Phong Nha-Kẻ Bàng è un parco nazionale della provincia di Quảng Trị in Vietnam, 50 chilometri a nord della città di Đồng Hới.[ UNEP-WCMC,]
Questo parco ha 300 caverne e grotte, per una lunghezza totale di 70 chilometri, di cui solo 20 sono stati esaminati degli scienziati vietnamiti. Ci sono molti fiumi, cascate e torrenti sotterranei in questo parco, che vanta una ricca diversità biologica. Alcune delle specie sono state osservate solo al suo interno.
L'area del parco è una delle più grandi regioni di calcare del mondo, ed è caratterizzata dalla presenza di diverse centinaia di caverne e grotte, i cui passaggi sotterranei sono ornati di stalattiti e stalagmiti. Nel 2005 vi è stata scoperta una nuova specie di geco, il Lygosoma boehmei.
Il parco è stato riconosciuto nel 2003 dall'UNESCO quale patrimonio naturale dell'umanità in Vietnam, durante la ventisettesima sessione dell'assemblea generale che si è tenuta a Parigi dal 30 giugno al 5 luglio. Alla sessione, i delegati di oltre 160 stati membri della convenzione dell'Unesco hanno acconsentito all'inclusione del parco di Phong Nha-Kẻ Bàng e di altri 30 siti nella lista dei Patrimoni dell'umanità.
Cronologia dell'esplorazione
Le iscrizioni Champa presenti su stele e altari della grotta dimostrano che l'uomo abitava la grotta molto prima che questa venisse annessa del Vietnam durante l'espansione meridionale di Nam tien. Nel 1550 Dương Văn An fu il primo vietnamita a scrivere di questa grotta. Phong Nha è raffigurata sulle nove urne della cittadella della dinastia Nguyễn Dynasty, a Huế. Nel 1824 a Phong Nha fu conferito il titolo di "Diệu ứng chi thần" (Han Tu: 妙應之神) da re Minh Mạng, mentre per i re Nguyen era "Thần Hiển Linh" (Han Tu: 神顯靈). Alla fine del XIX secolo Léopold Michel Cadière, sacerdote cattolico francese, condusse una spedizione per esplorare la grotta di Phong Nha, nel corso della quale scoprì le iscrizioni Champa. Proclamò Phong Nha "la grotta numero uno dell'Indocina". Nel luglio del 1924 un esploratore inglese, Barton, disse che Phong Nha non era seconda alle famose grotte di Padirac (Francia), Cuevas del Drach (Spagna).
Nel 1935 un abitante locale scoprì casualmente una grotta situata ad un chilometro dall'entrata, ad un'altezza di 200 metri. Fu chiamata grotta di Tien Son (letteralmente grotta della fiaba), o grotta Asciutta per il suo aspetto, e per il fatto che non sono presenti al suo interno corsi d'acqua. Nel 1937 l'ufficio del turismo di Huế pubblicò un dépliant per incentivare il turismo a Quang Binh, e Phong Nha fu citata nell'introduzione. Prima del 1990 furono condotte molte esplorazioni da parte di vietnamiti e di gruppi stranieri. A partire dal 1990 le azioni di scoperta si tramutarono in ricerca, e la completa documentazione sulla grotta fu girata all'UNESCO chiedendo l'iscrizione tra i patrimoni dell'umanità.
Nel 1990, per la prima volta, l'università di Hanoi accettò la proposta di cooperazione della British Cave Research Association. La prima esplorazione congiunta fu effettuata nel 1990 da un gruppo di ricercatori della British Cave Research Association e della Facoltà di Geologia e Geografia di Hanoi, guidato da Howard Limbert. Gli sforzi si focalizzarono sulla ricerca riguardante buona parte della grotta Vom. Nel 1992 la seconda spedizione vide all'opera un gruppo di 12 scienziati inglesi e 6 professori vietnamiti. Questa volta furono esplorati 7729 metri della grotta di Phong Nha, e 13690 della Vom e di quelle adiacenti. Nel 1994 la terza spedizione vide coinvolti 11 britannici e 5 vietnamiti. Nel 1999 gli scienziati del Centro Tropicale Vietnamita-Russo portarono avanti sopralluoghi botanici e zoologici nell'area di Ke Bang. Il risultato di queste tre spedizioni, oltre a molto altro materiale riguardante il sistema carsico, fu reso disponibile al governo locale e nazionale per poterne garantire la protezione e lo sviluppo del turismo.
