Biografia Nato in Vietnam centrale nel 1926, all'età di sedici anni fu ordinato monaco buddhista del Buddhismo Thiến, lo Zen/Chán vietnamita, nella scuola Lâm Tế (equivalente della Rinzai giapponese e della Linji in cinese), e da allora interpretò e promosse il Dharma quale strumento per portare pace, riconciliazione e fratellanza nella società, accogliendo anche diverse tradizioni.
Nel 1964, durante la guerra del Vietnam venne arrestato e torturato; si mantenne equidistante sia dal governo del Vietnam del Nord sia dal Vietnam del Sud e diede vita al movimento di resistenza nonviolenta dei "Piccoli Corpi di Pace": gruppi di laici e monaci che andavano nelle campagne per creare scuole, ospedali e per ricostruire i villaggi bombardati, nonostante subissero attacchi da entrambi i contendenti (vietcong e statunitensi), poiché li ritenevano alleati del proprio nemico.
Nel 1967, mentre si trovava negli Stati Uniti, conobbe Martin Luther King, il quale, dopo averlo incontrato, lo candidò al Premio Nobel per la pace, e prese posizione pubblicamente contro la guerra in Vietnam. Due anni dopo, costretto all'esilio, diede vita alla Delegazione di Pace Buddhista, che partecipò alle trattative di pace di Parigi. Dopo la firma degli accordi, gli venne rifiutato il permesso di rientrare nel suo Paese da parte del governo comunista.
Si stabilì quindi in Francia, dove nel 1982 fondò il Village des pruniers"https://plumvillage.org/articles/i-have-arrived-i-am-home/", comunità di monaci e laici uomini e donne nei pressi di Bordeaux, nella quale visse e insegnò l'arte di vivere in consapevolezza".
Solo nel gennaio del 2005, dopo 39 anni di esilio, su invito ufficiale del governo vietnamita, poté far ritorno per tre mesi in Vietnam.
Ritornò poi in Vietnam nel febbraio del 2007 per un tour di 10 settimane, durante il quale tenne discorsi davanti ad occidentali e vietnamiti, attratti dalle lezioni del maestro, di cui si giovarono per praticare il Buddhismo. Per una parte del soggiorno meditò e insegnò in un monastero posto su una collina a 140 km a nord di Ho Chi Minh. Ai suoi ritiri parteciparono ogni anno migliaia di persone, provenienti da ogni parte del mondo. Era inoltre vegano e un fautore dei diritti degli animali.
Nel 2014 fu colpito da un ictus e venne curato sia in Francia sia negli Stati Uniti. Dopo tale evento, per suo desiderio tornò nella sua patria, il Vietnam, dove continuò a impegnarsi per migliorare il suo stato di salute, seguito costantemente dai monaci e da personale esperto in medicina ufficiale e in medicina tradizionale.
Thich Nhat Hanh è morto il 21 gennaio 2022, all'età di 95 anni, presso il tempio Từ Hiếu a Huế, in Vietnam.
I suoi numerosi libri sono stati tradotti in molte lingue. Le edizioni italiane sono pubblicate da Astrolabio-Ubaldini Editore, Arnoldo Mondadori Editore, Lindau, Neri Pozza, Garzanti.
Opere tradotte Vietnam, la pace proibita (Vietnam: A Lotus in a Sea of Fire), Firenze, Vallecchi, 1967. La lotta non violenta del Buddhismo nel Vietnam (Love in action, Voice from the burning house), con Cao Ngoc PhuongNoto come Chan Khong., Roma, Città Nuova, 1970.Raccolta, orig. in vietnamita e in inglese; contiene il Documento presentato alla Conferenza di Pace di Parigi. Essere pace (Being peace; Walking meditation;The heart of understanding), Roma, Ubaldini Editore, 1989.Riunisce tre titoli pubblicati separatamente in ed. or.: Il cuore della comprensione (The Heart of Understanding) su “Il Sutra del cuore della Prajñaparamita” e commento; Essere pace (Being Peace) su i 14 Addestramenti (prima formulazione), l'Ordine dell'Interessere; La meditazione camminata (Walking Meditation). Il sole, il mio cuore: dalla presenza mentale alla meditazione di consapevolezza (The Sun, My Heart), Roma, Ubaldini Editore, 1990. ISBN 88-340-0983-5Sui Fondamenti dell'insegnamento di T.N.H. sull'interessere. Il miracolo della presenza mentale: un manuale di meditazione (The Miracle