Biografia Figlio naturale di John Daley, commissario alimentare britannico all'epoca prigioniero di guerra a Verdun, e della francese Camille Augustine Bernard, crebbe a Douai. Imparò a conoscere l'architettura, dopodiché proseguì i suoi studi nel laboratorio di Félix Duban all'École des Beaux-Arts di Parigi.
Precursore di Eugène Viollet-le-Duc, lavorò come architetto diocesano, dal 1843 al 1877, al restauro della Cattedrale di Albi. Nel 1848 fu nominato membro della "Commission des arts et édifices religieux".
Seguace delle tesi socio-economiche di Charles Fourier, nel 1848 fondò un'effimera "Société d'artistes décorateurs et industriels"; nello stesso anno si candidò senza successo per l'Assemblea costituente nazionale della Seconda Repubblica. Durante i suoi viaggi visitò in Texas la colonia utopica di Icaria, fondata da Étienne Cabet.
Come onorificenze ottenne la Legion d'onore il 13 agosto 1861 e ricevette la Royal Gold Medal nel 1892.
Molto più che praticante sul campo, fu un uomo influente, attivo negli organi ed associazioni ed editoria professionale nel mondo dell'architettura: fu segretario della "Société centrale des architectes" e proprietario fondatore e direttore delle riviste Revue générale de l'architecture et des travaux publics (1840-1888) e La Semaine des constructeurs (1877-1895), la cui influenza fu notevole; fu anche autore di numerose opere di riferimento.
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