La storia di Gibilterra, una piccola penisola sulla costa iberica meridionale vicino all'ingresso del Mar Mediterraneo, che abbraccia da oltre anni. La penisola è mutata da luogo sacro nei tempi antichi a "uno dei luoghi più densamente fortificati e contesi in Europa", come affermato dallo storico Rose.. La posizione di Gibilterra le ha conferito un ruolo importante nella storia dell'Europa e la sua città fortificata, fondata in epoca medievale, ha ospitato guarnigioni che hanno resistito a numerosi assedi e battaglie nel corso dei secoli.
Gibilterra fu abitata per la prima volta oltre anni fa dai neandertaliani e potrebbe essere stato uno dei loro ultimi luoghi di abitazione prima che si estinguessero circa anni più tardi. La storia scritta di Gibilterra comincia intorno al 950 a.C. con i Fenici, i quali si stanziarono nei pressi dello stretto. Cartaginesi e Romani in seguito venerarono Ercole in santuari che pare fossero stati costruiti sulla rocca di Gibilterra, chiamata Mons Calpe, "Montagna cava", e considerata una delle due colonne d'Ercole.
Gibilterra entrò a far parte del regno visigoto di Hispania in seguito al crollo dell'impero romano e passò sotto il dominio musulmano moresco nel 711 d.C.: è da quel periodo che fu insediata in maniera stabile per la prima volta dai Mori e ribattezzata Jebel Tariq - il Monte di Tariq, successivamente mutato e storpiato in Gibraltar. La corona di Castiglia e León la annetté nel 1309, perdendola a vantaggio dei Mori nel 1333 e riguadagnandola una seconda volta nel 1462. Gibilterra entrò a far parte del Regno unificato di Spagna e rimase sotto il dominio spagnolo fino al 1704. Fu espugnata durante la guerra di successione spagnola da una flotta anglo-olandese in nome di Carlo VI d'Austria, contendente asburgico al trono spagnolo. Alla fine della guerra, la Spagna cedette il territorio alla Gran Bretagna ai sensi del trattato di Utrecht del 1713.
La Spagna cercò di riprendere il controllo di Gibilterra, nel frattempo dichiarata dalla Gran Bretagna una colonia della corona, esercitando pressioni militari, diplomatiche ed economiche. Gibilterra fu assediata e pesantemente bombardata durante tre guerre tra Gran Bretagna e Spagna, ma gli attacchi vennero respinti in ogni occasione. Alla fine dell'ultimo di questi attacchi, alla fine del XVIII secolo, Gibilterra aveva subito quattordici assedi in 500 anni. Nei decenni successivi a Trafalgar, Gibilterra divenne una base fondamentale nella Guerra d'indipendenza spagnola. La colonia si sviluppò rapidamente durante il XIX e l'inizio del XX secolo, fino a diventare un possedimento britannico chiave nel Mediterraneo e poi principale punto di sosta per le imbarcazioni in rotta verso l'India attraverso il canale di Suez. La costruzione di una grande base navale britannica avvenne ricorrendo a ingenti finanziamenti alla fine del XIX secolo: al contempo, l'economia gibilterrina visse una fase di ripresa.
Il controllo britannico di Gibilterra permise agli Alleati di controllare l'accesso al Mediterraneo durante la seconda guerra mondiale. Attaccata in diverse occasioni da forze tedesche, italiane e francesi di Vichy, non riportò gravi ripercussioni. Francisco Franco rifiutò di partecipare al piano nazista di occupare Gibilterra, effettuando delle rivendicazioni spagnole sul territorio dopo la guerra. Con l'intensificarsi della disputa territoriale, la Spagna decise di chiudere il confine con Gibilterra tra il 1969 e il 1985 e i collegamenti viari risultarono interrotti. La posizione della Spagna fu sostenuta dai paesi dell'America Latina e condannata dalla Gran Bretagna e dagli stessi gibilterrini, i quali fecero valere con forza il loro diritto all'autodeterminazione. Le discussioni sullo status politico di Gibilterra sono proseguite tra Gran Bretagna e Spagna senza giungere ad alcuna conclusione.