of Mindfulness), Roma, Ubaldini Editore, 1992. ISBN 88-340-1048-5 / ISBN 978-88-340-1048-8A fine volume il “Sutra sui quattro fondamenti della presenza mentale”, solo testo. Trasformarsi e guarire: il Sutra sui quattro fondamenti della consapevolezza (Tipiṭaka / Transformation and Healing), Roma, Ubaldini Editore, 1992. ISBN 88-340-1070-1Sutra e commento. Vita di Siddhartha il Buddha: narrata e ricostruita in base ai testi canonici pali e cinesi (Old Path, White Clouds), Roma, Ubaldini Editore, 1992. ISBN 88-340-1076-0 / ISBN 978-88-340-1076-1Biografia narrativa del Buddha storico, con il contesto in cui sono nati gli insegnamenti principali. Contiene l'indicazione delle fonti di ognuno degli insegnamenti esposti nel corso del testo. La pace è ogni passo: la via della presenza mentale nella vita quotidiana (Peace is Every Step), Roma, Ubaldini Editore, Roma, 1993. ISBN 88-340-1083-3Introduzione semplice e immediata alla pratica. Non c'è via per la pace: la pace è la via, con una lettera di Tenzin Gyatso, Firenze, L'Inizio, 1994. Toccare la pace: la pratica dell'arte di vivere con consapevolezza (Touching Peace), Roma, Ubaldini Editore, 1994. ISBN 88-340-1123-6Contiene fra l'altro la pratica del “Trattato di pace” e i 5 Addestramenti alla presenza mentale con commento. Respira! Sei vivo; Appuntamento con la vita; Momento presente, momento meraviglioso; L'ordine dell'interessere (Breathe! You are Alive; Our Appointment with Life; Present Moment, Wonderful Moment; Interbeing), Roma, Ubaldini Editore, 1994.Riunisce quattro titoli pubblicati separatamente in ed. or.: Respira! Sei vivo (Breathe! You are Alive) su “Sutra sulla piena consapevolezza del respiro” e commento; Il nostro appuntamento con la vita (Our Appointment with Life) su “Sutra dell'anziano” e “Sutra sul modo migliore per vivere soli” e commento; Momento presente, momento meraviglioso (Present Moment, Wonderful Moment), raccolta di versi (gatha) per la vita quotidiana; L'Ordine dell'Interessere (Interbeing) è una presentazione dell'Ordine, i 14 Addestramenti, lo Statuto dell'Ordine. Lo splendore del loto: esercizi di meditazione guidata (The Blooming of the Lotus), Roma, Ubaldini Editore, 1994. ISBN 88-340-1150-3 Il diamante che recide l'illusione: commento al Sutra del diamante della Prajñaparamita (The Diamond that Cuts through Illusion), Roma, Ubaldini Editore, Roma, 1995. ISBN 88-340-1161-9 / ISBN 978-88-340-1161-4 L'amore e l'azione: sul cambiamento sociale non violento (Love in Action), Roma, Ubaldini Editore, 1995. ISBN 88-340-1191-0Raccolta di scritti, dell'arco di due decenni, su non violenza e riconciliazione. Il Buddha vivente, il Cristo vivente (Living Buddha, Living Christ), Vicenza, Neri Pozza 1996 (ristampa in ed. tascabile TEA, 1999). Ora col titolo Buddha vivente, Cristo vivente: Milano, Garzanti, 2020. ISBN 978-88-11-81282-1Discorsi su buddhismo e cristianesimo tenuti a Plum Village nei giorni di Natale del 1995. Una chiave per lo zen (Zen Keys), con un'introduzione di Philip Kapleau, Roma, Ubaldini Editore, 1996. ISBN 88-340-1197-XGli elementi essenziali delle scuole Zen. Il cancello di pino e altre storie (The pine gate), Torino, Libreria editrice Psiche, 1997. ISBN 88-85142-42-7 Mente d'amore: l'innamoramento e la pratica del guardare in profondità (Cultivating the Mind of Love), Roma, Ubaldini Editore, 1997. ISBN 88-340-1251-8Sull'amore e l'osservazione profonda nelle relazioni interpersonali. Insegnamenti sull'amore (Teachings on Love), Vicenza, Neri Pozza 1999. ISBN 88-7305-710-1“I Quattro incommensurabili stati mentali”, meditazioni guidate sull'amore, sulla pratica del “Ricominciare da capo”, i 5 Addestramenti, le 3 e 5 pratiche del “Toccare la terra”. Perché un futuro sia possibile: il sutra per gli studenti laici del Buddha (For a Future to Be Possible), Roma, Ubaldini Editore, 2000. ISBN 88-340-1326-3 / ISBN 978-88-340-1326-7“Il Sutra del discepolo dalla veste bianca” e commento: sui Cinque Addestramenti alla presenza mentale. Il cuore dell'insegnamento del Buddha: la trasformazione della sofferenza in pace, gioia e liberazione: le quattro nobili verità, il nobile ottuplice sentiero e altri insegnamenti fondamentali del Buddha (The Heart of Buddha's Teachings), Vicenza, Neri Pozza, 2000. ISBN 88-7305-738-1Manuale sistematico e applicato all'oggi degli insegnamenti principali del Buddhismo. Il piccolo libro della consapevolezza, a cura di Tiziana Faggiani, Roma, Ubaldini Editore, 2000. ISBN 88-340-1337-9 Spegni il fuoco della rabbia (Anger), Milano, Mondadori 2002. ISBN 88-04-50503-6 / ISBN 978-88-04-52507-3 8ª. rist. 2008Trasformazione e guarigione da rabbia e conflittualità. Discorsi ai bambini e al bambino interiore, traduzione e cura di Tiziana Faggiani, Ubaldini Editore, Roma, 2002. ISBN 88-340-1399-9 / ISBN 978-88-340-1399-1Raccolta di discorsi (1996-2000). Il segreto della pace. Trasformare la paura, conoscere la libertà (No Death, No Fear), Milano, Mondadori, 2003. ISBN 88-04-51306-3 / ISBN 978-88-04-59027-9Su nascita, morte, trasformazione. La luce del dharma: dialogo tra cristianesimo e buddhismo (Going Home), Milano, Mondadori, 2003. ISBN 88-04-51757-3 Libero ovunque tu sia (Be Free Where You Are), Milano, Associazione Essere Pace, ebook gratuito, 2003.Discorso tenuto al penitenziario di Stato del Maryland. Il sentiero: discorsi di un ritiro di meditazione (The Path of Emancipation), Roma, Ubaldini Editore, 2004. ISBN 88-340-1436-7Gli insegnamenti più recenti sul “Sutra sulla piena consapevolezza del respiro” dati in un ritiro dei 21 giorni, U.S.A. 2002. La via della trasformazione: quando la mente guarisce il cuore (Transformation at the Base), Milano, Mondadori, 2004. ISBN 88-04-52873-7 / ISBN 978-88-04-59697-4 2ª. rist. 2011Le “50 strofe sulla vera natura della coscienza” e commento: psicologia buddhista nella tradizione della scuola Vijñanavada. L'arte del cammino e della pace. In viaggio verso la serenità (Fragrant palm leaves – Journals 1962-66), Milano, Mondadori, 2004. ISBN 978-8804522331 Un ascolto profondo, traduzione e cura di Tiziana Faggiani, Roma, Ubaldini Editore, 2005. ISBN 88-340-1459-6Raccolta di discorsi sul tema dell'ascolto profondo. L'unica nostra arma è la pace: il coraggio di costruire un mondo senza conflitti (Creating True Peace), Milano, Mondadori, 2005. ISBN 88-04-54403-1Insegnamenti e pratiche per la pace in sé stessi, in famiglia, nella scuola, al lavoro, nella società, nel mondo. Insieme con gioia. L'arte di costruire una comunità armoniosa (Joyfully Together), Milano, Associazione Essere Pace, 2005.Insegnamenti dettagliati sulla pratica della convivenza armoniosa nel Sangha e sulle modalità abili di decisione e di risoluzione dei conflitti; contiene un commento dettagliato al Discorso sul misurare e riflettere (Anumana Sutta). La nostra vera dimora: vivere ogni giorno nella Terra pura (Finding Our True Home), Milano, Mondadori, 2006. ISBN 88-04-56140-8La pratica di dimorare nel presente secondo la prospettiva della Scuola della Terra Pura. Contiene anche: versione breve del Sutra di Amitabha Un silenzio tonante (Thundering Silence), Milano, Associazione Essere Pace, 2007. Nel rifugio della mente: la risposta zen al terrorismo (Calming the Fearful Mind), Milano, Mondadori, 2007. ISBN 978-88-04-57077-6Strumenti individuali e collettivi di fronte al terrorismo, con chiara visione e il coraggio di proporre metodi di ascolto reciproco a livello internazionale. Contiene i discorsi tenuti in America dopo l'11 settembre, l'intervista “Che cosa direi a Osama Bin Laden” e altri. Il cuore del cosmo: nuovi insegnamenti dal Sutra del Loto (Opening the Heart of the Cosmos), Milano, Mondadori, 2008. ISBN 978-88-04-57654-9La fioritura del Mahayana: lo sviluppo della pratica della compassione, la via del Bodhisattva, la natura di Buddha innata. Commento ai capitoli fondamentali del Sutra del Loto e alle Sei Paramita.