Nel 2005 gli scienziati della British Cave Research Association scoprirono una nuova grotta cui diedero il nome di Grotta del Paradiso (động Thiên Đường). Si trattava, secondo gli scienziati britannici, della "più grande e bella grotta di Phong Nha-Ke Bang". Il 1º giugno 2006 il Ministero della Cultura e dell'Informazione del Vietnam emise una collezione di francobollo raffigurante vari paesaggi di Phong Nha-Ke Bang. Nell'aprile 2009 è stata completata l'esplorazione di quella che è risultata la caverna più grande del complesso ipogeo, la caverna di Sơn Động, lunga , con un'altezza di circa 200 metri e una larghezza di 150 m.
Geografia Posizione geografica
Phong Nha - Ke Bang si trova nel territorio dei comuni di Tan Trach, Thuong Trach, Phuc Trach, Xuan Trach e Son Trach, nell'ex distretto di Bo Trach e, in misura minore, in quello dell'ex distretto di Minh Hoa, nella provincia di Quảng Trị, circa a nordovest del capoluogo Đồng Hới. Il parco è circondato dall'area carsica di Hin Namno, nella provincia laotiana di Khammouan. Si trova circa a sud della capitale Hanoi, e 260 a nord della città portuale di Đà Nẵng. Le esatte coordinate geografiche sono .
Il parco si trova ad ovest del Mar Cinese meridionale e dell'autostrada 1A, nei pressi della superstrada Ho Chi Minh e ad ovest della ferrovia Hanoi-Saigon. Il parco è accessibile via strada o via acqua, dal mar cinese meridionale. Esiste un piccolo aeroporto nei pressi del parco, accessibile tramite elicottero o con piccoli aerei (Khe Gat Airbase), usato dalle forze vietnamite durante la guerra del Vietnam, soprattutto la battaglia di Dong Hoi.
Aspetto del parco
Prima di diventare parco nazionale, quest'area era una riserva naturale. La Riserva Naturale di Phong Nha occupava , era ufficiale dal 9 agosto 1986, e fu estesa fino a nel 1991. Il 12 dicembre 2001 il Primo Ministro vietnamita, tramite l'atto 189/2001 189/2001/QĐ-TTG, trasformò la riserva in parco nazionale. L'obbiettivo era quello di proteggere le risorse forestali, la biodiversità all'interno dei confini del parco, e di preservare il valore scientifico di fauna e flora della regione di Bắc Trung Bộ, soprattutto le specie endemiche.
Attualmente il parco ha un'estensione di , divisi in tre zone: la "zona severamente protetta" (648,94 km²) la "zona di recupero ecologico" (174,49 km²) la "zona di servizio amministrativo" (34,11 km²)
Clima
Come per il resto di Bắc Trung Bộ ed in generale per la provincia di Quảng Trị, il clima di questo parco nazionale è di tipo tropicale, caldo ed umido. La temperatura media annuale è tra i 23 ed i 25 °C, con un massimo di 41 °C in estate ed un minimo di 6 °C in inverno. I mesi più caldi sono quelli compresi tra giugno ed agosto, con una temperatura media di 28 °C, mentre i più freddi sono da dicembre a febbraio con 18 °C. Le piogge annuali variano tra i 2000 ed i 2500 mm, e l'88% delle precipitazioni è compresa tra luglio e dicembre. Con oltre 160 giorni di pioggia l'anno, non esistono mesi senza pioggia. L'umidità media annuale è dell'84%.
Storia della formazione
Le grotte carsiche di Phong Nha–Ke Bang iniziarono la loro evoluzione nel Paleozoico (circa 400 milioni di anni fa), il che le rende l'elemento carsico più antico dell'Asia. Sono state soggette a pesanti modifiche tettoniche, e sono composte da molti tipi di roccia interlacciate in maniere differenti. Si trovano sette differenti livelli di sviluppo carsico dovuto al rialzo tettonico ed al cambiamento del livello del mare, il che ha prodotto una ricca geodiversità e molte caratteristiche geologiche di considerevole importanza. Esistono anche molte prove del fatto che una soluzione solforosa e l'azione idrotermale abbiano giocato un ruolo importante nel dare forma agli elementi delle grotte, anche se questa ipotesi non è mai stata pienamente confermata.