Dal 1985, Gibilterra ha subito importanti cambiamenti a seguito della riduzione degli impegni di difesa all'estero della Gran Bretagna. La maggior parte delle truppe britanniche ha lasciato il territorio, non più visto come un luogo di grande importanza militare. La sua economia si basa ora sul turismo, i servizi finanziari, le spedizioni e il gioco d'azzardo su Internet. Gibilterra è in gran parte autogestita, con un proprio parlamento e governo, sebbene il Regno Unito mantenga la sovranità sulle questioni militari e di politica estera. La particolare posizione geografica e la crescita del commercio e del turismo l'hanno resa di recente una delle aree più ricche dell'Unione europea.
Posizione geografica
La storia di Gibilterra è imprescindibilmente legata alla sua posizione geografica all'ingresso del Mar Mediterraneo. Si tratta di una penisola stretta sul lato orientale della baia di Gibilterra, a 6 km dalla città di Algeciras. Gibilterra giace sull'estrema costa meridionale della Spagna in uno dei punti più stretti del Mediterraneo, a soli 24 km dalla costa del Marocco, in Nord Africa. Proprio in virtù della vicinanza, è facile comprendere come il porto sia particolarmente sviluppato. Come ha affermato Krieger, "chiunque controlli Gibilterra supervisiona anche il movimento delle navi in entrata e in uscita dal Mediterraneo. In termini di potenza militare e navale, pochi luoghi hanno una posizione più strategica di Gibilterra"..
L'area del territorio misura solo 6,7 km². Gran parte della superficie terrestre è occupata dalla ripida rocca di Gibilterra, che raggiunge un'altezza di . La città è situata alla base della rocca sul lato ovest della penisola e un istmo stretto e pianeggiante collega la penisola alla terraferma spagnola. La parte settentrionale della rocca è una scogliera quasi verticale alta 396 m che sovrasta l'istmo; l'unico accesso via terra alla città è attraverso una fascia costiera larga circa 350 metri, notevolmente più stretta prima del recupero di terra effettuato durante il XX secolo..
In questo modo, Gibilterra ha acquisito un miglior collegamento con il resto della penisola senza perdere i vantaggi difensivi naturali già esistenti: è infatti praticamente impossibile scalare i lati orientali o settentrionali della rocca, che sono verticali o quasi. A sud, l'area relativamente bassa nei pressi dell'Europa Point è circondata da scogliere alte fino a 30 metri. Il lato occidentale è l'unica area praticabile per un atterraggio, ma anche qui i ripidi pendii su cui è costruita la città funzionano a vantaggio del difendente. Simili fattori geografici sono stati determinanti nelle battaglie dei secoli precedenti.
Preistoria e storia antica
La conformazione geografica di Gibilterra nella preistoria era molto diversa. Mentre oggi è circondata dal mare, il livello dell'acqua era molto più basso nella preistoria, quando le calotte polari erano più grandi. L'attuale penisola era circondata da una fertile pianura costiera, con paludi e dune di sabbia popolate da un'abbondante varietà floristica e faunistica.
L'uomo di Neanderthal visse nelle grotte nei dintorni della rocca di Gibilterra; nel 1848 il primo cranio adulto noto di Neanderthal (il secondo reperto di un neandertaliano a essere stato trovato nella storia) fu rinvenuto nella grotta di Forbes, nella sezione settentrionale della rocca.. Se il valore del cranio fosse stato scoperto in tempi rapidi, la specie avrebbe potuto essere chiamata di Gibilterra piuttosto che di Neanderthal.. La datazione del teschio è incerta e individuata all'inizio dell'ultimo periodo glaciale, circa anni fa..
Altri resti ossei sono stati trovati altrove sulla parte della rocca nota come torre del diavolo e nelle grotte di Ibex, Vanguard e Gorham sul lato orientale di Gibilterra. In particolare, gli scavi di quest'ultima hanno fornito prove dell'occupazione dell'uomo di Neanderthal (- anni fa), ben oltre il periodo in cui si credeva che fosse scomparso dall'Europa. Le grotte di Gibilterra continuarono ad essere utilizzate dallhomo sapiens dopo l'estinzione dei neandertaliani. Reperti in pietra, antichi focolari e ossa di animali risalenti a circa anni fa e circa anni fa sono venuti alla luce in depositi lasciati nella grotta di Gorham.. Numerosi risultano i frammenti di coccio risalenti al Neolitico scoperti nelle grotte di Gibilterra, per lo più appartenenti alla cultura almeriana tipica di altre zone della Spagna, come l'Andalusia e, in particolare, intorno alla città di Almería, da cui prende il nome.. Vi sono poche testimonianze dell'età del bronzo, poiché l'abitudine di vivere nelle grotte era stata quasi del tutto abbandonata..
