressioni della nobiltà che costituiva il Secondo Stato e aveva vietato la promozione a ufficiale dei soldati provenienti dai ranghi inferiori dell'esercito. Gli ufficiali non in servizio non potevano più aspirare ai ranghi più alti, ma la disciplina e l'addestramento dei reggimenti ricadevano ancora sulle loro spalle. Alcuni corpi quasi interamente costituiti da ufficiali aristocratici godevano ancora di grande fama, anche se molti ufficiali spesso trascuravano le loro responsabilità, trascorrendo più periodi di congedo come cortigiani nel palazzo di Versailles o nelle loro proprietà di campagna.

Molti soldati simpatizzarono con le masse alle quali si ispirarono e i disertori crebbero nel 1789. La maggior parte delle Gardes Francaises, il più grande reggimento della Maison militaire du roi de France e la guarnigione di Parigi rifiutarono di obbedire ai loro ufficiali nelle prime fasi della Rivoluzione francese. Alcune Gardes si unirono alla mafia parigina il 14 luglio 1789 e parteciparono alla presa della Bastiglia, la fortezza simbolo della repressione governativa.

I poteri di re Luigi erano regolati dall'Assemblea nazionale costituente, che creò la Guardia nazionale, che doveva controbilanciare l'esercito reale, che venne indebolito dal ritiro di molti ufficiali aristocratici. Di fronte alla creazione del Club dei Giacobini, alla perdita di disciplina, dei privilegi degli ufficiali come nobili e alla sfiducia politica, l'esercito non ebbe la forza per resistere ai cambiamenti che seguirono la Rivoluzione e cominciò a sciogliersi dopo il giugno 1791 e venne completamente riorganizzato fino al 1792.

Ultimi anni