L'attuale area di Phong Nha-Ke Bang è il risultato di 5 formazioni e movimenti della crosta terrestre: Tardo Ordoviciano - Antico Siluriano (circa 450 milioni di anni fa) Medio-tardo Devoniano (circa 340 milioni di anni fa) Carbonifero-Permiano (circa 300 milioni di anni fa) Mesozoico Orogenico Cenozoico
Importanza geologica
Il parco nazionale di Phong Nha-Ke Bang è una delle due maggiori regioni calcaree al mondo. Paragonato agli altri 41 patrimoni dell'umanità con caratteristiche carsiche, Phong Nha mostra una diversità geomorfica, geologica e biotica. Il carsismo di Phong Nha può essere fatto risalire al Paleozoico, ovvero a 400 milioni di anni fa. Se si unisse questo parco nazionale a Hin Namno, confinante con Phong Nha ad ovest (in territorio laotiano), il risultato sarebbe la più estesa foresta carsica presente nel Sud-est asiatico, con 317.754 ettari.
In generale, il territorio di Phong Nha Kẻ Bàng viene diviso in due categorie, non-carsico e carsico. La parte non carsica comprende tre tipologie: medie e basse montagne a cupola sviluppate in massicce intrusioni magmatiche; catene di monti semi-spoglie formate da rocce cretaciche: e catene di monti semi-spoglie formate da rocce non cretaciche.
Il territorio carsico è tipicamente di tipo carsico tropicale, e viene diviso in due gruppi per forma: la parte di superficie composta da coni, torri, valli e doline; la parte sotterranea composta da caverne.
Paragonato agli altri tre parchi nazionali protetti dall'UNESCO nel Sud-est asiatico (Parco nazionale di Gunung Mulu in Malaysia, Parco nazionale del fiume sotterraneo Puerto-Princesa su Palawan nelle Filippine ed il Parco nazionale di Lorentz in Irian Jaya) e ad altre regioni carsiche di Thailandia, Cina, Papua Nuova Guinea, il carsismo di Phong Nha-Ke Bang è più antico ed ha una struttura geologica più complessa, oltre a numerosi fiumi sotterranei.
Montagne
Phong Nha Ke Bang comprende anche due dozzine di vette montuose di oltre 1000 metri d'altezza. I più settentrionali sono il picco Co Rilata (1128 m) ed il picco Co Preu (1213 m).
Le cime dell'area carsica che raggiungono l'altezza di 800 metri formano una catena montuosa che costeggia il confine tra Vietnam e Laos, in cui le principali vette sono: Phu Tạo (1174 m), Co Unet (1150 m), Phu Canh (1095 m), Phu Mun (1078 m), Phu Tu En (1078 m), Phu On Chinh (1068 m), Phu Dung (1064 m), Phu Tu Ôc (1053 m), Phu Long (1015 m), Phu Ôc (1015 m), Phu Dong (1002 m), Phu Sinh (965 m), Phu Co Tri (949 m), Phu On Boi (933 m), Phu Tu (956 m), Phu Toan (905 m), Phu Phong (902 m), núi Ma Ma (835 m).
L'area topograficamente non carsica è una minima percentuale, distribuita soprattutto sul bordo esterno. L'altezza delle cime di queste zone variano tra i 500 ed i 1000 metri. Esistono alcune strette valli lungo il corso dei fiumi quali Am creek, Cha Lo creek, Chua Ngút creek ed una valle lungo il fiume Rao Thuong nell'estremità meridionale. Sulla direttrice nord-sud si trovano importanti cime: Phu Toc Vu (1000 m), Mã Tác (1068 m), Cổ Khu (886 m), U Bò (1009 m), Co Rilata (1128 m). La punta più alta della zona non carsica è Co Preu (1213 m), situata sul confine meridionale.
Fiumi e ruscelli
Oltre a grotte e caverne, il parco di Phong Nha vanta il più lungo fiume sotterraneo. I fiumi Son e Chay sono i principali del parco. Molte grotte sono state formate da questi due corsi d'acqua. Il Son entra nella grotta Phong Nha per poi inabissarsi, dove diventa il Nam Aki. Riemerge 20 chilometri a sud, nei pressi del monte Pu-Pha-Dam.
Esistono più di dieci spettacolari torrenti, sorgenti e cascate all'interno di Phong Nha-Ke Bang: la cascata Gió, la cascata Madame Loan, il torrente Mọc che sgorga da una catena montuosa calcarea ed il torrente Trạ Ang.
Caverne e grotte
Phong Nha-Ke Bang conta oltre 300 grotte e caverne. Quella chiamata Phong Nha viene considerata dal BCRA tra le migliori al mondo a causa dei suoi 4 record: più lungo fiume sotterraneo, caverna più lunga e alta, più estesa e bella spiaggia sabbiosa in una caverna, e più spettacolari stalagmiti e stalattiti.