Nell'antichità, Gibilterra veniva considerata dai popoli del Mediterraneo un luogo di importanza religiosa e simbolica. I Fenici si insediarono nella parte europea dello stretto per diversi secoli, sfruttando forse la grotta di Gorham come tempio del genius loci,. alla stessa maniera di come fecero più tardi i Cartaginesi e i Romani dopo di loro. Gli scavi nella grotta hanno portato alla luce ceramiche, gioielli e scarabei egizi aventi la natura di offerta agli dei, probabilmente nella speranza di passare in maniera incolume le insidiose acque dello stretto.
La rocca fu venerata dai Greci e dai Romani come una delle due colonne d'Ercole, creata dal semidio durante la sua decima fatica quando sfondò una montagna che separava l'Atlantico e il Mediterraneo.. Secondo un viaggiatore greco di Focea in visita nella zona nel VI secolo a.C., erano stati realizzati templi e altari dedicati a Ercole sulla roccia dove i viaggiatori di passaggio facevano sacrifici.. Gli spagnoli in seguito hanno omaggiato l'importanza delle colonne d'Ercole con un simbolo araldico costituito da un paio di colonne con una pergamena avvolta intorno a loro, un'icona diventata dapprima il simbolo del peso ispano-messicano, poi del dollaro statunitense ($) e il relativo cifrão portoghese ().
Gli antichi romani chiamavano Gibilterra Mons Calpe, un nome forse derivato dal termine fenicio kalph, "scavata", presumibilmente in riferimento alle numerose grotte calcaree nella rocca.. Pur essendo ben conosciuta dagli antichi geografi,. non vi sono prove archeologiche di insediamenti permanenti del periodo antico.. Secondo il politico e poeta romano Avieno (vissuto nel IV sec. a.C.), l'antico viaggiatore greco Euctemone descriveva così la località:
In realtà, le ragioni del mancato stabilimento da parte di una qualche comunità erano abbastanza semplici da comprendere, avendo Gibilterra una serie di svantaggi con cui avrebbe avuto a che fare chi avesse voluto stabilirvisi. Innanzitutto, non vi era acqua dolce facilmente accessibile, il terreno era poco fertile e non esisteva un punto d'attracco naturale adatto alle imbarcazioni sul litorale. Avieno riferiva oltre alle acque basse anche la presenza di "acqua poco cristallina e fangosa lungo la costa" tra le ragioni per non stabilirsi in zona. La sua posizione geografica, in seguito divenuta un notevole punto di vantaggio, non costituì un elemento positivo durante il periodo classico, poiché l'ingresso nel Mediterraneo non risultò conteso da nessuno stato del tempo..
Per questi motivi, gli antichi si stanziarono invece alla testa della baia in quello che oggi è noto come il campo (entroterra) di Gibilterra. Il sito romano di Carteia, vicino alla posizione della moderna città spagnola di San Roque, fu fondata dai Fenici intorno al 950 a.C. nel luogo di un primo insediamento dei nativi Turdetani.. I Cartaginesi assunsero il controllo della città nel 228 a.C. per poi cederla ai Romani nel 206 a.C.. Successivamente divenne il punto d'appoggio occidentale di Pompeo nella sua campagna del 67 a.C. contro i pirati che all'epoca imperversavano nelle acque del Mediterraneo.. Pare che Carteia fosse stata abbandonata dopo che i Vandali ne acquisirono possesso nel 409 d.C., mentre si spingevano nella Hispania romana per raggiungere in seguito il Nord Africa.. Più tardi la regione cadde sotto il dominio dei Visigoti cristianizzati..
Dominio moresco (711-1309, 1333-1462)